ГОУ ВПО

Всероссийский заочный финансово-Экономический институт

Учетно-статистический факультет

Кафедра истории экономики, политики и культуры

Контрольная работа

Дисциплина: История экономики

Тема №6 «Развитие феодальных стран западной Европы»

Г.Серпухов 2005г.

Введение

После падения Римской империи в V веке, произошедшего в результате развития кризисных процессов античного общества и нашествия варваров , в Европе зарождается социально-экономическая система, которая отличалась от первобытно-общинной и  античной .

Итальянские гуманисты Эпохи Ренессанса назвали период между крахом Римской империи  и их современностью «Средние века».

Этот термин стал употребляемым в XVII в., когда всемирную историю разделили на Античность, Средние века и Новое время. В дальнейшем, установилась ассоциативная связь Античности с рабовладением, Средневековья с феодализмом, а Нового времени – с буржуазным развитием.

Средние века – это период с V по XVII вв. Этот отрезок времени значительно меньше по своей длительности, чем первобытная эпоха и древний мир, однако, он более прогрессивен. Прежде всего, это проявляется в более высокой производительности общественного труда, в создании предпосылок дальнейшего хозяйственного развития человечества.

Особенно интенсивно в этот период развиваются страны Западной Европы. Именно в Средние века сложилось большинство современных европейских государств, и определились их границы, возникли многие современные города, сформировались языки, на которых сегодня говорят народы Европы.

Средневековая Европа превзошла восточные империи, имевшие более древнюю историю; это произошло, благодаря развитию производительных сил. В результате Великих географических открытий появился мировой рынок и колониальная система. В Средневековом феодальном обществе зародилась новая социально-экономическая система – капитализм.

Средние века- это период зарождения ,господства  и разложения феодализма. Слово «Феодализм» происходит от позднелатинского Feodum- поместье  (земельное владение в странах западной Европы, пожалованное сюзереном своему вассалу в наследственное пользование с условием несения им феодальной службы)

Многие проблемы истории феодализма достаточно дис­куссионны, в частности его периодизация. В последнее время наибольшее распространение получило выделение следующих этапов:

1) раннее средневековье – V-IX вв. В этот период появились первые ростки феодализма, земля концентриро­валась у высших слоев общества, формировался слой за­висимого крестьянства, устанавливались вассально-ленные отношения;

2) высокое средневековье – X-XIII вв. Для этого пе­риода характерны господство домениальной системы хо­зяйствования, оформившаяся феодальная иерархия, зна­чительное развитие ремесла и торговли. XIII в. в Западной Европе явился своеобразным пиком в развитии феодализма. Вплоть до XIII в. повсеместно отме­чался значительный экономический подъем, выросли тысячи городов, многие из которых добились самоуправле­ния. В них трудились ремесленники сотен специальнос­тей, сложились цехи и гильдии. В сельском хозяйстве воз­никли важные усовершенствования пахотных орудий, происходила внутренняя колонизация: расчистка лесов, распашка пустошей, мелиорация. Экономический подъем сопровождался двух-, трехкратным ростом населения;

3) позднее средневековье – XIV-XV вв. Под влиянием товарно-денежных отношений сокращалось или полностью исчезало домениальное хозяйство, шел активный процесс личного освобождения крестьянства, размывалась феодаль­ная иерархия. В феодальной системе возникли кризисные явления, появились элементы раннего капитализма.

Для феодальной экономики характерны следующие черты:

– господство крупной земельной собственности, нахо­дившейся в руках класса феодалов;

– сочетание ее с мелким индивидуальным хозяйством не­посредственных производителей – крестьян, часто сохра­нявших в индивидуальной собственности основные ору­дия труда, скот, усадьбу;

– своеобразный статус крестьян, которые не являлись соб­ственниками земли, а были ее держателями на различных условиях вплоть до права наследственного пользования;

– различные формы и степень внеэкономического при­нуждения крестьян — личная и поземельная зависимость, судебное подчинение власти феодала, сословное непол­ноправие крестьянства;

– преобладание аграрного сектора над торговым и про­мышленным;

– господство натурального хозяйства;

– низкий в целом уровень техники и знаний, ручное про­изводство, что   придавало особое значение индивидуаль­ным производственным навыкам.

 

1.Ранний феодализм

В этот период происходило становление феодальных отношений. Образуется крупная земельная собственность, свободные крестьяне-общинники попадают в зависимость от феодалов. Формируются основные классы феодального общества- землевладельцев и зависимых крестьян.

В экономике сочетались уклады:

- рабовладельческий

- патриархальный (свободное общинное землевладение)

- феодальный (поземельная и личная зависимость крестьян)

Развитие феодальных отношений связано с возникновением форм феодальной земельной собственности.

В конце VI- начале VII вв. внутри общины происходит процесс имущественного расслоения и распределения общинной земли в частную, свободно отчуждаемую собственность, то есть аллод.

Крупное землевладение формировалось двумя путями. Во-первых, за счет королевских земельных пожалований светской и духовной знати. Во-вторых, за счет массового разорения крестьян-аллодистов, которые были вынуждены отдаваться под покровительство крупных землевладельцев, становившихся их сеньорами (как и в античнос­ти, этот акт назывался коммендацией) Часто это означало вступление крестьян в поземельную зависимость.

Таким образом, произошел переворот в поземельных отношениях: изменилась форма земельной собственности.

Аллодиальная собственность уступала место феодальной. Значительную роль в этом сыграли бенефиции. В связи с исчерпанием земельного фонда было установлено, что земельные пожалования – бенефиции – даются не навечно, а на срок службы или пожизненно, в дальнейшем могут быть переданы другому служивому человеку. В течение IX-X вв. бенефиций стал превращаться из пожизненного в наследственное владение и приобрел черты феода (лена), т.е. наследственного условного держания, связанного с обязательным несением военной службы.

Эта реформа, во-первых, укрепила слои мелких и сред­них феодалов, ставших основой военной организации; во-вторых, укрепила феодальную земельную собственность и увеличила крестьянскую зависимость, так как земля дава­лась обычно вместе с сидящими на ней людьми, в-третьих, создала поземельные связи между жалователем и бенефициарием и способствовала установлению вассальных отноше­ний. Крупные землевладельцы также стали практиковать эту форму пожалований, что содействовало оформлению иерархической структуры земельной собственности.

Параллельно формировался класс зависимых кресть­ян. Разоряясь, они легко попадали в поземельную и лич­ную зависимость от крупных землевладельцев. Отдаваемый под защиту господина крестьянин попадал в личную зависимость, а лишившись земли- в поземельную, и те и другие платили оброк и выполняли барщину.  Тем не ме­нее феодалы не были заинтересованы в сгоне крестьян с земли, которая тогда была единственным источником су­ществования. Даже лишившись аллода, крестьяне брали у феодалов землю в пользование при условии выполнения определенных повинностей. Так, одним из важных средств феодализации стала передача земли в прекарий – услов­ное земельное держание, которое крупный собственник передавал во временное пользование чаще безземельному или малоземельному человеку, за что тот должен был вы­полнять барщину или платить оброк.

Потеря земли часто приводила к утрате личной свобо­ды. Росту зависимости крестьянства способствовала концен­трация политической власти в руках крупных землевладельцев. Особые королевские грамоты передавали на мес­тном уровне судебные, административные, полицейские, налоговые функции от государя магнатам. Такое пожало­вание называлось иммунитетом, оно фактически оформля­ло внеэкономическое принуждение.

Эксплуатация крестьянства осуществлялась в рамках феодальной вотчины (французская сеньория, английский манор), которая стала основой для взимания феодальной ренты. Феодальная земельная рента – это часть приба­вочного продукта зависимых крестьян, присваиваемая землевладельцем. Она являлась экономической формой реализации собственности феодала на землю, средством внеэкономического принуждения.

Известны три формы феодальной ренты: отработочная (барщина), продуктовая (натуральный оброк), денежная (денежный оброк). В период становления феодализма преобладала отработочная рента в сочетании с продукто­вой. В XI-XV вв. в связи с ростом городов, распростране­нием товарно-денежных отношений наряду с ними приоб­ретает значение денежная рента. Постепенно феодалы сокращали свое хозяйство, передавали господскую землю в держание крестьян и жили за счет натурального и денеж­ного оброков Этот процесс, получивший название комму­тации ренты, вел к росту экономической независимости крестьянского хозяйства.

Поместное хозяйство отличалось замкнутостью и самодостаточностью. Хозяйство было натуральным, ремесленный труд соединен с сельскохозяйственным. Вся продукция за редким исключением потреблялась внутри вотчины, продавались периодически только излишки, а покупалось то что нельзя было произвести в вотчине. Однако торговля не оказывала серьезного влияния на общий уровень экономической жизни.

2.Период развитого феодализма

В IX—XI вв. в большинстве государств Западной Европы завершается процесс формирования феодальных отношений. В одних странах, например в Италии и Франции, феодальный строй в основных чертах сложился уже в Х в.. В других, таких, как Германия и Англия, этот процесс завершился в основном только к концу XI в. Еще медленнее шла феодализация в Скандинавских странах. Но к концу XI в. феодальные производственные отношения господствовали в большинстве стран Западной Европы и в Византии. При всем своеобразии развития отдельных стран в них отчетливо выступают общие черты, характерные для сложившегося феодального способа производства. Господствует феодальная земельная собственность в виде вотчины (поместья) в сочетании с мелким индивидуальным крестьянским хозяйством. Основная масса крестьян находится уже в той или иной форме зависимости от феодального землевладельца и подвергается тяжелой эксплуатации с его стороны. Эта эксплуатация выражается в феодальной ренте и осуществляется с помощью различных средств внеэкономического принуждения. Ранее свободная сельская община превращается к этому времени в зависимую или крепостную общину, а традиционные формы общинного землепользования применяются феодалами для угнетения крестьянства. Такое положение, в совокупности с натуральным характером экономики способствовало распаду раннефеодальных государственных образований и переходу к феодальной раздробленности.

В этот период наблюдается рост производительных сил. Благодаря постепенному усовершенствованию орудий труда и повышению производительности происходит специализация работников в разных областях производства – ремесло отделяется от земледелия. Возникают и растут города, главным образом как поселения ремесленников, развивается ремесленное производство. Растущая специализация приводит к росту обмена, расширению торговых связей . Появляются купеческие гильдии. Развивается рыночное хозяйство.

Развитие хозяйства, подъём городов и рост товарно-денежных отношений происходили на фоне усиления борьбы народных масс против феодальных порядков, и выражались в крестьянских и городских восстаниях. Это привело к изменению форм феодальной эксплуатации, ослаблению личной зависимости крестьян, появлению свободного городского населения .

Менялся облик феодального общества, способствовали ликвидации феодальной раздробленности и централизации государственной власти.

Происходит коммутация повинностей- замена отработочной и натуральной ренты денежной, раскрепощение крестьянства, что вело к концентрации земель и развитию арендных отношений. В хозяйстве применяется народный труд. Получает развитие краткосрочная аренда.

  Образование средневековых городов определилось ростом производительных сил, отделением ремесла от сельского хозяйства, развитием товарного производства и обмена, концентрацией занятого в них населения в отдельных населенных пунктах. Темпы градообразования были различными. Раньше всего – в XI в. – феодальные города оформились в Италии (Венеция, Генуя, Пиза, Флоренция, Неаполь, Бри, Амальфи), в X в. – на юге Франции (Марсель, Арль, Монпелье, Тулуза и др.). В этих регионах сказалось влияние античной городской традиции и устоявшихся торговых связей с более развиты­ми в то время Византией и странами Востока. В X-XI вв. стали возникать города в Северной Франции, Нидерлан­дах, Англии, по Рейну и Верхнему Дунаю в Германии, здесь большинство городов возникало заново. Процесс возникновения городов не был завершен в рам­ках феодализма. Наибольшее число оснований городов при­ходится на рубеж XIII-XIV вв. – более 200. Численно преобладали малые города с населением 1-2 тыс. человек. Средние города насчитывали 3-5 тыс., имели развитые ре­месла и торговлю, сильный рынок, развитую муниципаль­ную организацию. Большим считался город с 9-10 тыс. жителей. Городов с населением в 20-40 тыс. во всей Запад­ной Европе насчитывалось около 100 (Любек, Кельн, Мец, Лондон, Рим). Лишь немногие города имели население бо­лее 80-100 тыс. человек (Константинополь, Париж, Ми­лан, Кордова, Севилья, Флоренция).

Сеньором города был владелец земли, на которой он сто­ял. В руках сеньора были суд, финансы, вся полнота влас­ти, он же присваивал значительную часть городских доходов. До известного времени сеньоры покровительствовали рынку и ремеслам, но по мере развития городов сеньориальный режим становился более тягостным. Принуждение со стороны феодала все сильнее мешало развитию городов.

Стремление сеньоров извлечь из города как можно больше доходов привело к коммунальному движению. Так назы­вают происходившую в Западной Европе в X-XIII вв. борьбу между городами и сеньорами. Начавшись с движения за сокращение поборов, за торговые привилегии, она постепенно переросла в борьбу за городское самоуправление и правовую организацию. Самоуправление было выгодно городам, поскольку оно определяло степень независимости города, его экономическое процветание и политический строй.

В начале XV в. домениальное хозяйство было почти полностью ликвидировано, земли сдавались в держание или аренду. Крестьянское хозяйство стало главным поставщиком продукции на рынок. Поначалу оно не могло возместить свертывания домениального производства, поэтому до конца XV в. проявились некоторые признаки упадка. Но они сосуществовали с более прогрессивными формами – мелкотоварным крестьянским хозяйством и помещичьим хозяйством нового типа.

Большинство горожан было занято в сфере производства и обращения товаров: торговцы, ремесленники. Было достигнуто довольно высокое для своего времени разделение труда ремесленников: до 300 специальностей в Париже и не менее 10-15 в мелких городах. Наиболее распространенными отраслями городского ремесла были текстильное производство, плавка и обработка металлов. Ремесленник был почти исключительно товаропроизводителем, вел свое хозяйство практически без применения наемного труда, его производство было мелким, простым.

Характерная особенность ремесленной деятельности – объединение лиц определенных профессий в пределах каждого города в цехи, гильдии братства. Их появление было обусловлено достигнутым в то время уровнем развития производительных сил и всей феодально-сословной структурой общества. Цехи не были производственными объединениями, каж­дый ремесленник работал в собственной мастерской, имели свои инструменты и сырье. Ремесло передавалось по нас­ледству, было семейным секретом. Внутри мастерской поч­ти отсутствовало разделение труда, оно определялось сте­пенью квалификации. Разделение труда внутри ремесла шло через выделение новых профессий и цехов. В большин­стве городов принадлежность к цеху являлась обязательным условием, внецеховое ремесло преследовалось. Хотя социально-экономические функции цехов были основными, эти организации охватывали все стороны жиз­ни ремесленников. В случае войны цех выступал как бое­вая единица. Он имел свои церкви, часовни, общую казну, из средств которой помогали ремесленникам и их семьям в случае болезни или смерти кормильца. На общем собра­нии цеха рассматривались нарушения устава. Все праздники члены цеха проводили вместе, завершая их традици­онной  трапезой-пирушкой.

Примерно до конца XIV в. цехи в Западной Европе иг­рали прогрессивную роль, они соответствовали достигну­тому в то время уровню производительных сил. Однако с конца XIV в. по мере расширения внутреннего и внешнего рынка они стали препятствовать техническому прогрессу, поскольку стремились сохранить мелкое производство, помешать усовершенствованиям из-за боязни конкурен­ции. Несмотря на все уравнительные мероприятия, внутри цехов все же разрасталась конкуренция. Отдельные масте­ра расширяли производство, меняли технологию, увели­чивали число наемных работников. Росла имущественная дифференциация. В XIV-XV вв. в средневековых городах усилилось со­циальное расслоение, как особое сословие конституирова­лось бюргерство. Еще ранее этот термин означал лишь пол­ноправных „граждан города”. Полноправными считались те, кто получил по наследству или приобрел городское граж­данство, пользовался городскими привилегиями: правом на жительство, на угодья городской общины, приобретение недвижимости. Чтобы стать бюргером, надо было быть лич­но свободным, заплатить значительный вступительный взнос, быть способным нести тягло городу и государству, участвовать в городских платежах, иметь имущество не ни­же определенной стоимости. Понятно, что выполнить все эти условия могли только состоятельные люди. Бюргерство дало начало первым элементам буржуазии.

Таким образом, города в средневековье играли значи­тельную экономическую роль, стали центрами развития товарно-денежных отношений, носителями собственно рыночных элементов.

3.Период позднего феодализма.

В этот период зарождаются и укрепляются капиталистические отношения. В XVI-XVII вв. в передовых странах Европы происходило значительное развитие техники, научных знаний, были достигнуты большие успехи в производстве. Рост производства и географические открытия приводят к расширению торговых связей, росту внутреннего и внешнего рынка, возникновению мирового рынка. Возникают предприятия нового типа – капиталистические мануфактуры, использующие наемный труд. Лидерами промышленного развития становятся Нидерланды и Англия.

Развитие промышленности и увеличение спроса на сельскохозяйственные продукты способствовали росту  сельскохозяйственного производства, его товарности. В то же время заметного прогресса в сельскохозяйственном производстве не наблюдалось. Техническая база аграрного производства оставалась прежней.

С образованием абсолютистских монархий шёл процесс военной реорганизации. Создавались постоянные армии. Отток рабочих сил из хозяйства в наемные армии, которые участвовали в непрерывных войнах, приводили к утрате рабочих рук для экономики. Поэтому появление новых прогрессивных технологий имело колоссальное значение для средневековой экономики.

В сельском хозяйстве, в связи с переходом к натуральной и денежной ренте, ослабление крепостной зависимости у крестьян появляются возможности и стимулы к увеличению производительности труда.

Получило развитие чугунное, суконное производство, типографское дело. 

Несмотря на то, что развитие капиталистического производства в XVI в. оказывало большое влияние на хозяйственную жизнь западноевропейских стран, оно, однако, давало меньшую часть всей продукции промышленности и сельского хозяйства. Большую часть общественной продукции продолжали производить те формы хозяйства, которые были свойственны только для феодального общества. Для того чтобы могло осуществляться капиталистическое производство, необходимы два условия: наличие массы неимущих людей, юридически свободных, лишенных средств производства и существования и вынужденных наниматься работать на капиталиста, накопление больших денежных богатств, необходимых для создания капиталистических предприятий. К XVI в. эти два условия начинали только складываться. Основой товарного производства феодального общества Западной Европы, несмотря на сравнительно высокий уровень ее развития, продолжало оставаться мелкое индивидуально-семейное хозяйство крестьянина в деревне и ремесленника в городе. Средства производства и произведенный с их помощью товар принадлежал самому производителю. Существовало внеэкономическое принуждение в форме крепостного права и цеховых ограничений. Поэтому первым шагом в деле первоначального накопления капитала стало юридическое освобождение личности крестьянина от крепостной зависимости и ремесленника - от цеховых уставов и принуждений. Затем произошло принудительное лишение мелких товаропроизводителей средств производства и их превращение в неимущих продавцов своей рабочей силы. История этого процесса, по замечанию К.Маркса, "записана в летопись человечества" мечом и огнем. Это была первая страница первоначального накопления капитала. Второй страницей первоначального накопления капитала был процесс накопления крупных денежных средств в руках цеховых мастеров, фермеров, но главным образом купцов и ростовщиков. Основными источниками накопления капиталов стали колониальные войны, торговля рабами, пиратство, государственные займы, налоги, система протекционизма, жестокие методы порабощения и ограбления местного населения Африки, Азии, Северной и Южной Америки. Так же источником накопления капитала стала революция цен- резкое повышение цен на товары в связи с ростом добычи золота и других благородных металлов и снижением их стоимости. "Революции цен" отмечены в странах Европы в 16 в. после открытия Америки и в сер. 19 в. после открытия месторождений золота в Калифорнии и Австралии. Класс капиталистов сложился не только в результате трудолюбия, энергии, прилежания и старания, как считают многие западные ученые, но и грубого насилия, грабежа, доведения до нищеты миллионов людей. Таким образом, под первоначальным накоплением капитала надо понимать исторический процесс отделения мелкого производителя от средств производства, принудительного лишения его частной собственности и превращения в неимущих продавцов своей рабочей силы.

Формы насильственного отрыва работника от  принадлежащих ему средств производства, а так же источники и методы первоначального накопления капитала в разных странах были различными и проходили в разное время, а так же имели свой специфические особенности

С XVI века в ряде стран распространяются первые промышленные предприятия - мануфактуры. Слово "мануфактура" переводиться на русский язык как "сделанное вручную". На этих предприятиях действительно господствовал ручной труд, но применялись и технические приспособления. Мануфактура, в которой операции по производству товара были разделены между работниками, работавшими в разных местах, называется рассеянной мануфактурой. Однако при подобной организации труда было почти невозможно применить дорогостоящую технику. Ведь водяное колесо или дробильный молот нельзя поставить в каждом крестьянском доме. Да и качество произведенного товара не всегда поддавалось контролю - крестьяне работали на дому и имели разные трудовые навыки. Поэтому все большее распространение получали централизованные мануфактуры, в которых все производственные процессы соединялись в одном или нескольких зданиях, а труд работников постоянно контролировали владельцы. Мануфактурное производство значительно превосходило ремесленное по производительности труда. "Секрет" мануфактуры заключался в разделении труда между работниками.

В период разложения феодализма изменилась форма феодального государства- сословная монархия в большинстве европейских уступала место абсолютизму. Социальной основой абсолютистской монархии являлось дворянство, интересы которого она защищала. Однако, феодальная знать не хотела допустить чрезмерного усиления королевской власти. Поэтому данный период отмечен рядом революционных выступлений и восстаний в Западной Европе и на Балканах. Буржуазные революции в Испании, Португалии и Италии были вызваны притязаниями буржуазии на власть и ее борьбой против абсолютизма.

Фактором, значительно ускорившим разложение феодализма стали крупнейшие открытия европейских путешественников, сделанные в 15 - середине 17 вв. Основные причины Побудительных мотивов для посылки европейцами многочисленных экспедиций было несколько. Это поиски новых торговых путей, т. к. расширение владычества турок разрушило торговые связи Европы с Востоком, перекрыв важнейший торговый путь на восток - через Малую Азию и Сирию. Кроме того, к этому времени уже была практически решена задача мореходства в открытом море, построены надежные суда, приспособленные для океанских плаваний, - все это стимулировало поиск новых путей в Индию, открытие и захват земель, лежащих южнее Европы. Первый период Одними из первых планомерные экспедиции в океане начали португальские мореплаватели. В 1416 Г. Велью, следуя на юг вдоль Африки, открыл Канарские острова, в 1419 Зарку и Ваш Тейшейра обнаружили острова Мадейру и Порту-Санту, в 1431 В. Кабрал - Азорские острова. В 1487-88 Б. Диаш достиг южной оконечности Африки, обогнул ее, открыл мыс Доброй Надежды; пройдя экваториальную область, он разрушил существовавшую со времен Птолемея легенду о непроходимости тропического пояса. В 1497-98 Васко да Гама (с помощью арабского лоцмана) на четырех судах обогнул Африку и достиг Индии.

В XVI-XVII вв. стали важнейшим этапом развития науки. В этот период было подорвано господство религиозного мышления и в качестве ведущего метода исследования утвердился эксперимент/опыт, который наряду с наблюдением радикально расширил сферу познаваемой действительности. В это время теоретические рассуждения стали соединяться с практическим освоением природы, что резко усилило познавательные возможности науки. Это глубокое преобразование науки произошедшее в XVI-XVII вв считают первой научной революцией. Первая научная революция стала одним из факторов, обеспечивших лидерство западно-европейских цивилизаций

Заключение.

Роль феодального строя в последующей истории человечества

Термин «феодализм» возник перед Французской революцией кон. 18 в. И обозначал «Старый порядок» (абсолютная монархия, господство дворянства). В марксизме феодализм рассматривается как социально-экономическая формация, предшествующая капитализму. В современной исторической науке феодализм анализируется как социальная система, которая существовала только в Западной и Центральной Европе в эпоху средневековья, хотя отдельные черты феодализма можно обнаружить и в др. регионах мира, и в разные эпохи. В основе феодализма – межличностные отношения: вассала и сеньора, подданного и сюзерена, крестьянина и крупного земельного собственника. Феодализму свойственны сословно-юридическое неравенство, закрепленное правом, и рыцарская военная организация. Идеологической и нравственной основой феодализма стало христианство, которое определяло характер средневековой культуры. Формирование феодализма охватило 5-9 вв., после завоевания Римской империи варварами. В период его расцвета (12-13 вв.) экономически и политически укрепляются города и городское население, оформляются сословно-представительные собрания (английский парламент, французские Генеральные штаты и т. Д.), сословная монархия вынуждена считаться с интересами не только знати, но и др. сословий. Противостояние папства и мирской монархии создавало пространство для утверждения личной свободы, которая постепенно подтачивала сословно-иерархический строй феодализма. Развитие городской экономики подорвало натурально-хозяйственные основы господства аристократии, а рост свободомыслия привел к перерастанию ересей в Реформацию 16 в. Протестантизм с его новой этикой и системой ценностей благоприятствовал развитию предпринимательской деятельности капиталистического типа. Революции 16-18 вв. ознаменовали в основном завершение феодализма.

 Развитие феодальных взаимоотношений, как и господство религиозного мировоззрения, давали основание многим историкам, начиная с эпохи Возрождения, считать данный период «темными веками», временем упадка, деградации человеческой личности и общества в целом. Так родилось традиционное обозначение, введенное в употребление еще историками-гуманистами, — термин «средние века», т.е. как бы «безвременье», промежуточная ступень между высоким взлетом человеческого духа в античности и его возрождением на пороге нового времени. Такая негативная оценка классического средневековья, понятная в устах гуманистов, просветителей XVIII в. И некоторых либеральных историков XIX в., боровшихся с пережитками феодализма в Европе, представляется с позиций современной науки не только не историчной, односторонней и поверхностной, но попросту неправильной.

Ведь невозможно забыть о том, что как раз в средние века возникло большинство современных государств, определились в основном их границы, были заложены этнокультурные основы будущих наций и национальных языков. Появились парламенты, суды присяжных и первые конституции. Были изобретены ножницы, часы, книгопечатание, оконное стекло, огнестрельное оружие и множество иных новшеств. Написаны прикладные и теоретические труды по химии, математике, механике, медицине, первые энциклопедии. Возникли «проекты» общества благоденствия и всеобщего равенства людей. В конце XV в. Европейцы открыли Америку, совершили первые кругосветные путешествия. Великие сдвиги в области производства, социальных отношений, духовной жизни принесла Европе эпоха средневековья.