Великая Осада Мальты

о них другим. Он стремился сам осматривать местность и проверять полученную информацию. Что еще более важно, он перенес свою ставку прямо в траншеи на холме Скиберрас, откуда ему проще было руководить войсками и воплощать в жизнь свои идеи. Он был настоящим человеком войны, а не теоретиком.

Эффект его присутствия сказался немедленно. Батарею на Скиберрасе была усилена 50 пушками. Новая батарея была размещена на мысу Тинье для бомбардировки Сент-Эльмо с севера и еще одна - на мысе Виселиц на берегу Большой Гавани. Этот мыс назывался так из-за того, что на нем Рыцари вешали пиратов и преступников. Это место было выбрано Драгутом, поскольку отсюда турецкие орудия могли простреливать часть Большой Гавани между фортами Сент-Эльмо и Сан-Анджело, прекращая движение лодок с подкреплениями. Через день после прибытия Драгута сила огня, ведущегося по Сент-Эльмо, была удвоена. 3 июня заработала новая батарея на мысу Тинье. Однако усилилась и стрельба обороняющихся. Историки часто приводят свидетельство испанца Бальби да Корреджио, участника осады, описывавшего Сент-Эльмо в эти дни как извергающийся вулкан, окутанный клубами огня и дыма.

С началом лета жара стала причинять новые неприятности и осажденным, и осаждающим, не столько из-за недостатка воды, сколько из-за разложения трупов, лежащих во рвах и траншеях. Рыцари собирали всех своих убитых внутри форта и по-христиански предавали земле, но не имели такой возможности в отношении других, поскольку практически вся земля за пределами форта была в руках турок. В то же время, осаждающих начала косить дизентерия, возникшая из-за отравления мальтийцами колодцев в Марсе, где турки открыли госпиталь для лечения раненных и заболевших.

С самых первых дней июня ситуация стала резко ухудшаться. Защитники, лишившись возможности получать подкрепления из Сан-Анджело, потеряли больше людей, чем за все время бомбардировок, и стали более экономны в отношении еды и снаряжения. У турок же чесались руки атаковать форт и покончить с ним, но Драгут выжидал, стремясь выбрать подходящий момент. Он рассчитывал захватить важнейший равелин, и для этого у него был шанс.

Ранним утром турецкие саперы произвели разведку. Незамеченными часовыми, двое из них подобрались к стене и наблюдали через нижнюю амбразуру. Они увидели, что все христианские воины спят. Через несколько минут дикий крик атакующих янычар разбудил защитников. Большинство из них было перебито, но несколько из тех, что остались в живых, и среди них отважный и хитроумный Рыцарь Ланфредуччи, сдерживали своим огнем янычар, лезущих по штурмовым лестницам и перекидным мостикам, пока оставшиеся защитники не вбежали внутрь форта и не закрыли ворота. Тем не менее, янычары продолжили свою атаку, но были встречены огнем из мушкетов и зажигательными снарядами (wildfire and fireworks hoops). Это оружие представляло собой небольшие горшочки, наполненные легкогорючими смесями и снабженные запалом. Они поджигались, метались на расстояние 20-30 ярдов и, взрываясь, охватывали огнем большую площадь. Иными словами, эти снаряды напоминали что-то среднее между современными ручными гранатами и огнеметом. Другое приспособление, напоминающее трубу и извергавшее огонь, было снабжено механизмом, выбрасывавшим два небольших железных или бронзовых цилиндра, наполненных порохом, в свою очередь выстреливавших пулями. Эти виды оружия предназначалось для ближнего боя, и были с блеском использованы защитниками Сент-Эльмо против янычар.

Многие из атакующих превратились в живые факелы, а, другие снаряды, хотя сразу и не поразили цель, но упали во рвы, которые противники при осаде забросали деревом, соломой и землей, и вызвали пожар, мешавший теперь их отступлению. В результате всего этого около 2000 турок, преимущественно янычар, было убито. Мустафа Паша остановил штурм и отвел своих людей. Защитники потеряли 10 Рыцарей и 70 солдат.

Но эта победа Рыцарей не могла значительно улучшить ситуацию для понесших потери защитников форта, лишенных поддержки, бившихся без отдыха, испытывавших недостаток в пище и воде и прочие тяготы осады и находившихся в постоянном ожидании смерти. Все эти обстоятельства могли надломить волю людей. Критический момент настал 8 июня, когда Гроссмейстер получил послание из Сент-Эльмо, доставленное итальянским Рыцарем Вителлино Виталлески. В полночь Ла Валетт с тяжелым сердцем вскрыл и прочел это письмо. Петиция, подписанная 53 Рыцарями, начиналась детальным описанием положения форта, который они защищали, не щадя себя. Однако сил для дальнейшей обороны не оставалось. Рыцари писали, что форт наверняка падет, и просили прислать лодки, чтобы они могли покинуть его на следующий день. Если же это невозможно, то они готовы пойти на прорыв и погибнуть как подобает рыцарям. Несколько минут Ла Валетт стоял в молчании, глядя на письмо. Считать подобное мятежом было нельзя. Рыцари лишь просили дать им возможность сохранить себя для продолжения борьбы, вместо неизбежной, бессмысленной, хотя и геройской гибели. Однако, мятеж мог возникнуть в самое неподходящее время, и потому прошение требовало быстрого ответа. В то же время, требовалось время, чтобы найти правильное решение. Ла Валетт призвал трех Рыцарей из разных «Языков» и сообщил им содержание письма. Затем он попросил их проникнуть в форт и доложить о его состоянии. Ла Валетт сказал Виталлески: «Наши законы чести не будут соблюдены, если кем-то пожертвуют без необходимости. Но обязанность солдата - подчиняться. Скажите своим товарищам, что они должны оставаться на своих постах. Я решу, что делать, когда получу доклад о ситуации в форте!» Трое Рыцарей: Медина, Антуан де ла Рош и Константин Кастриола, как и было приказано, проникли в Сент-Эльмо и в тот же день вернулись назад. Двое доложили, что нашли ситуацию безнадежной, но третий был более оптимистичен, заявив, что с небольшим подкреплением форт способен продержаться довольно долго. Сам он вызвался возглавить отряд помощи. Ла Валетт поверил его словам, и Кастриола получил около 600 человек, готовых прорваться в Сент-Эльмо.

Ла Валетт не предполагал выделять такое количество людей, но сделал это с целью поднятия морального духа своих Рыцарей. Он немедленно отправил им новое послание, в котором сообщалось, что отряд добровольцев набран, и что они могут покинуть форт после того, как тот прорвется. Он не забыл добавлять, что, несмотря на то, что они вольны так поступить, но могут быть полезны для дальнейшей обороны, как люди достойные доверия. Его план сработал, когда Рыцари, получив послание, осознали, что, спасшись сами, и потеряв форт, они будут опозорены. И их рыцарская гордость возобладала над чувством самосохранения. Они ответили Гроссмейстеру в письме, доставленном пловцом Тони Бахада, что извиняются, просят их не заменять и обещают биться до конца.

Ла Валетт простил их и в знак прощения послал 10 рыцарей и около сотни солдат для поддержки защитников Сент-Эльмо.

В течение первых дней июня не только Ла Валетт был озабочен Сент-Эльмо, поскольку упорство защитников форта произвело впечатление даже на Драгута. Хотя форт уже был наполовину разрушен, Рыцари, мальтийцы и другие воины держались стойко, и турецкий командующий полагал, что компания складывается неудачно. Особенно плохо для турок было то, что орденская кавалерия во главе с Копье, уже отличившимся во многих конных стычках, атаковала и уничтожила турецкую батарею на мысе Виселиц. Это снова позволяло Рыцарям переправлять в форт подкрепления на лодках. Мустафа Паша был еще больше обеспокоен, тем более, что постоянно опасался прибытия больших сил с Сицилии, что положило бы конец его действиям. Особенно его напугало появление 10 июня, в день намеченный для новой атаки, двух мальтийских галер к северу от Гоцо. Он посчитал эти две галеры авангардом большого флота и потребовал у Пиали быстро его перехватить. На самом деле это были две галеры, отправленные Ла Валеттом перед началом осады на Сицилию, и возвращавшиеся теперь с 500 испанскими солдатами. Эти солдаты были последние, которых вице-король мог прислать на данный момент. Но Пиали начал охотится за ними до того, как они смогли высадиться. Затем Драгут настоял, чтобы не менее сотни судов Пиали патрулировали Мальтийский пролив, чтобы пресечь возможность появления других кораблей с помощью для острова. Он также распорядился возвести еще более мощную батарею на мысе Виселиц и наполнить Большую Гавань малыми судами с вооруженными людьми, чтобы не позволять отдельным лодкам Ордена подвозить по ночам подкрепления в Сент-Эльмо. Для защитников форта оставалась одна возможность сообщения с Гроссмейстером – использовать мальтийских пловцов. Предприняв все эти шаги, турки, наконец, решили провести запланированный штурм, который должен был стать последним и решительным. Ага, командир янычар, призвал своих людей захватить форт и перебить всех неверных. Атака была намечена на ночь того же дня 10 июня.

В свете факелов и фальшфейеров янычары бросились на приступ. Согласно историку Бальби, когда бой начался, вспышки были столь яркими, что стало светло как днем. Сент-Эльмо был так освещен, что можно было видеть все, что находилось вокруг гавани, включая Сан-Анджело, откуда бомбардиры Ордена наводили свои пушки на атакующих. Турки предпринимали атаки несколько раз, но были отброшены. Они потеряли около 1500 убитыми. У защитников погибли только 60 человек.

Но паузы не последовало. Турок так взбесило поражение, что они продолжали бой без какого-либо плана и всяких мыслей о передышке. Бомбардировки и бои продолжались все последующие три дня, пока 14 июня Мустафа Паша не предложил осажденным жизнь и беспрепятственный выход в обмен на капитуляцию. Но посланец был вынужден бежать обратно под градом пуль. Так бомбардировки продолжились и еще усилились огнем с кораблей Пиали в преддверии новой атаки, состоявшейся 16 июня.

В этот раз Мустафа Паша выставил вперед исламских фанатиков – айяларов, одурманенных гашишем, не знавших страха и ни во что не ставивших ни чужие, ни свои жизни. Единственное слово, слетавшее с их губ, было «allah», в то время как мальтийцы в рядах защитников произносили слово «alla». И те, и другие обращались к богу.

Защитники, оставшиеся в форте жались друг к другу, словно набираясь друг у друга храбрости. Последние их молитвы были обращены к их оружию, пока яростная волна айяларов надвигалась на них. В это время малая батарея открыла огонь прямой наводкой. Затем начали собирать свою дань мушкеты и аркебузы. Наконец, когда айялары со своими круглыми щитами и ятаганами достигли стен и бросились через их бреши, Рыцари встретили их пиками и мечами. Противники смешались в смертельной битве.

Всякий христианин, участвовавший в этой битве, считал, что несомненно погибнет, поскольку врага победить нельзя. Но айялары были отбиты, и многие подумали о чуде. Эта пауза позволила защитникам вздохнуть, перегруппироваться и собраться. Затем последовал новый штурм, на который пошли янычары. По ним снова ударили орудия, а затем и мушкеты с аркебузами. В отличие от айяларов, янычары имели возможность остановиться и перегруппироваться, но и их атака захлебнулась, не достигнув брешей в стене.

Драгут и Мустафа Паша, руководившие штурмом, продолжили бомбардировку, но с наступлением ночи ее прекратили. Обе стороны не могли поверить в то, что форт снова устоял. Защитники потеряли 150 человек, число убитых у турок превысило 1000. Ла Валетт был горд за своих людей, но понимал, что его резервы подошли к концу. Тем не менее, 30 Рыцарей и 300 солдат и мальтийских волонтеров вызвались пойти и умереть с теми, кто продолжал сражаться в Сент-Эльмо.

18 июня Драгут и Мустафа Паша начали подготовку к новому штурму. Батарея на мысе Виселиц снова господствовала над гаванью, предотвращая посылку транспортов, и еще был возведен защитный барьер прямо по краю воды, отделявший Сент-Эльмо от внешнего мира. Это тоже была идея Драгута, но он не увидел осуществления своей затеи, потому, что ядро, пущенное из форта Сан-Анджело, упало рядом с ним, и большой осколок камня поразил его в правый глаз. Драгут упал, и кровь хлынула у него из носа и ушей. Мустафа Паша, бывший рядом с ним, сочтя, что он умер, без особых церемоний приказал накрыть тело плащом и скрытно доставить в госпиталь Марсы. Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о смерти Драгута, что могло привести к деморализации войск. Через некоторое время также был убит командир янычар. Похоже, что бомбардиры из Сан-Анджело специально выбирали своей целью важных командиров, которые выделялись своими одеяниями.

Весть о смерти Драгута дошла до Ла Валетта от турецкого дезертира. Но в то время Драгут был еще несколько дней живым, оставаясь в госпитале. Меры, которые он предлагал, были осуществлены Мустафой Пашой. 20 июня часть орудий с батареи на мысу Виселиц была переведена на восточную сторону осажденного форта. Был закончен и заслон, изолирующий форт. В этот день последнее послание информировало Гроссмейстера, что дальнейшей возможности получать подкрепления нет. Теперь форт был отрезан и должен был сражаться в одиночестве.

21 июня стал днем контрастов. Биргу, несмотря ни на что, отмечал праздник Тела Христова, но выглядел спокойным. Рыцари отложили свое оружие и доспехи и, облачившись в праздничные темные одежды с белыми восьмиконечными крестами, приняли участие в праздничной церемонии в церкви Св. Лаврентия. Также, начиная с утра они стали готовить традиционные костры, зажигаемые 24 июня, в день Св. Иоанна, покровителя Ордена.

В Сент-Эльмо, на который турки продолжали свои атаки, ситуация становилась безнадежной. Все средства борьбы были исчерпаны. Христианские пушки вели огонь прямой наводкой. Немногочисленные стрелки заняли свои места на стенах. Затем сражающиеся сошлись в рукопашной, в ход пошли двуручные мечи, ятаганы, пики, боевые топоры и даже кинжалы. Снова только ночь положила конец битве.

Израненный командир форта Луиджи Бролья сдал командование арагонскому Рыцарю Мельхиору де Монсеррату, но тот тоже вскоре был убит мушкетным выстрелом. Полковник Мас, Де Гуарес и Миранда, три столпа обороны, тоже были тяжело ранены, но продолжали сражаться. Даже когда они не могли больше стоять, то продолжали сидя биться своими двуручными мечами.

Видя их бедственное положение, Ла Валетт послал новых добровольцев. Недостатка в волонтерах не было, в бой их вел знаменитый корсар Ромега. Но когда они попытались пробиться в форт, их остановил огонь батареи с мыса Виселиц и турецких патрульных лодок. Больше ничего было нельзя сделать.

Защитники форта продолжали сражаться. У них не появлялось даже мысли о сдаче. Де Гуарес сложил свою голову под вражескими ятаганами, Полковник Мас был изрублен на куски. Пали Миранда и многие другие доблестные Рыцари. Когда 23 июня весь турецкий флот прибыл в Марсамшетт и присоединился к обстрелу Сент-Эльмо, последовал яростный штурм, в котором принимали участие отряды янычар, айяларов и конница спаги. Им могло противостоять менее 100 защитников. Два капеллана, Виньерон и Де Самбрана, бывшие в форте с самого начала осады, исповедали и причастили оставшихся Рыцарей и солдат. Затем они спрятали драгоценные святыни, подожгли часовню форта и стали бить в колокол. Это стало