Великая Осада Мальты

15 мая 1565 г. Рыцари Иерусалимского Ордена св. Иоанна собрались на внеочередное Общее Собрание, чтобы в последний раз обсудить свои действия перед грядущей битвой и осадой. Они смотрели друг на друга, сомневаясь, что снова увидятся на следующей ассамблее. Гроссмейстер Ла Валетт долго разъяснял Рыцарям их обязанности в предстоящем сражении, однако история сохранила лишь его последние слова: «…Это будет великая битва Креста и Корана. Бесчисленная армия неверных надвигается на наш остров. Мы избранные солдаты Креста, и если святые небеса потребуют пожертвовать собой, то нет лучшего случая, чем этот. Поспешим же тогда, братья мои, на этот священный алтарь. Вспомним наши клятвы, выкажем презрение к смерти ради нашей веры, и это сделает нас непобедимыми». С эти последними словами своего вождя, все Рыцари вскочили с мест в едином порыве, забыв обо всех разногласиях, которые были между ними. Затем все они торжественным маршем проследовали в главный храм Ордена, где причастились. После этого они уточнили свои оборонительные действия.

Ла Валетт полагал, что турки будут атаковать с юго-востока со стороны Марсашлокка, где и будет стоять их флот. Но он не исключал возможности атаки с северного берега у Марсамшетта, прилегающего к Большой Гавани. Для этого было очень важным, чтобы гарнизон форта Сент-Эльмо, защищающий обе части гавани был хорошо укомплектован. Обычно он состоял из 6 Рыцарей и 600 воинов под командой пьемонтского Рыцаря Луиджи Бролья. Теперь Ла Валетт послал к нему в качестве заместителя молодого Рыцаря Хуана де Гуареса и еще 46 других Рыцарей, вызвавшихся добровольцами из разных национальных подразделений Ордена («Языков»). 13 мая прибыли 200 испанских солдат из тысячи, обещанной вице-королем Сицилии. Они также усилили гарнизон форта.

Большинство Орденской кавалерии было отправлено в Мдину, для усиления тамошнего гарнизона. Другой отряд был послан в цитадель на острове Гоцо. Остальные отряды Рыцарей и мальтийских пехотинцев разместились в Биргу, форте Сан-Анджело и форте Сент-Микаэль с возможностью поддерживать друг друга соответственно силе вражеского нажима. С такой диспозицией Ла Валетт приготовился ко дню битвы, и тот не заставил себя ждать.

18 мая 1565 г. турецкая армада показалась на горизонте. Форты Сан-Анджело и Сент-Эльмо произвели по три пушечных выстрела, что было условным знаком, быстро повторенным из Мдины и цитадели Гоцо, поднявшим по тревоге Рыцарей, войско и всех жителей, как и планировал Ла Валетт.

Следующие несколько часов повсюду творилось полное сумасшествие. В Биргу и Сенглеа моряки старались организовать дозоры, в то время как войско и Рыцари на бастионах в последний раз осматривали своё оружие и снаряжение. Организованные и спокойные действия воинов вскоре нарушили многочисленные крестьяне, прибывшие в город со своими лошадями, ослами, запасами продовольствия и с домочадцами, нагруженными домашним скарбом. И в стенах Биргу, Сенглеа и Мдины помимо обычного шума солдат и оружия стали раздаваться крики животных и их владельцев. Это особенно раздражало знать в Мдине. Их дома находились внутри стен, и они никуда не собирались оттуда уходить, желая игнорировать предстоящий конфликт. Проблемы большинства населения вокруг Биргу и гавани их не волновали.

Хорошо, что турки не стали высаживаться в первый же день и дали населению шанс убежать. Ла Валетт послал отряд кавалерии вдоль берега вслед за турецким флотом, для разведки. Он также послал людей отравить колодцы в Марсе. Через залив между фортом Сан-Анджело и Сенглеа протянули толстую цепь, чтобы перекрыть путь для атаки с моря, но оставили для себя возможность послать небольшое судно на Сицилию, сообщить вице-королю, что нападение началось, и Ла Валетт нуждается в помощи больше, чем раньше.

Турки начали высадку в Марсашлокке в полдень субботы 19 мая. Они высадили около 3000 чел. с целью захватить скотину и продовольствие. Те, ничего не найдя, прошли полторы мили до деревни Зейтун, где и повстречали первый отряд Рыцарей. Последовало столкновение, и отряд отступил, потеряв первых убитых. Два Рыцаря француз Адриен де ла Ривьер и португалец Бартоломеу Фарауне были пленены и препровождены к Мустафе Паше. Под пыткой их спросили, где в обороне имеется слабое место. Когда мучение стало нестерпимым, они сказали, что это Кастильский бастион. На самом деле, Рыцари пытались обмануть Мустафу, поскольку Кастильский бастион был самым укрепленным местом.

Ла Валетт отметил, что турки были удивлены, когда не обнаружили ничего, кроме пустой земли. Он пришел к выводу, что они будут атаковать Биргу и Сенглеа и решил перевести всех пехотинцев из Мдины в Биргу. Он оказался прав в том, что Мустафа Паша, которого разозлили многочисленные стычки, броситься в атаку на Кастильский бастион Биргу. Мустафа Паша, приведя часть флота к Марсамшетту, начал свою атаку 21 мая.

Ла Валетт и старшие Рыцари ожидали атаку, они приказали защитникам оставаться за стенами и открывать огонь, когда турки подойдут на расстояние выстрела. Но полчища турок, подходивших к укреплениям, произвели на молодых Рыцарей огромное впечатление. Старые и опытные Рыцари уже видели такое, но для молодых это было впервые, и многие из них бросились навстречу наступающим ордам неверных. Ла Валетт был недоволен, но решил использовать решимость молодых Рыцарей. Схватка предстояла кровавая, но Ла Валетт не оставил их и выслал на помощь три отряда из Сенглеа и Биргу. Бой длился шесть часов. Артиллерия с бастионов наносила туркам большой урон, но дело решали удары клинков и мушкетные залпы. Когда численный перевес турок начал сказываться, Ла Валетт приказал своим людям отступать. Они потеряли 21 чел. убитыми и 150 ранеными, но смогли видеть сотни убитых турок на поле боя. Успех первого боя сильно поднял боевой дух Рыцарей и мальтийцев, сражавшихся вместе с ними, но и сильно разозлил турок. Отдав приказ отходить, Мустафа Паша решил незамедлительно казнить обманувших его пленных Рыцарей, а затем атаковать Мдину и осадить Биргу и Сенглеа.

Однако, второе намерение турецкого главнокомандующего сразу повстречало препятствие, поскольку адмирал Пиали не был готов к отводу судов. Он предлагал перевести остаток флота в Марсамшетт, на том ложном основании, что там они будут защищены от северо-западных ветров грегале, господствующих в центральном Средиземноморье. Он ошибался, поскольку эти ветра не так часто дуют после апреля, но Мустафа Паша об этом не знал и согласился с мнением молодого адмирала. Однако, прежде чем перевести флот в Марсамшетт, требовалось нейтрализовать форт Сент-Эльмо.

К счастью для Ла Валетта в этот день два христианских перебежчика, бывших с турками, решили снова переметнуться и бежали в Биргу, ища встречи с Гроссмейстером, чтобы сказать ему о турецких намерениях. Они узнали о них, поскольку один из них был телохранителем самого Мустафы и присутствовал при принятии этих решений.

Ла Валетт предпринял дальнейшие меры по укреплению Сент-Эльмо. Он еще раз был обрадован, когда прибыли с Сицилии 400 бойцов под командой провансальского Рыцаря Пьера де Массуэ Веркуарана, широко известного как Полковник Мас. Гроссмейстер послал его с половиной его отряда в форт Сент-Эльмо вместе с 60 освобожденными галерными рабами - немусульманами. Он был убежден в том, что Сент-Эльмо является ключом к Мальте, и сказал об этом Полковнику Масу. Было ли это так? Похоже, что огромные усилия, приложенные турками, подтвердили, что они вполне разделяли такое мнение.

Ранее при осадах турки полагались на инженерные и саперные работы, однако на Мальте они стали готовиться к сильным бомбардировкам, подвезли большие осадные орудия и расположили их на холме Скиберрас, откуда должны были бомбардировать Сент-Эльмо. Транспортирование этих орудий было делом нешуточным. Их надо было перевезти на 4,5 мили по неровной земле и примитивным грунтовым дорогам, и турки использовали для перевозки всех доступных животных. Для бомбардировки Сент-Эльмо турки приволокли на холм, по меньшей мере, десять таких пушек. Когда эти орудия были доставлены, они ужаснули Рыцарей. Хотя они знали, что скорострельность таких пушек была меньшей, чем их собственных, однако огневая мощь турецкой артиллерии была огромной.

Ла Валетт боялся потери форта, однако еще больше его пугало отсутствие помощи. Он все время посылал повторные просьбы о поддержке вице-королю Сицилии, Папе и к другим властителям. Однако эти просьбы оставались без ответа всеми, кроме вице-короля. Однако, помимо нескольких сот солдат, он не прислал иной помощи, и, наоборот, сам просил прислать с Мальты оставшиеся галеры, словно не зная о том, что турки обложили остров, и Орден не имеет свободных людей для галер. Тем не менее, он поставил эти галеры условием для оказания дальнейшей помощи. Стало ясно, что рыцарям осталось рассчитывать только на себя и свое оружие. С осознанием этого Рыцари и их мальтийские союзники пошли в бой за Сент-Эльмо, вписав одну из самых героических страниц в историю Ордена.

Первая бомбардировка Сент-Эльмо началась утром 24 мая. Стало ясно, что укрепления форта не смогут долго сопротивляться огневой мощи турецких орудий. С каждым залпом известняковые и песчаниковые блоки начали крошиться и осыпаться, и вскоре Луиджи Бролья и его людям пришлось заделывать бреши, образовавшиеся в стенах. Проводить эти работы приходилось под огнем стрелков, поражавших головы и плечи тех, кто высовывался из-за парапетов.

Ла Валетт пробовал оказать помощь форту, установив два больших орудия на спешно сооруженном валу форта Сан-Анджело, которые вели огонь по турецким позициям вокруг гавани. Через два дня последовал вражеский ответ, с новых позиций турецкие орудия били прямо внутрь форта Сент-Эльмо, а еще одна дополнительная батарея начала бить прямо по форту Сан-Анджело. Несмотря на такую тройную артиллерийскую дуэль, положение осажденного форта ухудшалось. После трех дней бомбардировки командир форта Луиджи Бролья в связи с большими потерями вынужден был послать сообщение Ла Валетту с просьбой о подкреплениях. Испанский Рыцарь Ла Серда, доставивший сообщение, нарисовал еще худшую картину о ситуации в форте. На вопрос Ла Валетта о том, сколько сможет продержаться форт, он ответил, что не более восьми дней. Гроссмейстер был взбешен и, хорошо оценивая сложность ситуации, все же не мог в это поверить всего через три дня после начала бомбардировки. Не желая допустить падения боевого духа своих людей, он гневно отчитал Ла Серда и завил, что сам во главе отряда добровольцев прорвется в Сент-Эльмо и будет удерживать форт до конца. Вряд ли он на самом деле собирался так поступить и хотел лишь преподать своим Рыцарям урок. На его клич ответило 50 Рыцарей, смело выступивших на встречу верной гибели. С ними в сражающийся форт он послал еще 200 испанских солдат под командой шевалье Де Медрана.

На следующее утро турецкие батареи продолжили бомбардировку, и теперь могли достичь больших успехов, поскольку к осаждающим присоединился Эль Люк Али – губернатор Александрии, прибывший со своими судами с боеприпасами и снаряжением. Но еще через день турки были огорошены, когда большой отряд Рыцарей и солдат, ведомых Полковником Масом и Де Медраном бросились из форта в стремительную атаку и после недолгого боя захватил большое количество мусульман. Шум боя был услышан в Сан-Анджело, и Ла Валетт со старшими Рыцарями наблюдал за происходящим со стен. Они убедились в правильности решения о посылке подкреплений и полагали, что теперь защитники Сент-Эльмо могут успешно атаковать.

Но радость была недолгой. Для Мустафы Паши все произошедшее тоже стало неприятным сюрпризом, он оставил свой шатер и не мог поверить своим глазам, видя свои войска бегущими с высоты холма Скиберрас. Не теряя времени, он отправил в бой отряд янычар. Это отборное войско всегда вступало в бой в критический момент и решало исход битвы в свою пользу. И теперь по приказу Мустафы Паши сотни янычар в своих белых развевающихся одеяниях с ятаганами в руках устремились навстречу Рыцарям и солдатам Полковника Маса и Де Медрана и быстро расстроили их ряды. Более того, защитники форта были остановлены, и, борясь за каждый дюйм земли, были принуждены отступать. Ла Валетт и члены Совета молча наблюдали из форта Сан-Анджело за тем, как защитники искали спасения за воротами Сент-Эльмо, а орудия прикрывали их отход, ведя огонь по наступающим янычарам.

Ситуация грозила не только тем, что защитники потеряли все ранее достигнутое, но еще и тем, что янычары, отбив свои ранее потерянные траншеи, продолжили свой натиск и захватили бруствер под внешними стенами и расположились непосредственно перед стенами форта.

Тем не менее, защитники имели два дня передышки. Ночью Рыцари, как это они обычно делали, переправляли на лодках своих раненых и больных в госпиталь Биргу и возмещали свои потери за счет новых подкреплений. Одним из раненых оказался Ла Серда, тот самый, который разгневал Гроссмейстера своим паникерским докладом о состоянии Сент-Эльмо. И, когда врачи осмотрели его рану, она оказалась поверхностной, в то время, как законы Ордена запрещали кому бы то ни было обращаться в госпиталь, пока он мог оставаться на ногах. Трусость Ла Серда привела его вместо госпиталя в подземелье Сан-Анджело.

Утром того же дня гром орудийных залпов донесся до защитников Сент-Эльмо и других фортов. Было непонятно, что происходит в окутанном дымкой форте. Но все могли видеть перемещения отрядов турецкого флота за пределами Большой Гавани. Первой мыслью было, что это прибыли галеры с Сицилии, на что очень рассчитывал Ла Валетт. Но очень скоро заметили, что орудия судов адмирала Пиали не били по форту, а кому-то салютовали. Скоро глазам предстал вид пятнадцати галер, шедших под флагами, говорившими о принадлежности их к эскадре знаменитого корсара Драгута. По договору с турецким султаном Сулейманом, Драгут присоединился к Мустафе Паше и Пиали.

Драгут, которого султан назначил консультантом для своих полководцев, не стал терять время. Едва достигнув берега, он отправился прямиком в шатер главнокомандующего, располагавшийся теперь в Марсе, на открытой площадке, занятой турками. После соблюдения необходимых церемоний, он затребовал полный отчет о положении дел. Но тут пришло известие об атаке двух отрядов мальтийской кавалерии из Мдины и Биргу на турецкие части у деревни Дингли. Две сотни турок были убиты. Эти вести стали пищей для размышления для Драгута, особенно после того, как ему донесли о постоянных стычках с мальтийской кавалерией, почти всегда плохо заканчивавшихся для турок. Обсуждая осаду Сент-Эльмо, Драгут не согласился с тем, что форт можно считать первой главной целью для атак. Он предлагал атаковать сначала Мдину и остров Гоцо, тем более, что они не имели должной защиты. Он собирался также предотвратить поступление пополнений с Сицилии. Еще он заявил двум военачальникам, что Сент-Эльмо держится так долго из-за того, что Рыцари имеют возможность подвозить на лодках подкрепления из Сан-Анджело. Этот путь должен был быть перекрыт немедленно. Драгут всегда тщательно обдумывал свои решения, прежде чем говорить