Аппалачи средневысотные горы сложной древней структуры. Их северная часть почти всюду сложена метаморфическими породами и имеет геосинклинальные структуры, преимущественно каледонского возраста. В мезозое и кайнозое они испытали поднятия по плоскостям более древних сбросов и в настоящее время представляют цепь изолированных массивов высотой 1000-2000 м, разделенных широкими тектоническими долинами. Покровное оледенение обусловило куполообразную форму массивов и корытообразную форму долин. Южные Аппалачи построены сложнее. Их горный рельеф, как и в Северных Аппалачах, образовался вследствие эпейрогенического поднятия в меловое кайнозойское время. В отличие от Северных Аппалачей, это поднятие охватило ряд разнородных в геологическом отношении структур: западную часть каледонских структур, сложенных кристаллическими породами и образующих восточное предгорье Аппалачей плато Пидмонт высотой до 400 м и Голубой хребет высотой до 2036 м (г. Митчелл высшая точка Аппалачских гор); область герцинских складок так называемую складчато-осадочную зону. Область герцинских складок сложена более рыхлыми породами и более разрушена. Она представляет собой цепь хребтов, высотой до 1500 м, вытянутых с северо-востока на юго-запад, разделенных широкими продольными долинами. Хребты уже долин, особенно в восточной части, где последние образуют единую систему Большую Долину. Этот тип рельефа, называемый аппалачскимW, образовался в процессе размывания реками литологически неоднородного складчатого фундамента; часть Северо-Американской платформы (предгорный прогиб), прилегающую с запада к герцинским структурам. Это плоское, но сильно расчлененное реками Аппалачское плато, сложенное преимущественно каменноугольными карстующимися известняками. Рельеф Южных Аппалачей, в отличие от северных, образовался в значительной мере под воздействием эрозионных процессов.Современные Аппалачи, как по высоте, так и по конфигурации, отличаются от древних Аппалачей. Восточный край и юго-западное продолжение складчатой зоны древних Аппалачей не подняты (кроме упоминавшихся гор Уошито и небольших возвышенностей к западу от них). Они представляют собой фундамент эпигерцинской платформы, образующей Береговые низменности и прилегающие части шельфа. Особенности рельефа Береговых низменностей связаны с быстрым эпейрогеническим опусканием территории и одновременно с интенсивной геологической деятельностью многочисленных рек, размывающих тыловые части низменности и накапливающих огромное количество наносов на ее внешнем крае. На протяжении последних этапов геологической историки береговая линия океана неоднократно перемещалась, и это заложило сильный отпечаток на характер поверхности низменностей и шельфа.
Внешний пояс низменностей образуют плоские морские террасы, окаймленные лагунами и маршами, тыловые пластовые равнины, осложненные невысокими куэстовыми грядами. На образованном известняками полуострове Флорида широко развит карст.Поверхность низменностей пересечена густой сетью речных долин, устья которых часто имеют форму эстуариев. Многие долины продолжаются на шельфе подводными каньонами. Береговые низменности включают Приатлантическую и Примексиканскую низменности. Последняя состоит из двух частей, разделенных обширной аллювиальной низменностью (поймой) реки Миссисипи.
|