Исторические песни — поэтические монументы исторической памяти

С давних пор люди стремились сохранить память о значительных событиях общественной жизни. Одним из способов увековечивания этой памяти были исторические песни.

По мнению ученых, "предком" русской исторической песни является былина. Неслучайно народные сказители не различали эти жанры, называя их одним и тем же словом "старина". В ранних исторических песнях отчетливо прослеживается связь с былинами. Она, в частности, проявляется в использовании одних и тех же художественных приемов. Однако в противоположность былинам, воспевавшим "седую старину", исторические песни осмысляли события современной истории. От былин они отличались также меньшим размером и большей достоверностью передачи исторических сведений.

Наиболее ранние из дошедших до нас русских исторических песен относятся к XIII в. В них изображается борьба древних русичей с татаро-монгольскими завоевателями. Дальнейшие события истории вызвали к жизни новые песни, повествующие о войнах России с внешними врагами (например, с татарами, турками, шведами, французами), о массовых крестьянских восстаниях XVII-XVIII вв. и других потрясениях общественной жизни. Из тематически близких песен складывались циклы. Их главными героями были цари Иван Грозный и Петр I, народные вожди С. Разин и Е. Пугачев, завоеватель Сибири Ермак, великий полководец А. В. Суворов и другие крупные исторические фигуры. Наряду с ценными, а порой и уникальными сведениями исторические песни содержат народные оценки событий и действующих лиц российской истории.

Эти оценки часто не совпадали с точкой зрения, насаждавшейся государственной идеологией. Скажем, если в официальной версии царь Иван Грозный представал в ослепительном сиянии своей славы, то в народных песнях он осуждался за необузданный, гневливый и жестокий нрав: если царское правительство клеймило позором предводителей крестьянских восстаний, то народ изображал их в песнях настоящими героями, защитниками обездоленных, "удалыми атаманушками". В этом смысле фольклорные песни представляют собой замечательную коллекцию народнопоэтических портретов выдающихся деятелей российской истории.