В. А. Жуковский и Маша Протасова

Девушка отвечала поэту взаимностью, однако ее мать не допускала даже мысли о браке дочери с близким родственником и всячески препятствовала их общению. Случалось, что она запрещала влюбленным видеться, и тогда Жуковский писал письма Маше, находившейся в соседней комнате, через стенку от него. Дни, месяцы, годы протекали в надеждах и разочарованиях, волнующих встречах и мучительных расставаниях, пока девушка окончательно не смирилась с волей матери и не вышла замуж за другого человека - доброго, порядочного, любящего, но ею не любимого. После свадьбы отношения Маши с Жуковским приобрели характер нежной дружбы, но для Василия Андреевича она по-прежнему оставалась единственной, "несравненной" и "незабвенной" возлюбленной, путеводной "звездочкой" в жизненных бурях. Когда на седьмом году супружеской жизни Маша внезапно умерла, поэт воспринял ее смерть как самый страшный удар судьбы.

Любовь к Протасовой, много лет служившая Жуковскому источником глубоких чувств и поэтического вдохновения, утвердила его в мысли о недостижимости земного счастья и заставила в полной мере пережить романтический конфликт прекрасной мечты с жестокой действительностью. В одном из своих стихотворений поэт писал:

Любовь... но в любви я нашел одну мечту,Безумца тяжкий сон, тоску без разделеньяИ невозвратное надежд уничтоженье.