ПРИНЦИП РАБОТЫ ЛАЗЕРА И СВОЙСТВА ЛАЗЕРНОГО ИЗЛУЧЕНИЯ

ТЕМА 4

ПРИНЦИП РАБОТЫ ЛАЗЕРА И СВОЙСТВА ЛАЗЕРНОГО

ИЗЛУЧЕНИЯ

КВАНТОВЫЕ ПЕРЕХОДЫ В ВЕЩЕСТВЕ, ПРОЦЕССЫ ИСПУСКАНИЯ И ПОГЛОЩЕНИЯ СВЕТА.

В основе работы лазера лежат фундаментальные процессы взаимодействия электромагнитного поля с веществом. Рассмотрим среду, состоящую из N одинаковых частиц (атомов, ионов, молекул), причем каждая частица имеет пару связанных состояний с энергиями E1 и Е2 (рис. 1). Если пренебречь при рассмотрении всеми остальными энергетическими уровнями, то для двухуровневой резонансной среды возможны процессы с сохранением энергии, при которых фотоны с частотой v = (E2-E1)/h (где h - постоянная Планка) испускаются или поглощаются частицами среды, совершающими при этом переходы между энергетическими состояниями E1 и Е2. Если на среду падает электромагнитная волна с резонансной частотой перехода , то существует вероятность перехода частицы на верхний энергетический уровень Е2. Этот процесс называется поглощением, и его вероятность пропорциональна объемной плотности энергии электромагнитной волны U(v). Коэффициент пропорциональности определяется коэффициентом В12, который называется коэффициентом Эйнштейна для вынужденных переходов с поглощением и характеризует спектральные свойства резонансной среды. Произведение B12U имеет размерность (время-1) и определяет вероятность резонансного перехода.

С учетом сказанного динамику процесса поглощения можно описать следующим кинетическим уравнением:

(1)

где N1 - населенность уровня E1 (число частиц в единице объема, находящихся в основном состоянии).

Теперь рассмотрим поведение частиц, находящихся в возбужденном состоянии E2 с населенностью N2. Для них существует вероятность A21 спонтанных переходов в нижнее состояние Е1 с испусканием фотонов, обладающих энергией hv:

(2)

Также существует вероятность B21U вынужденных переходов с испусканием фотонов в присутствии излучения с плотностью энергии U:

(3)

Коэффициенты Эйнштейна для спонтанных A21 и вынужденных переходов В12, B21 взаимосвязаны:

(4)

где с - скорость света в среде; g1 и g2 - степень вырождения соответствующих энергетических уровней.

Резонансные переходы с поглощением и испусканием фотонов приводят к изменению интенсивности светового пучка при его распространении в объеме среды. Учитывая особенности вынужденного испускания, при котором испущенные фотоны ничем не отличаются от вынуждающих (их направление распространения, поляризация, частота и фаза полностью совпадают), мощность, поглощаемая в единице объема, может быть записана в следующем виде:

(5)

Принимая во внимание связь между интенсивностью светового поля и объемной плотностью энергии U (I = Uc), из формулы (5) следует выражение для коэффициента поглощения:

(6)

Из уравнения (6) видно, что при условии B12N1<B21N2, т.е. N1 <(g1 /g)N2 коэффициент поглощения будет отрицательным. Такое состояние среды называется инверсной населенностью, а среда - усиливающей или активной (световой пучок при прохождении среды будет усиливаться).

Инвертированная активная среда

Как уже отмечалось, фотон с энергией 12 = Е2-Е1 может с равной вероятностью инициировать как переход Е2Е1 так и переход Е1Е2. Все дело в том, на каком энергетическом уровне находится взаимодействующий с фотоном активный центр. Если на нижнем рабочем уровне (Е1) находится больше активных центров, чем на верхнем уровне (Е2), то будут преобладать процессы поглощения света. Если же, наоборот, на уровне Е1 находится меньше активных центров, чем на уровне Е2, то будут преобладать процессы вынужденного испускания света.

В обычных условиях и, в частности, при термодинамическом равновесии, заселенности энергетических уровней уменьшаются по мере увеличения энергии уровней, т. е. n2n. Поэтому обычно процессы поглощения света преобладают над процессами вынужденного испускания света.

Нам важно, чтобы, наоборот, преобладали процессы вынужденного испускания света. Следовательно, необходимо позаботиться о том, чтобы заселенность верхнего рабочего уровня оказалась выше заселенности нижнего уровня, т. е. чтобы выполнялось условие

n2 n.

называемое условием инверсии (обращения) заселенностей рабочих уровней. Активную среду, для активных центров которой выполнено условие инверсии, называют инвертированной активной средой. Предположим, что приготовлена инвертированная активная среда. Пусть в эту среду проходит направленный световой пучок, имеющий частоту 12 и плотность потока S (см. рис. 2).

Рис.2. Световой пучок может усиливаться, проходя через инвертированную активную среду

Прежде всего поясним, что такое плотность светового потока S. Она измеряется энергией светового пучка, падающей на единицу площади в единицу времени; размерность Джм2с=Втм2. Если обозначить через плотность энергии светового поля (энергия в единице объема), то плотность светового потока можно представить, как произведение , где — скорость света в данной среде. Величина N — число фотонов в единице объема.

Очевидно, что h, и, следовательно,

S=h

Заметим, что величины S,, рассматриваются для определённой частоты излучения. Ниже будем полагать, что эта частота равна частоте рабочего перехода 12 = Е2-Е1.

Проходя через инвертированную активную среду, световой пучок может усиливаться вследствие преобладания процессов вынужденного испускания над процессами поглощения. Существенно, что с усиливающие пучок фотоны рождаются в том же состоянии, в каком находятся фотоны исходного светового пучка, играющие роль первичных фотонов. Обозначим через W световую энергию, генерируемую на частоте 12 в единице объема активной среды в единицу времени (это есть плотность световой мощности).

Методы создания инверсии.

Чтобы создать инверсию, надо позаботиться либо о том, чтобы верхний рабочий уровень заселялся активными центрами интенсивнее, чем нижний, либо о том, чтобы нижний рабочий уровень очищался (освобождался) от активных центров интенсивнее, чем верхний. В обоих случаях должно быть обеспечено преимущественное заселение активными центрами верхнего рабочего уровня.

Физические механизмы заселения {очищения} энергетических уровней достаточно многообразны. Поэтому существуют разные способы создания инвертированных активных сред или, как обычно говорят, разные способы накачки активной среды.

Прежде всего отметим оптическую накачку — преимущественное заселение верхнего рабочего уровня за счет световой энергии специальных излучателей (газоразрядных импульсных ламп, ламп непрерывного горения).

Для газообразной активной среды часто применяют накачку с использованием самоподдерживающегося электрического разряда. Преимущественное заселение верхнего рабочего уровня происходит при этом в результате неупругих столкновений активных центров со свободными электронами, образующимися в плазме разряда. Существенную роль играет также резонансный обмен энергией при неупругих столкновениях активных центров со вспомогательными атомами и молекулами, специально вводимыми в активную среду.

При химической накачке преимущественное заселение верхних рабочих уровней происходит в процессе экзотермических химических реакций в активной среде.

Применяют также сильный нагрев активной среды с последующим быстрым ее охлаждением (тепловая накачка). Использование тех или иных способов накачки тесно связано с характером активной среды.

Принципиальные схемы уровней активных центров.

В качестве активных центров используются различные атомы, ионы, молекулы. Они имеют свои (и подчас довольно сложные) структуры энергетических уровней. Однако все разнообразие этих структур можно фактически свести к нескольким весьма упрощенным схемам, которые, несмотря на простоту, правильно отражают принципиальную сторону дела, не учитывая различных не очень существенных деталей. Эти упрощенные схемы содержат всего три или четыре уровня (см. рис. 3). На рисунке использованы следующие обозначения; 0 — основной уровень,1 — нижний рабочий уровень, 2 — верхний рабочий уровень, 3 — уровень возбуждения.

Рис. 3. Упрощенные принципиальные схемы уровней активного центра. Рабочий переход — переход 2—1

Вертикальная стрелка вверх означает возбуждение (накачку), вертикальная стрелка вниз — рабочий переход, косые стрелки — вспомогательные переходы.
Рассмотрим трехуровневую схему, показанную на рис. 3, а. Система накачки (это может быть, например, оптическая накачка) переводит активные центры на уровень возбуждения. В течение относительно малого времени (порядка 10-8 с) активные центры переходят с уровня возбуждения на верхний рабочий уровень, передавая избыток энергии, например, колебаниям кристаллической решетки (в твердотельной активной среде). На верхнем рабочем уровне активные центры как бы «застревают» (на время порядка 10-4…10-2 с); в результате происходит накопление активных центров на этом уровне и возникает инверсия.

Нижний рабочий уровень в рассматриваемой схеме обозначен на рисунке двумя цифрами — 0 и 1. Тем самым показано, что этот уровень является одновременно и основным уровнем, и нижним рабочим уровнем. Такое «совместительство» имеет отрицательную сторону. Ведь нижний рабочий уровень должен иметь малую заселенность; в то же время основной уровень обычно заселен достаточно плотно. Чтобы создать инверсию в данной схеме уровней, надо «убрать» с основного уровня более половины всех активных центров.

В этом смысле более удобна трехуровневая схема, показанная на рис. 3, б. Здесь можно добиться того, чтобы нижний рабочий уровень всегда практически пустовал; попадающие на этот уровень активные центры могут относительно быстро переходить на основной уровень. Однако данная схема имеет свой (и притом довольно существенный) недостаток: один и тот же уровень является одновременно уровнем возбуждения и верхним рабочим уровнем. Как уровень возбуждения он должен был бы иметь заметную ширину, т. е. представлять собой, по сути дела, энергетическую полосу, чтобы эффективнее использовать энергию накачки). Как верхний рабочий уровень, он, напротив, должен быть очень узким (чтобы «время жизни» активных центров на данном уровне было достаточно большим). Указанные требования оказываются несовместимыми.

Поэтому оптимальной представляется четырехуровневая схема (см. рис. 3, в). Впрочем, в отличие от трехуровневых схем, в данной схеме больше вспомогательных переходов. А каждый лишний переход — это дополнительные потери энергии.

Таким образом, каждая из показанных на рисунке схем имеет свои недостатки и свои положительные стороны. Во всех схемах «время жизни» активных центров на верхнем рабочем уровне должно быть относительно большим; иначе не произойдет накопление центров на данном уровне, необходимое для создания инверсии. Такие уровни называют метастабильными.

Заметим, что двухуровневая схема принципиально непригодна. В такой схеме излучение накачки, с одной стороны, переводило бы активные центры с нижнего рабочего уровня (он же основной уровень) на верхний рабочий уровень (он же уровень возбуждения, а с другой стороны, инициировало бы обратные переходы — с верхнего рабочего уровня на нижний. Иначе говоря, излучение накачки одновременно бы и заселяло, и очищало верхний рабочий уровень. Создание инверсии при этом оказывается принципиально невозможным. Вот почему во всех схемах частота рабочего перехода отличается от частоты перехода накачки.

ВОЗНИКНОВЕНИЕ ЛАЗЕРНОЙ ГЕНЕРАЦИИ.
ОПТИЧЕСКИЙ РЕЗОНАТОР.

От спонтанного испускания к лазерной генерации в инвертированной активной среде.

Как было установлено, световой пучок, проходя через инвертированную активную среду, может усиливаться вследствие преобладания процессов вынужденного испускания над процессами поглощения света. Тем самым был фактически объяснен принцип работы квантового оптического усилителя. Теперь обратимся к лазеру.
В отличие от усилителя, в лазере нет первичного когерентного светового пучка, который инициировал бы наряду с процессами поглощения света также процессы вынужденного испускания. Чтобы понять, каким образом начинается (точнее говоря, зарождается) лазерная генерация, необходимо обратиться к процессам спонтанного испускания света. Роль первичных фотонов, инициирующих вынужденное испускание новых фотонов и тем самым дающих начало процессу лазерной генерации, играют фотоны, случайно родившиеся при спонтанных переходах активных центров с верхнего рабочего уровня на нижний. Каждый спонтанно родившийся фотон может инициировать (в инвертированной активной среде) множество вынужденных переходов Е2Е1 и, как следствие, может обусловить появление целой лавины вторичных фотонов, находящихся в том же состоянии, что и первичный «спонтанный» фотон.
Однако спонтанно рождающиеся фотоны испускаются активными центрами независимым образом в самых разных направлениях. Следовательно, в самых разных направлениях будут распространяться и лавины вторичных («вынужденных») фотонов, соответствующие различным спонтанным фотонам. Иначе говоря «разброс» спонтанных фотонов по различным состояниям должен приводить к соответствующему «разбросу» по состояниям и лавин, образованных «вынужденными» фотонами. Излучение, состоящее из таких фотонных лавин, очевидно, не обладает высокими когерентными свойствами.
Чтобы получить когерентное излучение, необходимо как-то упорядочить описанную картину. Для этого надо позаботиться об избирательности для фотонных состояний. Предположим, что каким-то образом для некоторых (относительно немногих) фотонных состоянии созданы благоприятные условия для развития процессов вынужденного испускания, тогда как для остальных фотонных состояний, напротив, созданы неблагоприятные условия. Для краткости будем говорить, соответственно, о выделенных, и невыделенных фотонных состояниях. Спонтанные фотоны, случайно родившиеся в выделенных состояниях, инициируют появление в этих состояниях большого числа вторичных фотонов в результате вынужденных переходов активных центров. Те же фотоны, которые случайно родились в невыделенных состояниях, сравнительно скоро «выходят из игры», не приводя к появлению в этих состояниях сколько-нибудь значительного количества вторичных фотонов.

Поток вторичных фотонов в выделенных состояниях, очевидно и есть лазерное излучение. Чем меньше число выделенных фотонных состояний, чем лучше они «выделены», тем жестче реализуется избирательность и, следовательно, тем выше степень когерентности излучения, генерируемого лазером. Если бы удалось выделить лить всего лишь одно фотонное состояние, то генерировалась б идеально когерентная световая волна — плоская монохроматическая волна с определенной поляризацией.

Оптический резонатор.

Выделение одних фотонных состояний подавление остальных состояний осуществляется на практике при помощи оптического резонатора — принципиально важного элемента лазера. В простейшем случае оптический резонатор представляет собой пару зеркал на общей оптической оси, которая: фиксирует в пространстве направление лазерного луча. Между зеркалами оптического резонатора помещается активный элемент. Твердотельные активные элементы имеют чаще всего форму цилиндрического тела, ось которого совпадает с оптической осью резонатора; длина цилиндра на порядок больше его диаметра. По крайней мере, одно из зеркал оптического резонатора обладает некоторою прозрачностью. Через это зеркало ( его называют выходным зеркалом ) из резонатора лазера выходит излучение.

Простейший оптический резонатор (вместе с активным элементом) показан на рис. 4. Спонтанные фотоны, случайно родившиеся в направлении оси 00 или достаточно близком к нему, будут проходить внутри активного элемента относительно большой путь, который, к тому же, существенно увеличивается из-за многократных отражений излучения от зеркал резонатора. Взаимодействуя с возбужденными активными центрами, эти

Рис. 4. Оптический резонатор выделяет в пространстве направление лазерной генерации (ось резонатора 00) и создает наиболее благоприятные условия для развития процессов вынужденного испускания именно для данного направления

фотоны инициируют в конечном счете мощную лавину вынужденно испущенных фотонов, которая и образует лазерный луч. Что же карается тех спонтанных фотонов, которые случайно родились в иных направлениях, то они (и соответствующие лавины вторичных фотонов) пройдут в активном элементе относительно короткий путь и быстро «выйдут из игры». Это хорошо видно на рис. 4.

Итак, оптический резонатор обеспечивает избирательность для "фотонных состояний прежде всего с точки зрения направления движения фотонов. Он выделяет в пространстве определенное направление, вдоль которого и реализуется лазерная генерация. Оптический резонатор обеспечивает избирательность и по другим характеристикам излучения. Конечно, избирательность по энергиям фотонов обеспечена подбором активных центров с соответствующей им системой энергетических уровней. Однако в действительности система уровней активных центров существенно сложнее, чем показанные на рис. 3. Реальные активные центры могут иметь не один, а несколько рабочих переходов. Чтобы исключить лишние переходы, можно, например, использовать в резонаторе зеркала, коэффициент отражения которых изменяется с частотой излучения. Такие зеркала обеспечат необходимую избирательность по энергии фотонных состояний.

Таким образом, оптический резонатор выполняет принципиально важную роль. Бурно развивающиеся в инвертированной активной среде процессы вынужденного испускания (инициированные спонтанно родившимися фотонами) резонатор как бы упорядочивает, направляет в «нужное русло» и в итоге формирует лазерное излучение с высокими когерентными свойствами.

Забегая вперед, заметим, что резонатор формирует излучение не просто с высокими когерентными свойствами, но и с определенной структурой светового поля. Это означает, что резонатор осуществляет также управление лазерным излучением.

Добротность оптического резонатора.

Остановимся на некоторых характеристиках оптического резонатора. Важнейшей характеристикой является добротность. Пусть U(t) — энергия поля излучения (на частоте рабочего перехода), имеющаяся внутри резонатора в некоторый момент времени t. Представим, что активные центры перестали действовать (как если бы они вдруг исчезли), т е. рассматриваемый резонатор стал, как принято говорить, пассивным. В этом случае энергия поля излучения U внутри резонатора будет с течением времени уменьшаться из-за различного рода потерь. Обозначим через U изменение энергии поля за промежуток времени от t до t+t. Изменение U пропорционально длительности промежутка t и энергии, имевшейся в резонаторе в момент t.

U=-U(t)t/р 7

Знак минус означает, что U изменяется в сторону уменьшения (U<0). Можно показать, что из (7) следует экспоненциальный закон затухания энергии поля со временем

U(t)=U(0)e-t/р 8

Параметр 1/р характеризует скорость уменьшения энергии поля излучения в пассивном резонаторе. За время, равное р, эта энергия уменьшается в е раз (см. рис. 5).

Безразмерную величину

Q=2р 9

( — частота излучения) называют добротностью резонатора. Чем медленнее затухает энергия поля излучения в резонаторе (чем меньше потери в резонаторе), тем меньше 1/р и тем, следовательно, выше добротность резонатора.

Рис. 5`. Экспоненциальное затухание со временем энергии поля излучения, находящегося внутри пассивного резонатора

Потери внутри резонатора.

Распространяясь по пассивному резонатору, световой пучок постепенно ослабляется с расстоянием из-за различных потерь, например, вследствие поглощения света в среде, находящейся внутри резонатора, или рассеяния части излучения через боковую поверхность. Можно показать, что плотность светового потока уменьшается при этом по экспоненциальному закону:

S(z)=S(0)e-z 10

(ось z совпадает с оптической осью резонатора; световой поток распространяется вдоль оси z). Коэффициент называют коэффициентом потерь; он имеет размерность, обратную размерности длины.

Нетрудно установить связь между и р. За время р световой поток проходит путь р. За это же время энергия поля внутри резонатора уменьшается, согласно (8), в е раз. Естественно принять, что при этом и плотность светового потока уменьшается в е раз. Но согласно (10) она уменьшается в е раз на пути длиной 1/. Следовательно,

р=1/ 11

Используя (9) и (11), а также =C/, получаем

1/Q=/2 12

Будем различать разные типы потерь (например, поглощение и рассеяние через боковую поверхность), связывая с каждым типом свой коэффициент потерь i и свою добротность Qi; (индекс i фиксирует 1-й тип потерь):

1/Qi=i/2 13

Если потери разных типов можно рассматривать независимо друг от друга, то в этом случае результирующее изменение энергии; поля в пассивном резонаторе есть сумма изменений, отвечающих разным типам потерь: U= Ui. Отсюда видно, что 1/р=1/ рi и, следовательно,

=i; 1/Q= 1/Qi 14

Итак, при учете различных типов потерь складываются соответствующие этим типам коэффициенты потерь. Это эквивалентно сложению обратных величин добротностей, отвечающих разным с типам потерь.

Излучательные потери.

Часть энергии поля излучения покидает (резонатор через выходное зеркало — в виде того самого лазерного излучения, ради получения которого и создается лазер. Для лазера выходное излучение представляет собой еще один тип потерь; их называют излучательными потерями.

Оказывается (не будем этого показывать), что излучательные потери можно учесть в (14) как дополнительный тип потерь. Отвечающий этим потерям коэффициент изл имеет вид:

изл=ln(1/R)/2L 15

где L, — длина резонатора (см. рис. 6); R — коэффициент отражения выходного зеркала (отношение световой мощности, отраженной зеркалом, к световой мощности, падающей на зеркало).

Рис. 6. Резонатор, образованный двумя вогнутыми сферическими зеркалами, имеющими разные радиусы кривизны и разные апертуры

Дифракционные потери.

Следует особо выделить потери, обусловленные тем, что апертуры (поперечные размеры) зеркал, как и всех элементов резонатора, имеют конечные размеры. При падении светового пучка на зеркало с конечной апертурой неизбежна потеря части энергии пучка из-за дифракции на крае зеркала. Световой пучок может быть «нацелен» на центр зеркала; однако вследствие волновых свойств света часть энергии пучка будет как бы «обтекать» зеркало и выходить за его края. В результате часть энергии светового пучка будет выходить из резонатора, приводя тем самым к дополнительным потерям. Их называют дифракционными потерями.

Дифракционные потери возрастают с уменьшением диаметра зеркала, увеличением длины волны излучения и длины резонатора. Условие малости дифракционных потерь записывают в виде

a2/4L>>1 16

(а — диаметр зеркала). Безразмерный параметр

Nф=а2/4L 17

называют числом Френеля.

Заметим, что число Френеля — не единственный критерий; оценки дифракционных потерь. Надо учитывать также геометрию резонатора, определяемую длиной резонатора и радиусами кривизны его зеркал (в лазерных резонаторах применяют обычно не плоские, а сферические зеркала). Два резонатора с одним и тем же числом Френеля могут характеризоваться разными дифракционными потерями — в зависимости от геометрии резонаторов. На рис. 6 показан резонатор, образованный двумя сферическими зеркалами.

Для общности зеркала имеют разные апертуры (а1,а2) и разные радиусы кривизны (r1,r2). Резонатор характеризуется тремя основными параметрами:

Nф=а1a2/4L

G1=а1/a2(1-L/r1 18

G2= а1/a2(1-L/r2)

Два резонатора имеют одинаковые дифракционные потери тогда, когда у них одинаковы каждый из указанных параметров. Такие резонаторы называют эквивалентными.

Оптическая когерентность

Генерируемое лазером излучение характеризуется принципиально новыми свойствами по сравнению с известными ранее источниками излучения. В первую очередь следует отметить такое свойство, как когерентность. Понятие когерентность (от лат. cohaerens - находящийся в связи с чем-то) пришло в физику из теории колебаний и определяет согласованность протекания во времени нескольких колебательных или волновых процессов. Когерентность лазера предопределена природой вынужденных переходов в активной среде, сопровождающихся испусканием фотонов, абсолютно идентичных тем, которые их стимулировали. Когерентность пучка, временные флуктуации интенсивности и спектр частот являются проявлением одних и тех же физических свойств излучающих частиц. Как следствие этого, лазерные источники излучения отличаются высокой монохроматичностью, большой спектральной мощностью, направленностью и малой расходимостью.

Вынужденное излучение, представляющее собой резонансный процесс, привязано к частоте резонансного перехода. Однако имеют место причины, приводящие к уширениям спектральной линии генерации (естественное, доплеровское, столкновительное уширения). Ширина спектральной линии v определяет когерентные свойства излучения, которые можно характеризовать временем когерентности ког ~ 1/v. Точная связь ширины линии и времени когерентности зависит от формы спектральной линии. Для лоренцевой формы контура, которая описывает естественное и столкновительное уширения, ког = l/v. Для гауссова контура (доплеровское уширение) . Временная когерентность определяет корреляцию между световым полем в одной точке пространства, разделенного временным интервалом . В пределах времени <ког разность фаз электромагнитных колебаний, испущенных источником, остается неизменной.

Для типичных лазерных источников ширина линии генерации составляет от тысячных долей нанометра (узкополосные газовые лазеры) до нескольких нанометров (лазеры на красителях). Применение селективных резонаторов позволяет еще больше сузить линию генерации и добиться длины когерентности в сотни метров, и даже десятки километров. Заметим, что обычные узкополосные некогерентные источники света, например, излучение натриевой лампы, имеют времена когерентности ~ 10-10 с, при которых длина когерентности несколько сантиметров. Для тепловых источников (ког ~ 10-12-13 с) длина когерентности порядка сотни микрон.

Кроме временной когерентности, которая определяет степень монохроматичности лазерного источника, существует понятие «пространственной когерентности», которая обусловливает расходимость лазерного излучения. Пространственная когерентность определяет корреляцию между световым полем в различных точках пространства в один и тот же момент времени. Так, например, если по аналогии с опытом Юнга связать размер источника а (расстояние между щелями), апертуру угла (расстояние до щелей), длину волны излучения , то можно определить предельное соотношение, при котором еще будет видна интерференционная картина: /а. Это соотношение совпадает с выражением для угла дифракционной расходимости.

Индуцированное излучение сопровождается испусканием фотона в направлении, которое имеет исходный фотон, его стимулировавший. Таким образом, если в лазере возбуждена основная поперечная мода (в резонаторе поддерживаются электромагнитные волны, распространяющиеся вдоль оптической оси резонатора, и все генерируемые фотоны абсолютно когерентны), мы будем иметь полностью пространственно когерентный свет. При возбуждении более высоких поперечных мод пространственная когерентность будет падать, что приведет к увеличению расходимости излучения. Типичные значения расходимости лазерных источников составляют ~ 10-3-10-4 рад, что дает возможность передавать сигналы на большие расстояния (на расстоянии 1 км диаметр светового пятна может быть меньше 1 м). При этом малая расходимость лазерного излучения позволяет получать микронную область фокусировки и обеспечивать пространственную концентрацию энергии в миллионы раз.

При сочетании малой расходимости и узкой спектральной ширины линии генерации можно говорить о чрезвычайно высокой яркости излучения, которая даже для маломощных полупроводниковых или гелий-неоновых лазеров мощностью несколько милливатт превышает спектральную яркость солнца. Сокращение длительности генерации до нано- или пикосекунд позволяет получить в серийно выпускаемых лазерных системах световые импульсы мощностью в несколько мегаватт или даже гигаватт, что превышает мощность крупных электростанций. Концентрация энергии электромагнитного излучения в пространстве, времени и узком спектральном диапазоне обеспечивает качественно новую ситуацию при распространении светового излучения и его взаимодействии с различными средами. Наблюдаются нелинейные эффекты, приводящие к преобразованию частоты излучения (генерация гармоник, сложение и вычитание частот, вынужденное рассеяние), образованию световых полей с «необычными» свойствами (обращение волнового фронта, сжатые состояния, пространственно-временные солитоны, оптические вортексы и др.). Все это принципиально невозможно было ранее, до появления лазеров и их бурного развития.

Изучению устройства и принципа работы лазера, методов управления энергетическими, временными и спектральными характеристиками лазерного излучения посвящены лабораторные работы, которые приведены в последующих разделах практикума.

Типы лазеров и свойства лазерного излучения.

В таблице на рис 7 перечислены типы лазеров, активные среды и применяемые способы накачки. Классификация лазеров производится как с учетом активной среды, так и способа ее возбуждения (способа накачки).

Рассмотрим различные типы лазеров и соответствующие способы накачки; для каждого типа приведем конкретные примеры.

Попутно разъясним показанную на рис. 7 систему взаимосвязей между разными способами накачки.

Из указанных на рисунке способов накачки следует, прежде всего, выделить два способа – оптическую накачку и накачку с использованием самостоятельного электрического разряда. Оптическая накачка имеет универсальный характер. Она применяется для возбуждения самых различных активных сред-диэлектрических кристаллов, стекол, полупроводников, жидкостей, газовых смесей; соответствующие типы лазеров: твердотельные, полупроводниковые, жидкостные. Оптическое возбуждение может использоваться также как составной элемент некоторых других способов накачки (например, электроионизационного и химического).Накачка с использованием самостоятельного электрического разряда применяется в разреженных газообразных активных средах – при давлениях 1…10 мм рт ст. Соответствующие типы лазеров (на атомных переходах, ионные, молекулярные) объединяют общим термином газоразрядные лазеры.

Твердотельные, жидкостные, полупроводниковые, газоразрядные лазеры широко применяются в самых различных областях науки и техники.

Рассматривая способы накачки, надо иметь в виду, что один и тот же способ может допускать, в свою очередь, два вида накачки – импульсную и непрерывную. Так, для оптической накачки используют как газоразрядные импульсные лампы, так и лампы непрерывного горения. При накачке с использованием электрического разряда применяют как импульсные разряды, так и стационарные (квазистационарные). При импульсной накачке энергия возбуждения поступает в активный элемент порциями, импульсами, а при непрерывной накачке – непрерывно, стабильно.

Импульсная накачка обладает рядом преимуществ по сравнению с непрерывной. При импульсной накачке, когда инверсия реализуется лишь в течение некоторых промежутков времени, может оказаться несущественным требование быстрого очищения нижнего рабочего уровня. Импульсную накачку легче реализовать с технической точки зрения. Непрерывный и притом достаточно стабильный подвод энергии возбуждения к активной среде, как правило, технически сложнее импульсного. Кроме того, при импульсной накачке обычно отпадает необходимость в принудительном охлаждении нагревающегося активного элемента.

Импульсная накачка позволяет реализовать различные импульсные режимы генерации – когда лазерное излучение формируется в виде одиночных световых импульсов или в виде последовательности импульсов. При этом удается осуществлять исключительно сильную концентрацию во времени и пространстве излучаемой световой энергии.

Рассмотрим основные характеристики лазеров и лазерного излучения.

Длина волны излучаемой энергии –одна из характеристик лазеров. Диапазон волн лазерного излучения простирается от рентгеновского участка до дальнего инфракрасного, т. е. от 0.001 до 100 мкм. За областью 100 мкм лежит, образно говоря, «целина». Но она простирается только до миллиметрового участка, который осваивается радистами. Этот неосвоенный участок непрерывно сужается, и есть надежда, что его освоение завершится в ближайшее время. Доля, приходящаяся на различные типы генераторов, неодинакова. Наиболее широкий диапазон у газовых квантовых генераторов. На рис. 8 отражено освоение электромагнитного диапазона создателями лазеров.

Коэффициент полезного действия является очень важной характеристикой лазеров. У твердотельных он составляет от

1 до 3.5%, у газовых 1…15%, у полупроводниковых 40…60%. Вместе с тем применяются всяческие меры для повышения кпд лазеров, ибо низкий кпд приводит к необходимости охлаждения лазеров до температуры 4…77 К, а это сразу усложняет конструкцию аппаратуры.

Монохроматичность. Одной из основных характеристик электромагнитного, в том числе оптического, излучения является ширина его спектра, т. е. диапазон частот или длин волн, который занимает излучение. Идеально монохроматического, одноцветного потока создать нельзя, это следует из самой природы излучения. Однако ширина полосы частот лазерного излучения чрезвычайно узка, что и определяет его высокую монохроматичность .

Когерентность. Свет, испускаемый лазером, обладает высокой степенью когерентности. В применении к колебаниям понятие когерентности означает связь или согласование между фазами различных электромагнитных волн в различных точках пространства в один и тот же момент времени или в одной и той же точке в разные моменты времени. Для тепловых источников света характерным является отсутствие когерентности, обусловленное неупорядоченным, спонтанным характером излучения.

Направленность. Под направленным излучением понимают излучение, распространяющееся в пределах очень небольшого телесного угла. Чем меньше телесный угол, тем больше направленность излучения. Лучшими из источников направленного излучения до появления лазеров были прожекторы. Если луч прожектора направить с Земли на Луну (384 тыс. км), то диаметр освещенного участка на Луне будет составлять 30-40 тыс. км, что превышает диаметр самой Луны. Диаметр пятна, образова на Луне лазером, всего около 3 км. Если же применить фокусирующее оптическое устройство, то диаметр этого пятна можно уменьшить еще в 10-20 раз.

Интенсивность. С помощью оптической системы когерентное излучение оптического квантового генератора можно сфокусировать в пятно чрезвычайно малых размеров, где плотность энергии будет очень большой. В настоящее время с помощью лазеров экспериментально достигнуты значения плотности потока излучения около 100 ГВт/(см^2) (напряженность электрического поля при этом составляет почти 10МВ/см). Для сравнения: плотность потока излучения Солнца составляет всего только

7 кВт/(см^2).

Указанные свойства лазерного луча позволяют концентрировать колоссальную световую энергию на площади с диаметром около тысячной доли миллиметра, то есть во много раз меньшей, чем поперечное сечение человеческого волоса. При таких условиях луч лазера может просверлить или даже расплавить такие прочные и сверхпрочные материалы, как сталь и вольфрам, алмаз и корунд, расплавить и испарить кирпич.

Твердотельные

Жидкостные

Фотодиссоционные

Газовые на атомных переходах

Полупроводниковые

(беспримесные)

Полупроводниковые

(инжекционные)

Плазменные

Химические

Газодинамические

Электроионизационные

Молекулярные

Ионные

Диэлектрические кристаллы и стекла

Жидкости:

- органические красители,

- хелатные,

- апротонные

Газовые смеси, содержащие атомы и молекулы

Разреженная горячая плазма

Чистые (беспримесные) полупроводники

Два полупроводника разного типа

Высокоионизован-ная холодная плазма

Газовые смеси из молекул

Оптическая

С использованием самостоятельного электрического разряда

Электро-

ионозационная

Тепловая

Химическая

Использование электронного пучка

Инжекция носителей электрическим полем

Рекомбина-ионная

Типы лазеров

Типы активных сред

Способы накачки

Рис. 7

0.1

1.0

0

100

1000

10000

100000

Твердотельные

лазеры

Полупроводниковые лазеры

Газовые

лазеры

Химические

лазеры

Эксимерные

лазеры

Электронные генераторы

Рис. 8

ПРИНЦИП РАБОТЫ ЛАЗЕРА И СВОЙСТВА ЛАЗЕРНОГО ИЗЛУЧЕНИЯ