<< Пред. стр. 598 (из 787) След. >>
Список литературы по разделу
испытал разочарование оттого, что счел себя пешкой в чужой
игре, но только до тех пор, пока не почувствовал себя в деле
по-настоящему, когда под самой вершиной оказался впереди. На
Голубом Ниле я пережил подобное, когда стал членом небольшой
партии, составлявшей острие копья всей экспедиции, ударной
группы, спускавшейся вниз по реке в ее верховьях.
Я даже забыл про свое раздражение, которое испытывал от
неусыпной, чуть ли не отеческой опеки Роджера Чэпмена. Он был
превосходным лидером, но командовал нами словно взводом солдат,
не допуская никаких возражений, а ведь с тех пор, как я покинул
армию, я уже успел привыкнуть к непринужденному стилю
руководства, характерному для альпинистских экспедиций. Я
прекрасно ладил с двумя моими товарищами по лодке. Шотландец Ян
Маклеод - человек хрупкого телосложения, служил капралом в
воздушно-десантном полку войск специального назначения
УкоммандосФ. Несмотря на невысокое звание, он не тушевался
перед старшими и проявил такую компетентность во всем, что
пользовался уважением даже Блашфорд-Снелла. Другим членом
экипажа моей лодки был молодой пехотный лейтенант Крис Эдварде
- верзила под два метра ростом, он играл в регби за армейскую
команду, отличался огромной физической силой, но в то же время
обладал покладистым характером и не был обделен воображением.
На следующий день мы начали с того, что стали проталкивать
лодки сквозь архипелаг покрытых буйной растительностью
островов. Колючие остроконечные пальмы смыкались над нашими
головами, а внизу сырая непроходимая чаща почти перегораживала
само русло. Только к полудню мы достигли чистого рукава там,
где река раздалась вширь и обмелела. Последовала серия порогов,
один опаснее другого. Мы не могли провести петую разведку,
потому что в том месте берега поросли непроходимым кустарником
и сильно заболочены. Нам оставалось продвигаться только вперед
и надеяться на лучшее. На одном из порогов экипаж УНадеждыФ
выбросило из лодки волной. Джима Мастерса в свои сорок лет он
был самым старшим в нашей ударной группе - засосало подводным
течением, и он всплыл на поверхность только благодаря
спасательному жилету с автоматической системой поддува.
Покуда, высадившись на берег, мы ремонтировали днище лодки, он
сидел в стороне от нас, как-то странно притихший и напряженный.
Тогда мы не поняли, что происходит с ним, что он испытал и чем
так сильно потрясен.
После случая с Джимом Мастерсом мы провели лодки через
очередной порог на веревочных буксирах с берега, но на это ушло
много времени, и у нас лопнуло терпение. Мы едва просмотрели
начало следующего порога (издали было заметно только колебание
воды впереди) и решили пройти его с хода. Роджер Чэпмен шел
первым и исчез из виду с устрашающей быстротой. Последовала
длинная пауза, а затем мы увидели зеленую ракету. Это был
сигнал для следующей лодки. Мы выждали, когда УНадеждаФ уйдет
от нас на несколько метров вперед, и двинулись сами. Наши
товарищи впереди проскочили, умудрившись не опрокинуться,
однако мы видели, что они с трудом справлялись с лодкой. Их
пронесло через несколько других порогов, прежде чем им удалось
прибиться к берегу.
Нам повезло меньше. Мы так и не увидели порога, пока не
оказались прямо на нем. Похожий на запруду слив пенящейся воды
низвергался к подошве, затыкавшей проход огромной стоячей
волной, вызванной тягой воды, перекатывающейся через
препятствие и отбрасываемой вспять. Какое-то мгновение лодка
заколебалась на краю водоворота. а затем ринулась вниз. Все мы
что-то орали. Лодка ударилась о камень, завертелась волчком, и
в следующее мгновение я оказался под водой. Всплыв на
поверхность, я мельком увидел днище перевернутой лодки, и меня
снова затянуло под воду. Инстинктивно я выдернул чеку баллона
со сжатым воздухом для автоматического поддува спасательного
жилета, вынырнул на поверхность, успел глотнуть воздуха и снова
ушел под воду. Меня словно полоскали в огромной стиральной
машине. Я не чувствовал страха, мне просто инстинктивно
хотелось сделать вдох, затем до моего сознания стало доходить,
что я, кажется, намереваюсь утонуть. Легкое ощущение вины
перед женой Вендой сменилось любопытством: УКак все будет,
когда меня не станет? Ф
Внезапно вода ослабила свой захват, и я увидел, что меня
несет на камни у подножия порога. Все трое едва спаслись. Ян
Маклеод уцепился за лодку, и его пронесло дальше через огромные
сливы, прежде чем он сумел ухватиться за ветку кустарника,
свисавшую с берега, и выбраться на сушу. Криса Эдвардса
поволокло к краю другого порога, и его с большим трудом спас
другой член нашей группы, который сумел перехватить его,
спустившись в воду на конце веревки.
Для того чтобы полностью почувствовать приключившееся с
нами, мне потребовались сутки. Венда и я потеряли нашего
первого ребенка всего два года назад он утонул, и это усилило
мой ужас. Меня так сильно потрясло случившееся, что я попросил
Роджера Чэпмена вывести меня из состава команды Увспененной
водыФ. Еще один человек тоже Уподал в отставкуФ, а Крис Эдварде
получил такие ранения, что не могло быть и речи о его
дальнейшем участии в сплаве. Роджер Чэпмен и Джон
Блашфорд-Снелл попали в трудное положение. События того дня
выявили весьма реальные опасности реки и показали, что
резиновые лодки не годятся для плавания по порогам. Роджер
Чэпмен отправился пешком на разведку русла ниже порогов
Тиссиат, которые выглядели еще опаснее, а все мы остались,
чтобы провести лодки вниз по течению вплотную к берегу к началу
порогов. Пороги Тиссиат производят не меньшее впечатление, чем
Ниагара. Они ниспадают огромным занавесом, перемежаясь с
лесистыми островками, с отвесной стены, которая перегораживает
узкое ущелье, раскрывающее свой зев навстречу широкой долине.
Непосредственно ниже них находится гидроэлектростанция, а чуть
дальше старый мост (один из двух, построенных здесь
португальцами в восемнадцатом столетии).
Поскольку у нас не хватало рабочих рук, я согласился
помочь спустить лодки вниз по течению. Пришлось проталкивать их
по узким рукавам, порой перетаскивая волоком через заросли
мокрой травы в обход самых тяжелых порожистых участков, и я
понемногу стал отходить от потрясения. меня даже начали
одолевать сомнения по поводу решения выйти из игры, особенно
после того, как два других члена экспедиции, которые тоже имели
семьи, решили продолжать начатое. Когда вернулся Роджер, я
попросил его снова включить меня в состав команды Увспененной
водыФ, однако он уже нашел мне замену и, как я подозреваю, был
очень рад избавиться от отчаянного спорщика, от Которого можно
было ждать только неприятностей и который, как представитель
прессы, пользовался своим положением, чтобы своевольничать.
Теперь Роджер Чэпмен сократил численность своей команды до
шести человек, распределив их по двум лодкам. После
рекогносцировки он пришел к выводу, что некоторые участки реки
слишком опасны, поэтому лодки перевезли на несколько миль ниже
порогов Тиссиат. Затем на веслах было пройдено двенадцать миль
до того места, где берега реки смыкаются в узкую горловину,
сквозь которую проталкивается весь объем воды. несомой Голубым
Нилом, кипящей здесь словно в котле. В этом месте река ныряет в
ущелье с отвесными стенами, которое тянется на шесть миль до
второго португальского моста, ниже которого все выглядит не так
уж страшно. Поэтому Роджер Чэпмен решил сплавить лодки без
людей вниз по течению, чтобы их подобрала другая партия,
которая соответственно займет позицию у моста, в то время как
два экипажа лодок пройдут этот участок пешком.
И кажется иронией судьбы, что такой опытный человек, как
парашютист Ян Маклеод, расстался с жизнью, когда казалось,
ничто ему не угрожало.
Мы почти завершили переход до моста и собирались
форсировать речку Абайа. Она была каких-то десять метров
шириной, но очень глубокой и быстрой. Ее бурые воды стрелой
пролетали мимо нас в отвесных скалистых берегах, Маклеод
переправлялся вторым, предварительно привязавшись к
страховочному концу. Он проявил себя настолько компетентным
человеком буквально во всем, что мы считали само собой
разумеющимся, что он был также и прекрасным пловцом. Однако,
прежде чем Ян добрался до середины потока, мы поняли, что у
него не все ладно. Веревка, которой он обвязался, затягивала
его под воду. Вскоре все, что он смог делать, это держать лишь
голову над водой. По мере того как Маклеода сносило вниз по
течению, с берега выдавали веревку, но очень скоро от нее
остался только кончик. Если бы люди на берегу продолжали
удерживать веревку, течением его затянуло бы под воду. При
попытке вытащить его обратно произошло бы то же самое. Кто-то
закричал: УОтпустите веревку! Ф Ее выпустили из рук, и в то же
мгновение Роджер Чэпмен, проявив настоящий героизм, даже не
сняв ботинок, бросился в воду, чтобы помочь Маклеоду. Ему
удалось схватить его и даже подтянуть к противоположному берегу
как раз вовремя, чтобы избежать очередного порога. Однако
веревка, обвязанная вокруг пояса Яна. действовала теперь как
якорь; его оторвало от Роджера и затянуло под воду. Мы никогда
не видели его больше, а тело так и не было найдено.
Джон Блашфорд-Снелл ожидал нас у моста. Теперь наша
флотилия была усилена тремя лодками типа УРедшанкФ и двумя
надувными лодками с подвесным мотором. Блашфорд-Снелл снова
принял командование, и я тоже решил вернуться на реку. Несмотря
на пережитое потрясение, я не мог писать об экспедиции,
находясь на берегу.
Участков, труднее тех, что остались выше порогов Тиссиат,
больше не встречалось, но, несмотря на это, наше плавание
напоминало езду по испытательному полигону для автомашин - мы
не могли быть уверены в том, что ждет нас за очередным изгибом
реки. В любом случае едва ли мы сумели бы остановиться. Мы не
испытывали больше возбуждения, нас преследовало гнетущее
ощущение страха. Когда мы уворачивались от камней или обходили
буруны, наши нервы и внимание были на пределе.
Река постепенно обрела новое лицо. Теперь она катила свои
воды между отвесными скалистыми берегами единым гладким и
быстрым потоком. Наконец-то мы могли хоть немного расслабиться
и полюбоваться созданными природой архитектурными достоинствами
скалистых берегов. Изящные стройные башни вздымались из воды
метров на десять, а впадающие в реку притоки были перекрыты
огромными арками. В ту ночь мы остановились в идиллическом
месте на поросшем деревьями берегу притока. Стены ущелья
высились над нами метров на сорок пять.
Нас сильно заинтересовали две пещеры в отвесном утесе
напротив, которые, казалось, были когда-то обитаемы. Утром нам
удалось добраться до этих пещер на лодке, и мы нашли там много
осколков глиняной посуды и две древние силосные ямы, загаженные
пометом летучих мышей. Нас взволновало это открытие.
Я наслаждался чашкой кофе, когда в лагерь буквально
ворвался неизвестно откуда появившийся Джон и закричал:
"Торопитесь, нужно немедленно убираться отсюда!" В то же
мгновение сверху послышались резкие пронзительные крики, а
потом раздался ружейный залп. Это застало нас врасплох. Мы не
могли поверить в то, что какие-то люди в самом деле собираются
убить нас.
Сначала я подумал, что нападавшие хотят просто прогнать
нас. Джон Блашфорд-Снелл начал выкрикивать в мегафон
традиционное местное приветствие, но с утеса ответили
выстрелами. Помню, как я сам выскочил из укрытия и стал махать
рукой, а затем внезапно увидел нацеленное на меня ружье.
Покуда кое-кто из нас пытался умиротворить нападавших,
другие выскочили из укрытия, чтобы грузить лодки. Прячась за
деревьями, мы спорили о том, что нам делать, но никто не хотел
открывать ответный огонь. Одни предлагали сделать холостой
залп, другие, в том числе и я, считали, что следует оставаться
на месте и попытаться урезонить нападавших либо вызвать помощь
по радио, Конец спорам положил камень величиной с кухонный
стол, который со свистом прилетел сверху. "Джентльмены, пора
принять решение, - сказал Блашфорд-Спелл удивительно спокойным
голосом. Когда я крикну "пошли!" - бегите к лодкам". Все, что
я помню теперь, это как мы толкали лодки по мелководью.
Казалось, будто скалы во руг заслонили небо, а само небо было
черным от падающих сверху камней. Пули шлепались в воду вокруг
нас. Мы уже набирали скорость в главном русле, когда что-то
сильно ударило меня в спину в я повалился в лодку. В меня
угодили камнем.
Тогда Джон Блашфорд-Снелл вскинул револьвер и начал
стрелять наугад, хотя шансы попасть в кого-нибудь из нападавших
с дистанции сорок пять метров при стрельбе вверх с движущейся
лодки были ничтожны. И все же выстрелы, по-видимому, заставили
противника нырнуть в укрытие. Казалось чудом, что никто из нас
все же не был ранен. такие крупные цели, как лодки, не получили
повреждений. Если бы пуля угодила в надувную лодку, наше
положение могло оказаться серьезным. К счастью, мы плыли по
реке гораздо быстрее, чем нападавшие бежали по берегу, и вскоре
стали для них недосягаемы. В ту ночь мы остановились на
каком-то острове. Перед наступлением темноты местный подросток
переплыл протоку, немного поболтал с нами и, без сомнения,
получил хорошее представление о наших пожитках. Мы
сильно нервничали, и прежде чем улечься спать, я убедился в
том, что все необходимое находится у меня под рукой, и даже
решил не снимать на ночь обувь. Роджер Чэпмен остался на часах.
Он вышел за пределы территории нашего лагеря, чтобы проверить,
целы ли лодки, и наугад повел лучом ручного фонаря по кромке
воды - в пучке света мелькнула голова человека, который плыл
через протоку с противоположного берега. Затем послышался
грохот камней, Чэпмен посветил (фонарем и увидел на другом
берегу каких-то людей. Все они сжимали в руках копья. Роджер
что-то крикнул им, с того берега выстрелили и начался бедлам.
Я проснулся от воинственных криков, по не почувствовал
страха, а просто настроился на какой-то особый лад. Меня
сильно беспокоили наши лодки, которые мы вытащили на берег
метрах в пятидесяти пяти от лагеря. Если бы нападавшие
завладели ими, мы были бы обречены. Схватив пистолет, бокс с
камерами и пленками, я заорал: "Ради бога, бежим к лодкам!" - и
кинулся к берегу. Роджер Чэпмен проделал то же самое, а
остальные залегли цепью поперек острова и открыли огонь по
нападающим. Последовало смятение, послышались какие-то вопли,
темноту пронзали вспышки ружейных выстрелов и дуги сигнальных
ракет, которые находчивый Джон Блашфорд-Снелл стал пускать в
сторону атакующих. Я несколько раз останавливался на бегу и
стрелял из пистолета по вспышкам выстрелов. Попасть в
кого-нибудь было почти невозможно, и неожиданно я понял, что в
патроннике у меня осталось только два патрона, а запасных в
кармане не оказалось. В хорошенькое положение я попаду, подумал
я, если кто-то все-таки пробрался к лодкам. Я бросился к ним и
с облегчением увидел, что на берегу никого нет.
Затем выстрелы стихли так же внезапно, как и начались.
Лишь редкие звуки, доносившиеся с противоположного берега,
говорили о том, что нападавшие были еще там. В полнейшей
темноте мы собрали все вещи и отступили к лодкам. Часа два мы
оставались на месте, надеясь дождаться рассвета, но в 3 часа 30
минут услышали пение рожка, который, скорее всего, извещал о
новом нападении. Джон Блашфорд-Снелл, обеспокоенный тем, что у
нас почти не осталось боеприпасов, приказал отчаливать.
В кромешной тьме мы выгребли на главное русло. Было жутко,
потому что в темноте различались только мерцание воды и темные
силуэты берегов. Вскоре послышался рев порога, мы попытались
подтянуться к берегу, но оказались во власти течения, а затем
очутились в полосе пены, взлетели па вершину огромной волны,
перевалили через нее и оказались но другую сторону гребня,
однако двум другим лодкам повезло меньше.
"Казалось, что лодка встала на дыбы, рассказывал позднее
Роджер Чэпмен. Я засунул ногу под банку и кое-как удержался,
по двух моих спутников выбросило из лодки. В то же мгновение я
сообразил, что если сию же секунду не схвачу товарищей за
шиворот, то мы уже никогда не отыщем их в темноте. К счастью,
ребята всплыли рядом с бортом, и я втащил их назад".
Тем временем лодка, которая буксировала нас, стала тонуть.
Воздушный клапан получил повреждение, и вся ее носовая секция
сплющилась. У людей не оставалось другого выбора, как отдать
наш буксир, и мы стали дрейфовать в темноте сами по себе.
Через добрых полмили нам удалось подтянуться к песчаному
островку на середине реки, где мы просидели до рассвета в
полном одиночестве, чувствуя себя беззащитными.
Драматическому бегству, казалось, не было видно конца. У
лодки Джона Флетчера повредило винт, едва она миновала порог.
Добравшись до песчаного островка, он извлек ящик с
инструментами и попытался заменить винт, в то время как его
товарищи дожидались рассвета. Через несколько минут он подошел
к Роджеру Чэпмену.
"Случилось ужасное. Я потерял гайку крепления винта", -
прошептал Джон.
Подвесной мотор играл огромную роль в нашем спасении. Мы
попытались исправить положение с помощью изогнутого гвоздя, но
из этого ничего не получилось. Затем Джон прибегнул к
последнему средству - развел эпоксидную смолу и обмазал ею
гребной вал. Однако для ее высыхания был нужен минимум час, а
рассвет неумолимо приближался.
Джон Блашфорд-Снелл выждал, сколько мог, а затем приказал
двигаться дальше. Джон Флетчер обвязал винт полиэтиленовым
мешком, чтобы не замочить смолу, мы столкнули лодку в воду и
стали дрейфовать вниз по течению.
Слышалось только шипение быстрой воды. Тусклый рассвет
окрасил в светло-коричневые тона неровные скалы и остроконечные
вершины по обеим сторонам ущелья. После ночного кошмара это
<< Пред. стр. 598 (из 787) След. >>
Список литературы по разделу