Святитель Афанасий Великий (297-373 гг.)
Святитель Афанасий Великий родился в Александрии. При богатых природных дарованиях он получил прекрасное и всестороннее образование. Особенно он отличался глубокими богословскими познаниями. По свидетельству Григория Богослова, он изучил все книги Священного Писания, как никто другой. Кроме того, он отличался необыкновенным даром слова, силой мысли и увлекательным красноречием.
Эти высокие качества Афанасия замечены были Александрийским епископом Александром, он посвятил его во диакона и сделал своим домашним секретарем. В качестве секретаря Афанасий сопровождал своего епископа на Никейский собор. Став в 328 году преемником епископа Александра по кафедре, святитель Афанасий всю свою жизнь провел в борьбе с арианами. Из 47 лет епископства 20 лет он находился в изгнании.
Церковно-практическая деятельность Афанасия тесно связана с богословскими спорами и волнениями, возникшими в Александрийской богословской школе.
В своих богословских сочинениях Афанасий является непобедимым противником современных ему еретиков - ариан и духоборцев. Сочинения Афанасия разделяются на отделы: догматический, историкополемический, нравоучительный и экзегетический. Из догматических сочинений Афанасия следует отметить:
• «Четыре слова против ариан» представляют собой цельный догматический трактат с опровержением всех доводов арианского учения и изложением православного учения о единосущии Сына Божия с Отцом;
• «Четыре послания к Серапиону, епископу Тмуисскому»;
• «Книга о Святой Троице» (в латинском переводе), где частью излагается учение о втором лице Святой Троицы, но, главным образом, раскрывается православное учение о Святом Духе;
• «О воплощении» - две книги;
• «Послание к Эпиктету, епископу Коринфскому»;
• «Послание к Адельфию Исповеднику»;
• «Послание к Максиму Философу».
В основу содержания последних трех посланий положено изложение православного учения о соединении в Иисусе Христе двух естеств - божеского и человеческого.
С этими сочинениями сходно по содержанию и «Пространнейшее изложение веры».
• Перу святителя принадлежит также произведение «Жизнь преподобного Антония Египетского».
• Пасхальные письма - важный источник по истории арианства.
Творения святителя Афанасия высоко ценились в древности. Один из древних подвижников высказался о них так: «Если найдешь что-нибудь из творений Афанасия и не будешь иметь бумаги, спиши их на одежду». В историю Церкви Афанасий вошел как отец православия.
К Александрийской школе также примыкали выдающиеся Каппадокийские богословы: святители Василий Великий, Григорий Богослов и Григорий Нисский.