§ 1. Типы используемых ядерных источников энергии и целесообразность их применения в космическом пространстве

  В настоящее время в космосе используются ядерные источники энергии (ЯИЭ) двух типов: радиоизотопные генераторы и ядерные реакторы.
  Радиоизотопные генераторы состоят из радиоактивных топливных элементов, окруженных системой преобразования энергии. Радиоизотоп распадается, излучая ионизирующую радиацию, которая при поглощении переходит в тепло и может быть преобразована в другие виды энергии.
  Ядерные реакторы получают тепловую энергию за счет управляемой реакции деления урана-2 35. Реактор состоит из активной зоны обогащенного урана с отражателем, генерирующей тепло для возможного преобразования в другие виды энергии.
  Целесообразность применения ЯИЭ для ряда космических полетов обусловлена компактностью и длительным сроком функционирования подобных источников. С их помощью осуществляется энергопитание аппаратуры космического объекта. Особенно эффективны ЯИЭ для обеспечения длительных космических полетов, а также для выполнения операций в космосе, требующих большого количества энергии.