Ко времени вступления на престол Петра Великого Уложение 1649 года устарело. Еще в 1695 году приказами было поручено составить проект дополнительных статей к Уложению и указанным статьям, а в 1700 году была образована «Палата об Уложении», которая через два года составила проект «Новоуложенной книги», не получивший, однако, утверждения. В 1714 году с той же целью была учреждена комиссия при Сенате. Работы ее продолжали канцелярии земских дел и поместный приказ. К 1718 году было составлено 10 глав Сводного уложения, но окончено оно не было, так как коллегиям было поручено «учинить свод российских законов со шведскими законами». А в 1720 году для этого была учреждена новая комиссия, работавшая до самой смерти Петра Великого. 30 марта 1716 года был издан для сухопутной армии Воинский устав, в составе которого к уголовным законам относились патент о поединках, Артикул воинский и краткое изображение процессов или судебных тяжб. В основу Воинского артикула был положен шведский артикул Густава Адольфа, в позднейшей его обработке при Карле XI, с многочисленными изменениями и дополнениями по лучшим европейским военным законодательствам того времени. В 1720 году для флота был издан Морской устав, постановления которого, относившиеся к уголовному законодательству, в существенных чертах были аналогичны с постановлением Воинского артикула. Так как Воинский артикул был полнее и современнее Уложения 1649 года, то указом 10 апреля 1716 года было повелено применять его не только военным, но и общим судам, причем Воинский артикул не отменял собой Уложения 1649 года, а должен был служить дополнением к нему. При преемниках Петра Великого продолжались попытки кодификации и пересмотра уголовных законов, составление нового Уложения. При императрице Елизавете в 1741 году из нескольких сенаторов была составлена комиссия для пересмотра указов и составления реестра тем из них, которые должны быть отменены как «с состоянием настоящего времени несходные и пользе государственной противные». Работы этой комиссии не привели ни к каким результатам. В 1754 году при Сенате была учреждена новая комиссия, с участием депутатов от городов и провинций; она составила план нового Уложения, утвержденный Сенатом, а затем и проект первых двух частей Уложения – судной и криминальной. Он не был утвержден императрицей, по-видимому, потому, что составители проекта не только не смягчили суровость карательной системы, но даже усилили применение смертной казни. Манифестом 14 декабря 1766 императрица Екатерина II призвала все сословия Империи, кроме духовенства, к составлению нового Уложения по всем частям законодательства, причем в руководство комиссии был дан написанный императрицей «Наказ», проникнутый гуманными воззрениями на уголовное право. Хотя комиссия депутатов не выполнила возложенного на нее дела, но идеи «Наказа» отразились отчасти на позднейших мероприятиях.

Реформы Петра I превратили Россию в великую державу. При Екатерине II эти преобразования были завершены. На протяжении XVIII века к России были присоединены Прибалтика (построена новая столица – Петербург), Правобережная Украина, Белоруссия, завоеван Крым. Россия утвердилась на берегах Черного моря. Построен был черноморский флот и торговые порты. Возросла и численность населения с 13 миллионов в XVII веке до 36 миллионов человек к концу XVIII века. Всё это было достигнуто ценой напряжения всех сил страны. Но петровские реформы стоили России 20% населения страны. И действительно, и Петербург, и Ладожский канал, и крепость Кронштадт, и уральская промышленность и другие объекты строились на костях десятков тысяч крестьян. К середине XVIII века создалась возможность ослабления усилий. Но эта возможность была использована для расширения льгот и привилегий дворянства: Манифест о вольностях дворянских Петра III (1762 год), Жалованная грамота дворянству Екатерины II (1785 год). Облегчения жизни господствующего класса достигались за счет дальнейшего увеличения повинностей и налогов для податных сословий. Решив стоявшие перед страной неотложные проблемы, абсолютизм становится диктатурой дворян – крепостников, призванной охранять их власть. По мере складывания буржуазных отношений абсолютизм становится тормозом на пути развития страны.

В России главой государства был монарх. В 1721 голу Петру I Сенат преподнес титул «императора». Это имело международное значение, так как означало признание России европейской державой. Император обладал законодательной, исполнительной, военной, судебной властью. После 1700 года, когда умер патриарх Адриан, император возглавил Русскую православную церковь. Петр I радикально перестроил всю систему центральных органов государства. В 1711 году вместо Боярской думы был учрежден Сенат, который стал высшим судебным органом и «хранилищем законов». Дело в том, что исходя из принципа неограниченности власти царя, каждое его слово являлось распоряжением. И чтобы отделить законы от управленческих распоряжений, установился порядок, что законом являются лишь нормативные акты, утвержденные царем и зарегистрированные в Сенате. В Сенат вошли 9 ближайших Петру сановников. Сенаторы впервые были приведены к присяге, текст которой написал сам Петр I. Вместо многочисленных приказов в 1719 году были утверждены 12 коллегий, в качестве органов отраслевого управления. В результате реформ центрального и местного аппарата управления образовалась огромная армия чиновников. И чем многочисленнее был этот аппарат, тем больше он был подвержен коррупции. Поэтому в 1711 году учреждается должность фискалов (от латинского fiscus государственная козна). Фискалы призваны были оберегать козну путем вербовки агентуры в госучреждениях и выявления оперативным путем взяточников. В 1722 году Петр I издал указ об учреждении должности генерал – прокурора («ока государева»). Генерал – прокурору были подчинены обер – прокуроры в Сенате и в Синоде, прокуроры в коллегиях и губерниях. Они должны были осуществлять надзор за законностью и исполнением указов императора и Сената. Так как генерал – прокурору был подчинен и институт фискалов, то прокуратура руководила негласным агентурным надзором. Но, тем не менее, взяточничество и казнокрадство процветало. Так, например, был казнен сибирский губернатор князь Гагарин, умудрившийся украсть бриллианты, купленные в Китае для жены Петра I. А на царского фаворита князя Меньшикова был сделан начет (царь обязал вернуть украденное) в размере годового бюджета Российской империи.

Начало созданию полиции положил Петр I, издав указ в 1718 году об учреждении в новой столице – Петербурге должности генерал – полицмейстера. Ранее полицейские функции осуществлялись приказами, старостами, воеводами. Главными задачами созданной Петром I полиции стали борьба с уголовной преступностью и охрана общественного порядка, а также обеспечение санитарной, пожарной безопасности и т.д. В обязанности полиции входили также борьба с нищенством, проституцией, пьянством, азартными играми, контроль над соблюдением паспортного режима и ловля беглых и беспаспортных. Однако и этим роль полиции не ограничивалась. Она явилась для Петра I одним из важнейших инструментов в организации новой жизни. Недаром полиция была создана в Петербурге. Новая столица должна была стать образцом нововведений для всей России. Полиция стала инструментом в руках государства для установления абсолютистского тоталитарного контроля над жизнью подданных. Отсюда широкий круг её задач. Полиция даже должна была контролировать домашние расходы и воспитание детей. Задачи полиции определялись в Регламенте Главному магистру 1721 года. Характерной чертой русской полиции являлся её военизированный характер. На службу в полицию переводились армейские офицеры. В помощь полиции направлялись воинские команды.

С 1719 года Петр I начал проводить судебную реформу, когда были учреждены Юстиц-коллегия, суды в губерниях и суды в провинциях. Смысл реформы отделить суд от администрации. Но в XVIII веке Россия была не готова к разделению властей. На местах губернаторы вмешивались в судебные дела. Поэтому с 1722 года губернские и провинциальные суды были упразднены. Судебные функции были переданы губернаторам (воеводам). Дела по политическим обвинениям решались Тайной канцелярией и в Сенате. )