Первой конституцией, в значительной мере претворявшей в жизнь систему сдержек и противовесов в современном понимании как средства реализации принципа разделения властей, была Конституция Нью-Йорка 1777 года. Она предусматривала сильный сенат и независимого губернатора, избираемого непосредственно самим народом на три года, а также создания органа контрольного надзора над законодательной властью ревизионного совета, состоящего из губернатора, канцлера и членов Верховного суда и наделенного полномочием отменять принятые обеими палатами легислатуры законопроекты до их вступления в силу. Тем самым разработчики нью-йоркской конституции стремились удовлетворить одновременно требования и сторонников порядка, выступавших за предоставление законодательного вето губернатору, и тех социальных групп, которые по традиции усматривали угрозу деспотизма в исполнительной власти.

Но наиболее полно идея разделения властей и система сдержек и противовесов получила свое выражение в Конституции Массачусетса 1780 года, проект которой был составлен Джоном Адамсом. Конституция предусматривала двухпалатную легислатуру, члены которой ежегодно избирались по округам в соответствии с суммой налогов, уплачиваемыми их жителями. Устанавливался определенный имущественный ценз оседлости для избрания губернатора, сенаторов и членов палаты представителей. Хотя губернатор был ограничен советом, избираемым обеими палатами из состава сенаторов, он был все же самым полномочным магистратом по сравнению с магистратами всех других штатов. Как и губернатор Нью-Йорка, он ежегодно избирался населением штата. Однако в отличие от первого главный магистрат Массачусетса мог единолично налагать вето на все законопроекты, за исключением тех, которые принимались 2/3 голосов обеих палат. У него были большие полномочия также по назначению судей и других должностных лиц, которые он осуществлял совместно с советом. Судьи назначались на неопределенный срок, однако по требованию обеих палат легислатуры они могли быть отстранены от должности за совершение неблаговидных поступков (процедура импичмента). Офицеры милиции избирались непосредственно самим населением.

Умеренные и состоятельные круги Массачусетса приветствовали свою новую конституцию. По их мнению, она воспроизводила некоторые лучшие элементы неписаной британской конституции, неоправданно забытые в бурные события 1776 года. Но Конституция Массачусетса 1780 года отвечала и многим демократическим требованиям народа. Ей предшествовал развернутый Билль о правах, в котором подробно излагался принцип разделения властей. Все основные органы власти (кроме судей) непосредственно (причем ежегодно) избирались самим населением. В отличие от ранних конституций других штатов Конституция Массачусетса 1780 года не только принималась и обсуждалась специально учрежденным конвентом, но была передана на ратификацию народу. Причем конституционный конвент обратился к населению штата с развернутым обоснованием всех основных положений новой конституции. В этом обращении на первое место была поставлена главная идея конституции - стремление придать правительству достаточную энергию, с тем, чтобы страна не утонула в анархии. Однако тут же говорилось о необходимости разделения власти, обеспеченной с помощью системы сдержек и противовесов, причем подчеркивалось, что власть без ограничения не что иное, как тирания, а преобладание одной власти над другими нарушит баланс и ускорит распад и разрушение всей правительственной системы. Поэтому каждой ветви правления должны быть даны также контрольные полномочия над другими, которые предотвратили бы чрезмерную концентрацию власти, пагубную для дела республики.

К числу таких средств взаимного контроля относятся и предоставление губернатору права относительного вето, и деление законодательного собрания на 2 палаты. Палата представителей призвана защищать личные права граждан, и сенат, предназначенный для защиты собственности республики, должны каждый в отдельности обладать правом отмены законопроектов. Причем такое деление легислатуры на 2 палаты продиктовано тем соображением, что однопалатная легислатура, подобно индивиду, склонна к ошибкам и не лишена предрассудков. Предоставление же право вето губернатору необходимо на тот случай, когда не сработает это предохранительное средство и обе палаты примут явно неоправданный и несправедливый закон. Наделение губернатора этим полномочием не следует опасаться, поскольку он тоже представитель народа, избираемый с помощью прямых выборов, как и члены палаты представителей и сената. Не следует опасаться также предоставления ему права назначения судей, поскольку это право он осуществляет совместно с советом. Такой способ назначения, говорилось в обращении, лучше, чем избрание их непосредственно самим народом, так как помогает судьям избежать зависимости от заинтересованных и честолюбивых лиц, неизбежно контролирующих процесс прямых выборов. По тем же причинам назначение должностных лиц губернатором предпочтительней выбора их обеими палатами или одной из них. Вместе с тем должностные лица остаются под контролем народных представителей и сената, наделенных правом импичмента. Назначение же судей на неопределенный срок необходимо для того, чтобы обеспечить их большую независимость и свободу суждений при толковании законов.

Конституция Массачусетса привлекла внимание сторонников конституционных реформ в других штатов, где с самого начала действия "провирджинских" конституций отчетливо обнаружились дефекты, о которых говорилось выше. Первыми на массачучетчкую конституцию положительно откликнулись конституционные реформаторы Нью-Гэмпшира в 1781 году. На мой взгляд, Конституция Массачусетса 1780 года являлась самой демократической и продвинутой из конституций американских штатов.

После принятия Статей конфедерации и образования конфедеративного государства уже через малое время высветились недостатки существующей системы управления. Статьи конфедерации страдали многими недостатками и нуждались в пересмотре. С этим соглашались многие политические лидеры, включая представителей демократического крыла.

Действующее центральное правительство - Континентальный Конгресс на собственном опыте могло убедиться в бессилии существовавшей верховной власти. Бессилие вело к апатии. Нередко на заседании присутствовало 20-25 человек, хотя штаты должны были посылать в Филадельфию 91 депутата. Только 23 депутата от 11 штатов участвовали в заседании, ратифицировавшем мирный договор с Великобританией. Когда Конгресс принимал отставку Джорджа Вашингтона с поста главнокомандующего, в зале находилось всего 20 депутатов о 7 штатов. Иногда отсутствие кворума мешало проводить заседания, и Конгресс вообще не собирался. В казну не поступало и четверти налогов, которые штаты должны были собирать на нужды конфедеративного правительства. Было очевидно, что штаты не принимают всерьез центральное правительство, необходимость в котором для многих штатов практически отпала после окончания войны за независимость. Однако, несмотря на сопротивление отдельных губернаторов, объединительная тенденция все более и более набирала силу. Не случайно, что непосредственным поводом для созыва конституционного конвента явилась конференция представителей штатов в Аннаполисе (Мэриленд) для обсуждения правил внутренней торговли. Инициатива созыва этой конференции принадлежала Вирджинской законодательной ассамблее, обратившейся с призывом к другим штатам избрать кандидатов и собраться в Аннаполисе. Из 13 штатов 9 откликнулись немедленно.

Но в Аннаполис прибыли представители только 5 штатов, среди которых были такие активные политические фигуры, как Джеймс Мэдисон и Александр Гамильтон. Поскольку делегаты, прибывшие на конференцию, представляли менее половины штатов, решено было обсуждения не проводить. Перед тем, как покинуть Аннаполис, Гамильтон предложил направить всем штатам предложение собраться в мае 1787 года на конвент, чтобы привести в соответствии с насущными потребностями союза конституцию федерального правительства. Сама конференция в Аннаполисе состоялась 14 февраля 1786 года. С небольшим опозданием этот призыв был одобрен специальной резолюцией конгресса, предлагавшей штатам прислать своих представителей на конвент, чтобы пересмотреть Статьи конфедерации. )