При определении понятия гражданства необходимо исходить из того, что определение любого понятия должно раскрывать существенные черты его содержания. Определение должно иметь вид сжатой и четкой формулы, дающей представление об основных элементах, составляющих структуру исследуемого явления. В то же время непомерное расширение состава элементов понятия гражданства не всегда идет на пользу теоретическому познанию его содержания. Зачастую в определения включаются моменты, вытекающие из факта обладания гражданством, но не дающие ответа на вопрос о самом понятии гражданства[4].

Множественность определений понятия гражданства помимо различных подходов к его изучению объясняется также непрерывно происходящими в его содержании изменениями. Содержание гражданства связано с конкретными историческими условиями развития государства и находится под влиянием происходящих в нем процессов.

Гражданство, выступая в качестве сложной политико-правовой категории, обусловливает различные трактовки своей природы. В правовой науке существуют следующие основные подходы к определению понятия гражданства:

1) гражданство – это принадлежность лица к государству[5];

2) гражданство – это правовая или политико-правовая связь лица с государством[6];

3) гражданство – это состояние лица (общества) в государстве[7].

Имеется также направление, объединяющее первые два подхода, согласно которому гражданство трактуется как юридическая связь лица с государством с признаком принадлежности лица к государству[8].

Однако, закрепленное определение гражданства в Федеральном законе «О гражданстве Российской Федерации»[9],[10] положило начало новой концепции взаимоотношения личности и государства. Так согласно ст. 3 данного закона под гражданством следует понимать устойчивую правовую связь лица с Российской Федерацией, выражающуюся в совокупности их взаимных прав и обязанностей.

Правовой характер связи лица с государством, образующий отношение гражданства, выражается в ее юридическом оформлении. Гражданство – правовое, а не фактическое состояние. Граждан государства нельзя рассматривать как совокупность лиц, проживающих на его территории, так как по этому признаку последние образуют население страны – категорию демографическую. Таким понятием охватываются не только граждане, но и проживающие в стране лица без гражданства и иностранные граждане.

Гражданином государства является лицо не в силу проживания на его территории, а вследствие существования между лицом и государством особых связей, составляющих содержание гражданства. Они основаны на юридическом оформлении отношений гражданства и выражаются:

1) в их общем правовом нормировании. Оно заключается в том, что государство в законе устанавливает основания, по которым то или иное лицо признается гражданином государства, основании приобретения и прекращения гражданства, порядок решения этих вопросов;

2) в индивидуальном юридическом оформлении гражданства каждого данного лица. В отношении каждого человека гражданство оформляется документами, подтверждающими его гражданство. Такими документами являются паспорт гражданина России, свидетельство о рождении, иной документ, содержащий указание на гражданство[11]. Государство регистрирует также такие акты гражданского состояния как рождение и смерть своего гражданина.

Устойчивый характер отношений гражданства заключается в их постоянном характере, длящемся обычно от рождения до смерти гражданина, в установлении особого порядка их прекращения, не допускающего расторжения гражданином в одностороннем порядке. Прекращение отношений по ходатайству гражданина требует согласия государства, оформляемого в соответствующем индивидуальном акте уполномоченного на это органа.

На основании вышеизложенного определения, закрепленного в Законе о гражданстве, представляется, что гражданство следует рассматривать:

1) как суверенное право человека быть гражданином государства, находиться под его защитой и покровительством, иметь гарантии прав, свобод и законных интересов;

2) как суверенное право Российского государства определять круг своих граждан, решать вопросы приобретения и прекращения гражданства, разрабатывать и принимать законодательство о гражданстве;

3) как важнейший признак любого государства и элемент его суверенности;

4) как конституционно-правовой институт.

В связи с чем под гражданством следует понимать:

1) правовое состояние (в субъективном смысле) – это длящееся правовое двустороннее отношение между личностью и государством;

2) совокупность юридических норм, регулирующих общественные отношения, связанные с гражданством, которая образует конституционно-правовой институт (в объективном смысле). Его нормы носят конституционный характер, что обусловлено важностью регулируемых ими общественных отношений[12].

Таким образом, рассматривая понятие гражданства, прежде всего, необходимо учитывать следующие его аспекты:

1) гражданство есть субъективное право гражданина принадлежать к определенному государству;

2) гражданство – правоотношение, содержание которого составляют взаимные права и обязанности государства и гражданина;

3) гражданство – правовой институт, нормы которого закрепляют отношения гражданства[13].

Подводя итог исследованию понятия гражданства, считаю возможным дать авторское определение данному конституционно-правовому институту.

Гражданство Российской Федерации – это устойчивая правовая связь лица с Российской Федерации, выражающаяся в совокупности их взаимных прав, обязанностей, а также взаимной ответственности государства и гражданина.

Содержательно гражданство заключает в себе как индивидуальные, так и коллективные начала. Коллективность выражается в установлении политико-правового состояния совокупности лиц, а индивидуальность проявляется в установлении политико-правового состояния отдельного лица. Гражданство индивида соотносится с гражданством в государственно-правовой форме как часть и целое.

Индивидуальные и коллективные начала в жизни человека и общества нерасторжимы. Они находят свое выражение в конституционном статусе личности в целом, а также в составляющих его институтах: правах, свободах и обязанностях (центральный элемент), гражданстве и общей правоспособности.

Гражданство должно основываться на сбалансированном сочетании индивидуального и коллективного. В гражданстве неуместно одно начало противопоставлять другому. Поэтому не следует рассматривать гражданство только как взаимоотношение отдельной личности с государством, также как сводить гражданство к взаимоотношению населения в целом с государством.

Личность, являясь первичным носителем гражданства, является в то же время частью целого, то есть общества, составляющего государство, проецирующее на себя все свойства гражданства. Но и сведение понимания гражданства только к части или к сумме частей не позволяет в полной мере раскрыть природу гражданства, так как если в количественном аспекте целое есть сумма частей, то в качественном аспекте целое больше суммы частей и принципиально к нему несводимо. Гражданство нельзя представить себе как мир изолированных индивидов, это не арифметическая сумма составляющих его общество субъектов, а их интегральная совокупность, образующая его сущностное единство. Это единство состоит в одновременном существовании в гражданстве индивидов, представляющих разнородные социальные силы, но объединенных общими стремлениями к совместной жизни.

Таким образом, сочетание индивидуальных и коллективных начал, характеризующее меру социальной свободы индивида, выражает сущность гражданства, которая заключается в нахождении и установлении необходимого баланса между взаимными правами и обязанностями гражданина и государства[14].

Гражданство как правовое оформление состояния общества выполняет по отношению к государству государствообразующую функцию, и по отношению к обществу – этнообразующую функцию. Это внутренние функции гражданства. Внешнюю функцию гражданство выполняет в качестве средства разграничения распределения насилия между различными государствами. )