В позитивном (перспективном, проспективном, активном) плане ответственность понимается, как определённое чувство, внутренний стимул к надлежащему поведению. Скажем так - это добровольное движение души навстречу хорошему, правильному и необходимому с необходимым ограничением и подчинением своих желаний потребностям общества. Такому пониманию соответствует ответственность, лежащая в основе правомерного поведения и выражающаяся в осознании индивидом своей обязанности не совершать запрещенного уголовным законом преступного деяния (Астемиров З.А., Кудрявцев В. Л., Тарбагаев А.Л., В.С. Комиссаров).

В негативном (ретроспективном) плане - ответственность предполагает государственное принуждение к определенному поведению. Она устанавливается за прошлое, за совершение преступления. С совершением преступления у государства появляется право подвергнуть лицо (преступника) специфическому государственно-принудительному воздействию, предусмотренному уголовно-правовой нормой, которую он нарушил, и в то же время у государства появляется обязанность применить не произвольное, а именно это (предусмотренное, так скажем, порушенной нормой) воздействие.

Уголовная ответственность всегда отношение двустороннее, а именно отношения - лица, совершившего преступление и государства в лице соответствующих органов.

Кроме этого, признаками уголовной ответственности выступают:

государственное осуждение; государственное принуждение; неблагоприятные последствия для преступника; особая правовая форма реализации – весь комплекс: дознание, следствие, осуждение исполнение наказания, судимость.

Таким образом, уголовная ответственность - это, реализуемый в рамках уголовного правоотношения, способ государственного воздействия на лицо, совершившее преступление, в соответствии с которым для него наступают неблагоприятные последствия, предусмотренные уголовным законом.

В теории уголовного права даются и иные определения уголовной ответственности:

1. Наиболее распространённым является определение уголовной ответственности, выдвинутое Брайниным Я.М., Ковалевым М.И., Курляндским В.И., ответственность как обязанность лица, совершившего преступление, претерпеть меры государственного принуждения;

2. Ной И.С., Прохоров В.С., Ретюнских И.С., настаивают, что уголовная ответственность - это порицание (осуждение) лица в обвинительном приговоре за совершенное им преступление;

3. Фролов Е.А., Стручков Н.А., Санталов А.И. утверждают, что уголовную ответственность определятся через правовой статус, правовое положение лица, совершившего преступление, она идентифицируется с уголовным правоотношением, либо определяется через совокупность уголовно-правовых, процессуальных и исполнительных правоотношений;

4. Загородников Н.И., Келина С.Г. полагают, что уголовная ответственность есть реализация норм уголовного закона, прав и обязанностей, образовавшихся вследствие возникновения уголовного правоотношения.

5. По мнению Ю.М. Ткачевского (Н.Ф. Кузнецовой) уголовную ответственность следует определить как предусмотренные законом негативные последствия, налагаемые судом на лицо, совершившее преступление, выраженные в самом факте осуждения и судимости, или осуждения, сопряжённого с исполнением наказания и судимостью.

Каждый из указанных подходов к определению понятия уголовной ответственности имеет право на существование, так как по-своему определяет присущие сложному феномену уголовной ответственности особенности ее содержания.

Своими целями уголовная ответственность в основном не отличается от целей юридической ответственности.

Это, с одной стороны, охрана от преступных посягательств прав и свобод человека и гражданина, собственности, общественного порядка и общественной безопасности, окружающей среды, конституционного строя Российской Федерации, обеспечение мира и безопасности,

с другой - исправление осужденных в духе точного исполнения законов, и предупреждение совершения новых преступлений (ч.1 ст.2 УК).

Назначение и исполнение наказания характеризуют уголовную ответственность с точки зрения ее сущности.

С точки зрения содержания уголовная ответственность характеризуется:

- с одной стороны, осуждением общественно опасного посягательства и возложением на правонарушителя в связи с совершением преступления тягот и лишений, которые влечет за собой наказания, а

- с другой - переживанием, восприятием этих тягот правонарушителем.

Особенность уголовной ответственности состоит в том, что неблагоприятные последствия для правонарушителя выражаются в определенных ограничениях, составляющих содержание наказания.

С какого же момента может возникнуть уголовная ответственность. Когда возникают эти самые специфические общественные отношения?

В теории уголовного права на сегодняшний день нет единого мнения по поводу момента начала уголовной ответственности.

Некоторые юристы считают, что уголовная ответственность возникает с момента совершения преступления.

Другие утверждают, что уголовная ответственность начинается с момента вступления приговора в силу и завершается погашением или снятием судимости. Базируется это утверждение на положениях ст. 49 Конституции РФ в которой говорится, что каждый обвиняемый в совершении преступления считается невиновным, пока его вина не будет доказана в предусмотренном федеральным законодательством порядке и установлена вступившим в законную силу приговором суда.

Встречается также мнение, согласно которому уголовная ответственность наступает с момента возбуждения уголовного дела, или с момента привлечения виновного к уголовной ответственности.

Мы склоняемся к первой точке зрения.

Это объясняется тем, что основание уголовной ответственности появляется с момента совершения общественно опасного деяния, содержащего признаки состава преступления.

Именно совершение преступления - тот юридический факт, который порождает обязанность конкретного лица ответить за него перед государством в соответствии с санкцией нарушенной им уголовно-правовой нормы.

Вступивший в законную силу приговор является лишь основанием реализации уголовной ответственности.

Уже в момент совершения преступления между государством и лицом, совершившим его, возникают уголовно-правовые отношения и соответственно, уголовная ответственность.

Если же преступление не будет зафиксировано правоохранительными органами, или не будет раскрыто, то возникшее правоотношение не наполнится реальным содержанием, а уголовная ответственность останется нереализованной.

Уголовные правоотношения могут прекратиться также и по воле государства. Это становится возможным в тех случаях, когда правоохранительные органы от имени государства и в соответствии с уголовным законодательством (например, ст. 75,76,78, в связи с деятельным раскаянием, примирением с потерпевшим, истечением сроков давности) освободят виновного от уголовной ответственности.

Последствия возникновения уголовной ответственности выражаются в применение мер государственного принуждения, избираемых компетентным государственным органом от имени государства (как правило, судом). И в этом случае речь идет о реализации уголовной ответственности (судебном приговоре).

Самой распространенной (но не единственной) формой реализации уголовной ответственности выступает наказание.

Однако уголовная ответственность не всегда реализуется в назначении наказания.

Отсюда следует, что термины «уголовная ответственность» и «наказание» - не тождественны. Об этом, например, свидетельствует толкование ч. 2 ст. 84 УК РФ, в которой речь идет об освобождении по амнистии, как от уголовной ответственности, так и от наказания.

Уголовная ответственность всегда предшествует наказанию.

Наказание же выступает как следствие уголовной ответственности. Но уголовная ответственность и наказание не всегда сосуществуют друг с другом. Если уголовное наказание не может быть без уголовной ответственности, то уголовная ответственность может быть без наказания. Таким образом, наказание понятие более узкое, чем уголовная ответственность. )