Важную роль в развитии банковских операций в России сыграл приня­тый в 1757 г. Закон о мерах вексельного производства. Между крупными городами в то время начали осуществ­ляться переводные операции для облегчения обращения металлических монет медных и се­ребряных пу­тем замены их векселями ассигновками. Вначале перевод­ные операции проводи­лись через Соляную контору в Петербурге и через городские ма­гистраты 50 городов. Такие операции давали возможность оседать в казне значитель­ным суммам серебряной и медной монеты. В последующем пе­реводные операции были переданы из ведения Соляной конторы органи­зованным в Петербурге и Москве банковым конторам вексельного произ­водства для об­ращения медных денег. Эти "мед­ные банки" принимали вклады на хранение, производили пе­реводные операции, выда­вали ссуды помещикам, купцам и промышленникам. Однако развитие операций та­ких банков натолкнулось на недостаток средств.

Одним из старейших и круп­нейших банков Российской импе­рии был Азовско-Дон­ской банк, ос­нованный еще в 1871 году. В нача­ле XX века основной капитал этого банка со­ставил колос­сальную сум­му 20 миллионов рублей. Прав­ление банка находилось в Санкт-Петербурге. 1 авгу­ста 1908 года от­крылось Минское отделение Азовско-Донского банка, которое уве­личивало свои прибыли из года в год.

В 1913 году в городе открылось Минское отделение Виленского коммерческого банка. В годы пер­вой мировой войны в Минске было создано Минское отделение Петро­град­ского междуна­родного ком­мерческого банка.

В начале XX века на всю Рос­сию славились банкирские конторы М.Е. Поляка и Вейс­брема, И.Цукермана и Брауде, Леопольда Лурье, С.И.Элиасберга, Арона Лу­рье, М.Г.Рапопорта, И.Б.Берлян-да. Все они находились в Минске.

В 1895 году большая часть ак­ций Минского коммерческого бан­ка попала в руки од­ного из круп­нейших банкиров России Я.С.По-лака. В составе правления этого банка находились та­кие богачи, как князь Друцкий-Любецкий и лесопромышленник Лурье.

Банкирская контора петербург­ского купца 1-й гильдии М.Е.По­ляка и минского купца 1-й гиль­дии Е.Б.Вейсбрема открылась в Минске в 1867 году. Основное мес­то в кредитных опера­циях этой конторы занимал учет векселей, который в то время в Северо-Запад­ном крае приносил высокие при­были. Если в 1889 году обороты банкирской кон­торы составили 9 миллионов рублей, а прибыль 38 тысяч, то через 14 лет, в 1913 го­ду соответственно 11 миллионов и 92 ты­сячи рублей (66,с.40). Только в Го­сударственном банке банкиры рас­полагали кредитом в размере 300 тысяч рублей. Им принадлежали два лесопильных завода в Старых Дорогах, подряд на по­ставку дров Либаво-Роменской же­лезной доро­ге на 340 тысяч рублей. Немалые прибыли прино­сила торговля хле­бом.

В 1848 году в Минске была от­крыта банкирская контора мос­ковской купчихи 1-й гильдии Со­фьи Брауде. Эта контора выступа­ла посредником между Москов­ским земель­ным банком и ме­стны­ми землевладельцами. Соседство с этим банком (контора и агентство банка находились в одном здании по улице Губернаторской) приносило банкирской кон­торе Брауде дополнитель­ный до­ход благодаря взиманию коммер­ческих процентов при выдаче зе­мельных ссуд. Уже в 1899 году обороты конторы составляли 10 миллионов 800 тысяч рублей, а чи­стая прибыль 30 тысяч рублей. С 1911 года Брауде вела дела сов­местно с Цукерманом.

Банкирская контора Г.А.Лифшиц была известна еще как торго­вый дом с одноимен­ным на­звани­ем, который был основан в 1895 го­ду. Контора имела отделение в Либаве и об­ширные связи за рубежом. Глава фирмы занималась торгов­лей и учетом векселей. В 1903 году обороты торгового дома "Г.А.Лифшиц" достигли 1 миллиона рублей.

На Соборной площади размеща­лась банкирская контора купца 1-й гильдии Г.Ш.Иоллеса, которая специализировалась на кредитова­нии лесной торговли. Эта торговля приносила конторе высокую при­быль 2,5 процента от суммы де­нежных оборотов в срав­нении с 0,8 процента в бан­кирской конторе С. Брауде.

Хотя Л.Лурье проводил денеж­ные операции и ранее, имея широ­кие связи с зарубеж­ными рынка­ми, его банкирская контора откры­лась официально только в 1899 го­ду. Эта кон­тора занима­лась пре­имущественно учетом векселей, и, как говорится, небезуспешно. Че­рез 14 лет, в 1913 году, обороты банкирской конторы Л.Лурье до­стигли 3 миллионов рублей, а при­быль 24 ты­сячи рублей.

В конце 1908 года в Минске от­крывается банкирская контора И.Б.Берлянда с основ­ным ка­пита­лом в 25 тысяч рублей. Свое пяти­летие эта банкирская контора встречала де­нежным оборо­том в 164 тысячи рублей и прибылью в 1600 рублей.

Стоит заметить, что доступ к банковскому кредиту в Минске в то время имели только круп­ные пред­приниматели, а также дисконтеры (частные лица, занимающиеся уче­том векселей), банкирские конторы, общества взаимного кре­дита, служившие посредниками между банками и мелким произ­водством, розничной торговлей на белорусской земле. Так, в 1913 го­ду в Минске насчитывалось 4 об­щества взаимного кредита, 11 дис­контеров и вла­дельцев банкирских контор. Имелся простор и для дея­тельности минских ростовщиков. Большинство минских миллионе­ров финансировали лесную торгов­лю, принимали участие в спекуля­тивных сделках вокруг распрода­жи земельных владений княгини Гогенлоэ, распо­ложенных преиму­щественно в Минской губернии, торговали деньгами по всей Рос­сии.

По числу обществ взаимного кредита и величине их оборотов Минск далеко опе­режал другие го­рода Беларуси. Существует извест­ное выражение: "Истина познается в срав­нении". Так, в 1913 году де­нежные обороты девяти обществ взаимного кредита Бобруйска, Ви­тебска, Гомеля, Могилева и Пинска составляли 127 миллионов 600 тысяч рублей, в то время как обо­роты только двух минских обществ 112 миллионов 800 тысяч руб­лей. В первое десятилетие XX ве­ка в Бела­руси заметную роль играл немецкий капитал, особенно в за­готовках и вывозе леса и сельско­хозяй­ственного сырья. Но в основ­ном капитал был ме­стным, пре­имущественно еврейским. Напри­мер, в 1900 году из 300 кредиторов минского отделения Государствен­ного банка только 8 человек не бы­ли евреями. Концентрация в Мин­ске круп­ных денежных средств выдвигала его на главную роль в управлении всей эконо­микой Северо-Западного края. К началу первой мировой войны Минск пре­вратился в веду­щий кредитный центр всех бело­русских земель.

Роль Центрального банка была ограничена лишь регулированием налично-денежной эмиссии. Система контроля за деятельностью коммерческих банков отсутствовала.

После Октябрьской революции 1917 г. банковская система страны подверглась суще­ственным преобразованиям. Их содержание и направ­ленность определялись идеологическими и экономическими концепциями партии большевиков.

Одним из решающих элементов воззрений большевиков был посту­лат о неизбежности отмирания товарно-денежных отношений при перехо­де к социализму. В то же время предпо­лагалось, что сохранит свое значение принцип распределения по труду. Поэтому было сфор­мулиро­вано требование наладить в переходный к безденежным отношениям пе­риод строжай­ший учет и контроль за мерой труда и потребления. В качестве инструмента такого кон­троля Ленин рассматривал банк - еди­ный, крупнейший из крупнейших, государственный, с отделениями в каждой волости, при каждой фабрике, полагая, что такой банк означает обще­государственное счетоводство, общегосударственный учет произ­водства и распределения про­дуктов.

До революции русские коммерческие банки были посредниками в раз­мещении ценных бумаг на европейских бир­жах. Так, на берлинской бирже ко­тировались акции девяти русских коммерческих банков. В 1910 г. ста­ли разви­ваться деловые отношения между русски­ми и французскими банками, а в 1913 г. первоклас­сные русские банки приняли решение о перемеще­нии своих ак­ций из Берлина на биржи Лондона и Парижа (58,с.166). На парижской бирже перед первой миро­вой войной котировались акции крупнейших петер­бургских банков, в том числе Азовско-Донского и Международного. )