Московского царя окружал многочисленный двор, составленный из людей высших классов, которых чин и честь зависели от большей или меньшей близости к царской особе. Двор этот отличался восточной пышностью и строгим исполнением разных обрядов и церемоний.

Особенный почет, воздаваемый царскому величеству, требовал, чтобы ко двору приходили пешком, оставляя лошадей и экипажи в известном расстоянии. Правом свободного входа во дворец пользовались одни только придворные чины: но и для тех, смотря по значению каждого, существовали известные границы. Не во всякое отделение дворца могли свободно входить все приезжавшие на государев двор. Бояре, окольничие, думные и ближние люди пользовались в этом отношении большими преимуществами: они могли входить даже в "верх", т.е. покоевые и жилые хоромы государя. Здесь по обыкновению они собирались каждый день в передней (палате) ожидали царского выхода из внутренних комнат. Ближние бояре, "уждав время", входили даже в комнату или кабинет царский. Для прочих же чиновников государственных "верх" был совершенно недоступен. Стольники, стряпчие, дворяне, стрелецкие полковники и головы, дьяки и иные служилые чины собирались обыкновенно на постельном крыльце, которое было единственным местом во дворце, куда они могли приходить во всякое время с полной свободой.

Государь, каковым являлся царь или великий князь, получивший по наследию корону, один управляет всей страною, и все его подданные, как дворяне и князья, так и простонародье, горожане и крестьяне, являются его холопами и рабами, с которыми он обращается как хозяин со своими слугами. Они ставят своего царя весьма высоко, упоминают его имя во время собраний с величайшим почтением и боятся его весьма сильно, более даже, чем Бога. Уже с малых лет внушают они своим детям, чтобы они говорили о его царском величестве как о Боге и почитали его столь же высоко.

Из советников, которых он имеет, ни один не пользуется таким значением, чтобы осмелиться разногласить с ним или дать ему отпор в каком-нибудь деле. Они открыто заявляют, что воля государя есть воля Божия и что ни сделает государь, он делает по воле Божией. Если кто-нибудь спрашивает о каком-нибудь деле неверном ли сомнительном, то в общем обычно получает ответ: "Про то ведает Бог да великий государь".

Царь заботится, как это понятно, о своем величии и следит за правами величества, как делают это другие монархи и абсолютные государи. А именно, он не подчинен законам и может по мысли своей и по желанию, издавать и устанавливать законы и приказы. Эти последние все, какого бы качества они ни были, принимаются и исполняются без противоречий и даже с тем же послушанием, как если бы они были даны самим Богом. Великий князь не только назначает и смещает начальство, но даже гонит их вон и казнит их, когда захочет.

Высшим правительственным и судебным учреждением была Боярская дума, которая вела свое происхождение от древнего обычая князей советоваться о делах со старшей дружиной. В Думе обсуждались меры, касавшиеся всего государства, решались вопросы внешней политики и те дела, которые не могли быть решены низшими учреждениями. В отношении к царю Дума имела только совещательное значение, хотя на грамотах ее обыкновенно писалось: "Царь указал и бояре приговорили".

Кроме Боярской думы в XVI и XVII вв. Московские цари в самых важных делах имели обыкновение созывать выборных от всех свободных сословий всего государства, что называлось Земским собором, или Великою земскою думою. На соборе мнения выборных людей отбирались не поголовно, а по сословиям (дворяне, дети боярские, гости, торговые и посадские люди).

Далее из постоянных правительственных учреждений в Московском государстве следуют приказы. Важнейшие из них были следующие: 1) приказ Большого дворца, который заведовал приходами и расходами царского двора, 2) приказ Большой казны - вообще государственными доходами, 3) Поместный - делами о поместьях и вотчинах, 4) Разрядный - служилым сословием, 5) Посольский - сношением с иностранцами; Стрелецкий, Пушкарский, Судный, Разбойный и т.д.

СОЦИАЛЬНЫЙ (СОСЛОВНЫЙ) СТРОЙ

Господствующее сословие в государстве было служилое, которое образовалось из прежней княжеской дружины и родовая боярская аристократия. В состав боярской аристократии кроме древних боярских родов вошли потомки удельных князей, вступивших в службу московских государей. Значительная часть боярских фамилий вела свое происхождение от иноземных выходцев: литовских, немецких, а также татарских мурз и царевичей. Боярин означал высший придворный чин, за ним следовал окольничий, потом думный дворянин. Они заседали в царской думе. Далее следовали чиновники, отправлявшие службу при царской особе: спальники, стольники, стряпчие, жильцы и пр. В такие должности обыкновенно поступали дети знатных людей, пока не переходили на высшую ступень.

Среднюю ступень служилого сословия составляли дворяне, а низшую - многочисленный класс боярских детей. Все эти люди должны были служить всю свою жизнь там, где укажет государь; главной же их обязанностью по-прежнему оставалась военная служба. За свою службу кроме денежного и хлебного жалованья они получали поместья и вотчины. Первые давались в пожизненное владение, вторые составляли полную наследственную собственность.

Сословие людей тягловых, или податных (земщину), составляли посадские - вообще городское и пригородное население, занимавшееся торговлей, промыслами и платившее подати в царскую казну. Люди были прикреплены к своим посадам, как крестьяне к земле. Посадские облагались податями по количеству тягловых дворов, означенных в писцовых книгах за каждым посадом.

Более зажиточные из посадских носили звание "лучших людей", остальные назывались "меньшими".

Основную массу населения Москвы составляли торгово-ремесленные люди. Они делились на три группы. Собственно посадские люди несли "тягло", т.е. государственные повинности, денежные и натуральные; рядом с ними значительная группа жителей Москвы эксплуатировалась в дворцовом и казенном хозяйстве и отдельных государственных предприятиях; третью группу составляли москвичи, зависимые от частных владельцев, на землях которых они жили.

Посадское население Москвы было организовано в "черные" (податные слободы и сотни, подчиненные Земскому двору - его отделу - Сотенной палате. "Черные" сотни и слободы не охватывали всего тяглого населения Москвы. Особую группу составляли ямские слободы, обслуживавшие государственные потребности в транспорте.

Особое положение занимала слобода Мещанская, в ней жили военнопленные из Белоруссии и Литвы. Новая слобода была отдана в управление Посольского приказа. Мещане развили большую торговую деятельность, завели лавки на Болотной площади и на Таганке. Недавние пленники быстро достигли значительного благосостояния.

Мещанская слобода занимала привилегированное положение, и размер ее тягла был ниже, чем в старых "черных" сотнях и слободах. Положение дворцовых слобод было легче по сравнению с "черными".

Особую группу населения Москвы составляли стрельцы. Стрелецкий голова или полковник, назначался непременно из дворян и был вместе со своим полком подчинен непосредственно особому Стрелецкому приказу. За свою службу голова получал поместье, а в Москве, кроме годового денежного и хлебного жалованья, дворовое место и денежное пособие на постройку двора. В своем приказе голова был почти полным хозяином.

Центральные стрелецкие слободы, охранявшие Кремль и Китай-город, стояли: на Моховой против Боровицких ворот, в начале Тверской, на Лубянке и около Маросейки, на месте нынешнего Лубянского сквера. Но главная часть стрелецких слобод находилась за Москвой-рекой, потому что именно на эту часть города обрушивали свой первый удар крымские татары. Стрелецких слобод в Замоскворечье было так много, что эта часть Москвы, входившая в черту Земляного города, долгое время носила особое название: "Стрелецкая слобода". )