Полевыми работами Докучаев охватил огромные террито­рии междуречья Волги и Дона, Заволжья, Предуралья. За два полевых сезона он сумел обследовать не только всю черно­земную зону России, пересекая ее несколько раз в разных направлениях, но и прилегающие территории. Помимо описа­ний, он отобрал почти полтысячи образцов почв, преимуще­ственно черноземных. Несмотря на гигантский объем работ, он не упускал из виду и социально-экономические вопросы. Так, в России бытовало мнение, что русский крестьянин живет хуже, беднее украинских казаков или немецких колонистов из-за своей национальной лени, беззаботности и склонности к пьянству. Докучаев специально отметил: « .замечаемое кое-где в России большое благосостояние некоторых иностран­ных колоний в сравнении с русскими поселениями объясня­ется не национальным характером, не большими трезвостью и трудолюбием колонистов, но исключительно различного рода привилегиями и особенно большими наделами. Это как раз та именно разница, которая замечается, в житье-бытье между бывшими крепостными, получившими четыре десяти­ны на душу, и его соседом, станичным казаком» пользую­щимся часто 15—20-десятинным наделом».

В предварительном отчете Докучаев постарался дать определение черноземов и охарактеризовать их. Он под­черкнул, что настоящая научная обработка материалов еще впереди. Работа эта вскоре была сделана.

Как мы уже знаем, в русском обществе во второй половине прошлого века сложились условия, способствующие почвен­ным исследованиям Докучаева. Была острая потребность в этом для нужд народного хозяйства. Появились хорошие специалисты-почвоведы (точнее, агрономы и агрохимики). Вдобавок судьба как бы выдвигала Докучаева на передовые позиции русского почвоведения. После смерти В. И. Чаславскогор 1878 году Департамент земледелия поручил В. В. Докучаеву завершить издание почвенной карты и составить к ней объяснительную записку.

В конце концов, написать пояснительную записку к по­чвенной карте — задача вполне заурядная. Взявшись за нее, Докучаев создал в 1879 году крупное теоретическое сочинение "Картография русских почвою нем он дал наиболее точное (для того времени) определение: « .Всякая почва есть продукт совокупной деятельности материнских горных пород, климата, растительности и рельефа местности . Почвоведе­ние вообще и знакомство с географией почв в частности находятся в самой теснейшей генетической связи с историей нашей планеты».

Ученый приходит к убеждению, что для почвообразования решающее значение имеют климатические условия. (В этом смысле почва действительно подобна живому организму, строение и жизнь которого определяются комплексом геогра­фических условий среды, обязательно включающим климат.) И делает вывод: «Нужно полагать, что за весь длинный период образования нашего чернозема климат Европейской России оставался в общем тот же, что и теперь».

Заключая свой труд, Докучаев подчеркнул, что многие и многие районы земного шара " .никогда при данных климатических условиях не увидят той благодатной почвы, которая составляет коренное, ни с чем не сравнимое богатство России и которая является, еще раз повторяю, результатом удивительно счастливого и весьма сложного комплекса ряда физических условий!".

«В отличие от своих предшественников, Докучаев видит и заставляет видеть новым объект, который он изучает глобально с применением оригинального метода; в результате вместо неясно образующегося объекта путем «выветривания пород» (и поэтому являющегося областью геологии) возникает новое представление о почве. Человек, создавший новую концепцию, становится в ряды великих натуралистов века».

К счастью, наиболее авторитетные специалисты одобрили результаты его работ. Вольное экономическое общество утвер­дило отчет. А через месяц Василий Васильевич блестяще защитил диссертацию по этому отчету. Вольное экономическое общество сочло необходимым отметить труд ученого специаль­ной грамотой, где выносило ему «торжественную и глубокую благодарность ».

Но главные противники Докучаева активно выступали против него вовсе не потому, что были неквалифицированны или глупы. Ему противостояло немало влиятельных ученых, практических деятелей, а еще больше — администраторов, крупных чиновников.

На общем собрании Вольного экономического общества он выступал в 1880 году с докладом: «Какие общие меры могли бы способствовать поднятию крайне низкого уровня почвове­дения в России».

И все-таки к мнению Докучаева прислушались. Была создана специальная комиссия, которая обсудила и в конце концов одобрила его предложение. Правда, оно еще не скоро было реализовано. (Десятилетие спустя образцы русских почв, представленные Докучаевым на Всемирной выставке в Пари­же, вызовут восхищение; за них он будет удостоен золотой медали. Впрочем, еще раньше, в 1882 году, почвенным образцам и картам Докучаева присужден диплом первого разряда на Всемирной художественно-промышленной выставке.

В начале 1881 года Докучаев выступил в Петербургском обществе естествоиспытателей с докладом о подмеченной им закономерности смен почв в широтном направлении.

Докучаев — представитель наук о Земле — осмысливал чернозем в масштабах преимущественно глобальных: в систе­ме природных географических зон, климатических факторов, геологических условий. Как истинный натуралист, он рас­сматривал почву как особое природное тело.

Иной подход к проблеме чернозема был у Костычева — агротехника, химика, геоботаника. Он детально исследовал микробиологию и биохимию почв, избегал широких обобще­ний, прежде чем не удалось провести множество разно­образных подробнейших аналитических работ.

«Русский чернозем» В. В. Докучаева во многом его не удовлетворил. По существу, в ответ на эту книгу и в полемике с ней он в 1886 году выпустил монографию «Почвы черноземной области России, их происхождение, состав и свойства". Задумана она была как двухтомник. Изданная первая часть называлась «Образование чернозема». Во вторую предполага­лось включить многочисленные анализы почв, данные микро­биологии, ботаники и биохимии, позволяющие оценить все разнообразие черноземов и генетически связанных с ними почв. Однако завершить свой замысел автору так и не удалось; первая часть книги осталась единственной.

В 1880 году жизнь Василия Васильевича изменилась к луч­шему. Он добился признания как специалист, достиг опреде­ленного материального благосостояния, необходимого для научных исследований. Главное, однако, не в этом. Препода­вая космографию и физическую географию в частном жен­ском пансионе, он полюбил очень обаятельную, деятельную, прекрасно образованную начальницу пансиона Анну Его­ровну Синклер. Она согласилась стать его женой. Как во всякой настоящей любви, в их отношениях присутствовали дружба (и взаимопомощь. Анна Егоровна приобрела со вре­менем естественнонаучные знания и помогала мужу в работе.

Другой важной вехой в его жизни стал 1882 год, когда ему было предложено произвести почвенное и попутно

геологическое обследование Нижегородской губернии. Цель этих работ была общенаучная и агрономическая, а также социально-экономическая: требовалось упорядочить налоги с землевладельцев, в частности с крестьян. В этом деле существовала уравниловка: нередко владелец плодородных угодий выплачивал такой же налог, что и арендатор худших земель; понятно, происходило обогащение первого и разоре­ние второго.

«Не без сильных колебаний и сомнений я принял на себя это лестное, но чрезвычайно трудное предложение»,— признавался Докучаев. В ту пору не существовало ни разработанной методики работы, ни почвенных карт Нижегородской гу­бернии. Все это приходилось делать, как говорится, с нуля самому Докучаеву, вдобавок во время завершения «Русского чернозема». Однако ученый находился на подъеме творче­ских сил и верил в успех.

Внушительный облик Василия Васильевича, убедительные доводы, рассудительность, умение понять собеседника, твер­дость характера и чувство юмора располагали в его пользу. Он и его сотрудники получали необходимую помощь или, во всяком случае, встречали понимание местных жителей. Доку­чаев проявил себя как прекрасный организатор и руководи­тель. И результаты работы комплексной экспедиции оказа­лись очень внушительными. В 1886 году были опубликованы четырнадцатитомные «Материалы к оценке земель Нижегород­ской губернии», а также геологическая и почвенная карты. )