Это наиболее древний отряд млекопитающих, первые представители которого были обнаружены в меловых отложениях мезозоя более 100 миллионов лет тому назад. Несмотря на древность происхождения, эволюция насекомоядных идет медленно, и в строении важнейших орга­нов сохранились примитивные черты предков: слаборазвитое серое мозговое вещество, где почти отсутствуют мозговые извилины, плохо дифференцированные зубы. Для представителей этого отряда характер­на несколько вытянутая морда, у некоторых видов заканчивающаяся подвижным хоботком. Как показывает название отряда, сюда относятся виды, в рационе которых большое место занимают насекомые.

Все насекомоядные, встречающиеся в Татарстане, объединяются в четы­ре семейства — ежей, выхухолей, кротов и землероек.,

СЕМЕЙСТВО ЕЖИ

Для представителей этого семейства наиболее характерен иглистый покров. В фауне России встречается 4 вида ежей, в Татарии — один.

Ёж обыкновенный

Еж заселяет всю нашу республику, но явно предпочитает леса, особенно смешанные лиственные, дубравы, светлые березовые рощи и осветленные боры. В лесах таежного типа, в ельниках встречается редко, больших массивов полей избегает, хотя по выгонам, остепненным склонам и полезащитным лесным полосам держится по­стоянно.

Всю долгую зиму еж спит, забившись под кучу старого хвороста, в ямку, засыпанную сухими листьями, или в заброшенную нору; Во время зимнего сна температура тела падает с 34—35° до 2—4°, коли­чество сердцебиений—до 5—19, число вдохов и выдохов сокращается до 1—15 в минуту. При таком положении жировых запасов, сделанных осенью, и накопленных за лето витаминов ему хватает на 5—6 месяцев спячки.

Просыпаются ежи с появлением проталин в лесу, обычно в конце апреля—начале мая; на юге республики, по остепненным кустарнико­вым склонам — недели на две раньше. За время сна ежи теряют около 30% своего веса, в основном за счет жира. Через несколько дней после пробуждения, как только окрепнет организм и мышцы приобретут необходимую упругость, происходит спаривание. Продолжительность беременности — около 40 дней.

Ежата родятся слепые, голые, имея вес 10—15 г (около 3% от веса самки), но уже через несколько часов у них появляются вершинки иголок, а на пятый-шестой день полностью формируется иглистый покров. У самок, рожающих первый раз, обычно бывает 2—4 молодых, а у самок, перезимовавших две и более зим,— 6—7. В среднем количество эмбрионов равно 5,3 (установлено на основании вскрытия более 20 беременных самок). Глаза у ежат открываются на 16—19-й день, и с этого времени они, хотя еще продолжают сосать мать, уже сами начинают ловить насекомых. В июле выводки обычно разбиваются, и ежата начинают самостоятельную жизнь. К моменту залегания в спячку молодые почти не отличимы от взрослых, весят около 500—600 и выделяются лишь более темными иглами, Еж ведет сумеречный и ночной образ жизни. В его пище преобладают насекомые, среди которых наиболее обычны жуки: майские хрущи (взрослые и личинки, выкапываемые из почвы), навозники, жужелицы, мертвоеды. Большое место занимают гусеницы и куколки бабочек. В желудке одного ежа мы нашли сразу 26 личинок майских хрущей третьего возраста, в желудке другого, обитавшего в пойме Казанки, оказались остатки 63 уховерток. Исследовав содержимое 275 желудков и экскрементов ежей, мы только в 15% случаев нашли остатки мелких млекопитающих — мышей, полевок и землероек, ящериц, ужей, змей и лягушек; насекомые же встречены в 99% случаев. Довольно постоянно ежи едят и растительную пищу — ягоды, плоды и семена, но лишь в виде добавки к животным кормам. Неоднократно находили мы также яблоки, покусанные ежом. На побережье водохранилища в течение нескольких дней мы наблюдали ежа, который выходил из леса кормиться на песках и прибойной полосе и охотно обгрызал мякоть ар­бузных корок.

Уничтожением вредных насекомых еж, несомненно, приносит значи­тельную пользу, особенно в сосняках и березняках, где бывает много майского хруща. Вред, причиняемый ежом, заключается в поедании яиц и птенцов птиц, гнездящихся на земле, а также в прокормлении значи­тельного количества клещей, могущих передавать опасные для человека заболевания. Следует еще отметить, что еж имеет слабую восприим­чивость к яду гадюк и иногда поедает их.

Врагов у ежа много, но его иглистый покров и специальная кольце­вая мускулатура, позволяющая сворачиваться в плотный шар, спасают его от большинства хищников. Только крупные птицы — орлан-бело­хвост, большой подорлик, беркут и филин — довольно легко справля­ются с ежом, да волк и лиса иногда разрывают ежей, поранив себе морду.

В Советском Союзе обитает единственный вид этого семейства — выхухоль распространенный в бассейнах Дона, Волги и Урала. В 1958 и 1968 гг. проведена успешная акклиматизация выхухоли в Сибири.

Выхухоль, хохуля (жофар)

До образования Волжско-Камского «моря» выхухоль была обычным зверьком поймы низовий Камы и Волги. Сейчас это живое ископаемое, широко распространенное несколько десятков тысячелетий тому назад, в раннее четвертичное время, сохранилось в нашей республике только в очень незначительном количестве в пойменных водоемах Свияги, куда была выпущена в 1933 г., и в пойме Ика, куда в 1936 и 1937 гг. было завезено 564 зверька. Видимо, немного выхухолей обитает также в пойме Меши.

Весь организм выхухоли приспособлен к жизни в воде. Вынесенные на самый кончик хоботка ноздри позволяют зверьку забирать воздух, высунув лишь хоботок на поверхность воды; лапки с перепонками, отороченными жесткими волосками, еще более увеличивают их гребную поверхность; сплюснутый с боков хвост, покрытый чешуйками, служит хорошим рулем и, наконец, мощные мускусные железы, расположенные в основании хвоста, помогают «метить» свой участок и находить друг друга

Окраска выхухоли также типична для водных животных: снизу она серебристая, и если смотреть на выхухоль со дна, то зверек хорошо мимикрирует на серебристой поверхности воды. Сверху окраска темно, почти черно-зеленовато-стального цвета, сливающаяся с цветом по­верхности воды и дна.

Излюбленными местами обитания выхухоли являются пойменные озера с богатой водной растительностью в береговой зоне и более глубокими чистыми участками воды. Охотно заселяет она озера, где один из берегов высокий, с участками древесной или кустарниковой растительности. Здесь выхухоль может рыть свои норы под прикрытием корней, защищающих их от разрушения скотом. Селится также по тихим речкам, заливам и затонам с хорошо развитой надводной и водной растительностью, где много моллюсков, пиявок и водных насекомых, служащих выхухоли кормом. Мощно развитые резцы позволяют ей разламывать раковины двустворчатых моллюсков-беззубок и поедать их содержимое.

Интересно устройство выхухолевых нор, вход в которые располага­ется ниже уровня воды и поднимается косо вверх, в кормовую камеру, лежащую, как правило, на уровне воды и поэтому частично затоплен­ную. Отсюда уже идет ход в сухую гнездовую камеру размером при­мерно 25X20 см, имеющую подстилку из водных растений. Из гнездо­вой камеры ведет вентиляционный канал, не доходящий до поверхности земли на 10—15 см. К норе по дну водоема подходит траншейка, по наличию мути в которой можно довольно точно заключить об обитаемо­сти норы.

Рождение молодых не приурочено к какому-либо периоду времени года. Самки с крупными эмбрионами чаще добывались в мае — июне и в октябре — ноябре. Продолжительность беременности около 45 дней. Количество молодых не превышает пяти, в среднем 3,3, Очень велика гибель молодых, достигающая 80%.

Кроме животных кормов, зверьки едят также корневища кубышек и рогоза, проростки тростника, клубеньки стрелолиста и другие раститель­ные корма, которые всегда являются лишь добавкой к животной пище. Зимой выхухоль поедает также снулую или ослабленную рыбу, которая набивается в траншеи у ее нор, где вода более богата кислородом.

Резкое сокращение численности выхухоли за последние 30 лет, вы­званное затоплением пойм крупных рек — мест ее основного обитания— и широким применением капроновых сетей, в которых обычно погибает запутавшийся зверек, требует принятия срочных мер по сохранению этого ценного зверька и всемерного содействия в увеличении его чис­ленности. Следует отметить, что мы являемся монопольными хозяева­ми выхухоли, мех которой очень ценится и пользуется громадным спро­сом на Международном пушном аукционе. )