Ответом Sun и Netscape был выпуск осенью 1997 г. аналогичной библиотеки JFC, вобравшей в себя достоинства соответствующих наборов Java-классов IFC (Internet Foundation Classes) и AWT (Abstract Windows Toolkit), уже имевшихся в арсенале двух фирм. Несмотря на то, что представители Sun подчёркивают не стратегическое, а чисто утилитарное значение JFC, масса аналитиков не без оснований отводит данной библиотеке решающую роль в битве за контроль над Java-разработками. Microsoft уже успела заявить, что JFC не поставляется и не будет поставляться вместе с Internet Explorer (IE) 4.0. А это значит, что, хотя во многих продуктах 1997г. и предусмотрены средства работы с AFC и JFC, могут возникнуть проблемы с выполнением распределённых многоплатформных программ, составленных с использованием JFC.

Не которые фирмы начинают поставлять Java-инструментарий в комплексе со средствами разработки на других языках под общей крышей единой интегрированной среды. Классические примеры – главный инструментальный пакет фирмы Microsoft 1997 г. Visual Studio 97, где с Java объединились С++, Visual Basic 5.0, Fox Pro и некоторые другие продукты, а также пакет CodeWarrior Gold 11 компании Metrowerks, в котором инструментальные средства, по мнению некоторых пользователей ещё сильней интегрированы. Примеры оказались заразительными. Осенью об аналогичном намерении объявила Powersoft, имеющая теперь в своём арсенале, помимо Java-инструмента PowerJ, прекрасно зарекомендовавший себя классический инструментарий. Примерно в то же время фирма Haht Software приступила к бета-тестированию средства разработки Hahtside, позволяющего работать с Java и Visual Basic в единой среде.

Если для 1996г. было характерно появление Java-компиляторов для различных платформ, то 1997г. ознаменовался выпуском всевозможных конверторов исходного текста программ и специальных технологий, позволяющих использовать в Java-программах наработки, составленные на других языках. В качестве примера , Visual J++1.1 оснащён конвертором для преобразования апплет в компоненты ActivX. На не раз уже упоминавшейся конференции JavaOne были представлены по крайней мере два продукта, дающие разработчикам на Visual Basic возможность переносить свои программы на язык Java. Было объявлено, что средства конвертирования Applet Designer Visual Basic-to-Java фирмы Tvobject, согласно договору с фирмой Asymetrix, будут предлагаться в качестве дополнения к среде SuperCede Java/ ActivX Edition и DataBase Edition. Фирма Halcyon сообщила о намерении выпустить продукт под названием VBIX для преобразования программ на Visual Basic в двоичный Java-код. На той же конференции фирма Roug Wave Software представила две библиотеки – Serialize.h++1.0 и Jtools2.0 – C++ и Java-классов соответственно. Они позволяют организовать двунаправленный обмен вызовами из программ, составленных на С++ и Java. Ещё один заметный продукт TwinPeaks, представленный совместно фирмами Sun и Ilog Software, реализует технологию С++ Bridging, дающую разработчикам серверного ПО на языке Java возможность использовать программы на С++, не переписывая текста. Наконец, компания Futjitsu Software предложила разработчикам компилятор NetCobol, автоматически транслирующий программы на Коболе в Java-апплеты и приложения. По мнению специалистов, появлению таких продуктов приведёт к скорейшей ассимиляции Java в сообществе программистов.

«Банда четырёх» против Microsoft

Средства разработки как таковые составляют лишь чисто техническое наполнение программной индустрии, будучи необходимым инструментом, но уж никак не определяющим фактором при оценке рыночных перспектив готовых продуктов.

Наиболее важным событием 1997г. в политическом смысле стало образование в марте на конференции Internet World альянса четырёх фирм – IBM, Oracle, Netscape и Sun, назвавших себя «бандой четырёх» (The Gang of Four). Компании объявили о совместной поддержке протокола Internet InterORB-Protocol (IIOP), составляющего часть CORBA, в своих инструментальных средствах разработки. Эта инициатива должна облегчить реселлерам построение единых распределённых объектно- ориентированных программ инструментальными средствами четырёх компаний. Ело в том, что, согласно заявлению JavaSoft, в планируемом к выпуску в 1998 г. комплекте JDK1.2 низкоуровневый механизм дистанционного вызова отдельных функций Java (под названием RMI – Remote Method Invocation), включённый в ныне действующую спецификацию JDK1.1 будет реализован поверх протокола CORBA/IIOP. Это означает, что JavaSoft полностью отказывается от собственного метода создания посредника запросов к объектам, на основе которого в настоящее время строится RMI, а будущие распределённые Java-программы должны соответствовать спецификации взаимодействия сетевых объектов CORBA. Данное объединение, «антимайкрософтовской» направленности которого никто не скрывал, стало планомерным и организованным выступлением против объектной технологии DCOM корпорации Microsoft, что для 1996 г. было как раз нехарактерно. В 1997 г. намеченные альянсом планы частично были выполнены.

Компания Oracle в 1997 г. превратилась, можно сказать, из нейтральной по отношению к Java в его активную сторонницу. Одним из этапов её движения в сторону Java стало лицензирование технологии Builder, включающей языком С++ и Java, у фирмы Borland, причём решающий выбор именно в пользу Builder был сделан якобы именно по причине её более полного соответствия концепции JavaBeans. На конференции JavaOne фирма Oracle продемонстрировала пакет Developer/2000 1.4, способный конвертировать разработанные в нём программы в Java-апплеты. Сразу же после этого в начале мая 1997 г. она выпустила Web Application Server, совместимый с протоколами CORBA и IIOP, - наиболее важный компонент её межплатформенной архитектуры NCA (Networking Computing Architecture). Позже на конференции Open World Oracle представила стратегию выпуска средств разработки сетевых программ для Java. Эта стратегия, по словам представителей фирмы, должна затронуть следующие версии Developer/2000 и Designer/2000, а также некий новый инструмент, предназначенный исключительно для разработки Java-программ и построенный как раз на основе вышеупомянутой лицензии.

Самый крупный поставщик программного обеспечения на мировом рынке – корпорация IBM, наиболее ревностно взявшаяся за поддержку Java ещё в1996 г., в течение 1997г. сохранила приверженность ему. В июле IBM выпустила на рынок коммерческую версию пакета Visual Age for Java с мощными средствами реализации JavaBeans, как раз и нацеленную на разработку будущих программ на базе открытых стандартов, за которые так ратует союз четырёх. Кстати говоря, уже в сентябре 1997 г. отделение IBM Восточная Европа/Азия начало весьма активную работу по продвижению этого продукта на российский рынок. Что касается весьма амбициозного проекта (San Francisco) формирования библиотек Java-классов для самых разнообразных программ деловой сферы, над которым IBM работает в союзе с несколькими десятками других фирм, то информация о ходе его выполнения в течение 1997 г. была весьма скудной. Однако известно, что работа над проектом продолжается.

Компания Netscape, тоже на конференции JavaOne, выступила в не совсем привычной для себя роли, представив набор средств разработки, позволяющий работать с апплетами Java, компонентами JavaBeans, объектами CORBA и сценариями JavaScript.

Фирма Sun в начале 1997 г. выпустила Internet WorkShop – среду разработки программ клиент- сервер для Интернета – и основанную на CORBA среду подготовки распределённых объектов и управления ими NEO2.0. В Internet Workshop входят, в частности, Java WorkShop и Visual WorkShop C++. Весь этот инструментарий также служит вкладом в общее дело, затеянное «бандой четырёх». Речь пока не идет о классических средствах разработки, но может случиться так, что Sun, Netscape, IBM и Oracle действительно образуют боевое каре и, шагая в ногу, начнут организованное наступление на Microsoft.

Нельзя обойти вниманием и ещё две очень известные фирмы, вовлечённые в Java-лихорадку в 1997 г. Это Powersoft и, в особенности, Borland. В 1996 г. они не принимали сколь-нибудь заметного участия в развитии данного сектора рынка, если не считать выпуска небольшого расширения для Java-программирования в Borland C++5.0. Зато в 1997 г. не только были выпущены две версии JBuilder (Standard и Professional) , но и стало известно, что данный продукт в дальнейшем будет объединен с вышеупомянутым проектом San Francisco. Фирма Borland, лицензировала технологию Builder компании Oracle и, в свою очередь, в начале 1997 г. приобрела лицензию на программу посредник запросов к объектам VisiBroker for Java фирмы Visigenic (а в ноябре и саму фирму), что позволит разработчикам Jbuilder связывать объекты распределённых программ, используя протокол IIOP. Всё это свидетельствует, что испытывающая трудности, но в то же время очень авторитетная компания, специализирующаяся исключительно на средствах разработки, оказалась в 1998 г. в значительной степени привязана к идеологии построения программ, проповедуемой «великолепной четвёркой». )