Созданное общество сразу же приступило и актив­ной деятельности. За первый год его существования было добыто 12 миллионов пудов руды. Недалеко от Липецка, в селе Сокольском началось строительство ме­таллургического завода.

Строительство

Прошло много времени с основания заво­да, но в памяти сокольцев хранятся подробности этого строительства. От отцов к детям, от поколения к

поко­лению передается этот рассказ. Огромная площадь бы­ла обнесена колючей проволокой, появился щит с надписью «Бельгийское акционерное

общество (Тамбовское анонимное горнометаллургическое общество)». По утрам раздавались заунывные удары колокола, и на строй­ку со всех концов тянулись вереницы людей с топорами и ломами в руках. В лаптях и рваной одежде они имели жалкий вид .

Завод теперь огромный, глазом не окинешь,- рас­сказывает давний роботник. - А когда-то на этом месте был пустырь. Копошились мы на том болотистом пустыре, как муравьи работали от зари до зари, а получали гроши. Столовой не было. Каждый брал с собой на обед что мог: кто бутыл­ку молока, кто кусок хлеба. Да и этот скудный харч приходилось съедать на ходу. Правда, перерыв на обед объявляли, но не успеешь присесть на бревна или груду кирпичей, как раздается команда: «Приступить к рабо­те!.» Так и мучились и все тешили себя: вот построим - легче станет. А когда построили домны, начался для нас не менее каторжный труд .

Строительство завода велось подрядным способом, случайными подрядчиками-ловкачами. По первоначаль­ному проекту предполагалось поставить четыре доменных печи. Но в результате бесхозяйственности и расточитель­ства акционеров средств хватило только на две печи, со­оружение которых закончилось в октябре 1900, года.

Строительство двух домен обошлось акционерам в 4 миллиона рублей, что почти в четыре раза превышало аналогичное строительство в Туле. Доменные печи сразу не были пущены. Бельгийцы рассчитывали использовать в качестве топлива залежи местного торфа, но вскоре убе­дились в нецелесообразности его применения. Топливная проблема при скудном финансовом положении «Общест­ва» не была разрешена.

Лишь почти два года спустя после окончания стройки, 15 июля 1902 года, была наконец пущена одна из печей. Проработав 11 месяцев, она была остановлена, выплавив заэто время 2.445.593 пудов чугуна. Сокольский завод, построенный в период «процветания» промышленности в России, не мог конкурировать с другими, более мощными заводами. Бесхозяйственно растратив деньги на строительство, акционерное обще­ство попало в затяжной кризис. Завод прекратил рабо­ту. Рабочие были уволены.

Несколько слов о самих домнах.

Построенные по проекту главного конструктора—бель­гийца Филипара, они были крайне неудачны. Горн был закрытый, непомерно узкий, шахта же печи очень широка. Неудачность конструкции доменных печей подтверждает­ся и низкой производительностью, несмотря на сравни­тельно большой по тем временам полезный объем — 535 кубометров каждая.

Подъем материалов на колошник осуществлялся вер­тикальным подъемником в тачках-«козах». Затем мате­риал загружался вручную почти в открытую печь, из ко­торой непрерывно, как из вулкана, выходил ядовитый доменный газ.

Воздуходувное хозяйство - неотъемлемая часть до­менного цеха - состояло из нескольких поршневых паро­вых машин системы Коккириля, которые давали 800—900 кубометров воздуха в .минуту при давлении до 0,6 атмос­феры; несколько паровых насосов для подачи воды да па­ровая машина системы Зульцера с генератором в 125 ки­ловатт — вот и все вспомогательное хозяйство доменного цеха. Все это вместе взятое и представляло из себя Сокольокий завод того времени.

Взлеты и падения

Бельгийские дель­цы, желая поправить свои дела, возбудили через судебные инстанции ходатайство о расторжении договора с Кожи­ным. Кожин аппелировал в сенат.

Мощной волной прокатилась по всей страде первая русская революция 1905 г. Она обогатила широчайшие народные массы России политическим опытом.«Без такой «генеральной репетиции», как в 1905 году, революция в 1917 как буржуазная, Февральская, так и пролетарская, Октябрьская, были бы невозможны.

Промышленный застой с 1910 года сменился про­мышленным подъемом. Еще в 1909 году в России было выплавлено чугуна 177 миллионов пудов, а в 1913 году уже 283 миллиона.

Этот значительный по тому времени подъем промышленности был вызван целым рядом причин, в частности увеличением государственных заказов для подготовки надвигающейся войне.

Усилился и приток иностранных капиталов в Россию. В 1913 году акционерных обществ было в пять раз боль­ше, чем в кризисный 1903 год, а денежные вклады возросли за тот период в восемь раз.

В этих условиях группа бельгийских капиталистов, возглавляемая крупным владельцем шахт в Донбассе бельгийцем Эвраром скупив по сходной цене акции своих прогоревших предшественников, решила создать новое общество и пустить Сокольский завод.

Эврар от имени этой группы обратился в Липецкую городскую управу с предложением заключить договор на эксплуатацию железной руды. В заявлении говорилось о готовности погасить городу задолженность старого об­щества.

Получив одобрение городской управы, новые дельцы заключили договор, которым предусматривалась гаран­тия ежегодного платежа за эксплуатацию руды не ме­нее 10 тысяч рублей из расчета 1 копейка за пуд. При­чем общество должно было внести вперед залог обеспе­чивающий гарантию платежа.

И вот новое общество со старым названием “Там­бовское анонимное горное и металлургическое” присту­пило к работе. 26 сентября 1911 года оно пустило одну доменную печь.

Снова задымили трубы завода, началась выплавка чугуна. По дороге, где ныне ходят трамваи и автомаши­ны, к заводским воротам бесконечной вереницей потяну­лись подводы, нагруженные рудой и известковым кам­нем. Весь путь был усеян ржавой пылью, конским наво­зом. По заводскому гудку люди спешили в цех и мастер­ские, где по 12 часов в сутки занимались тяжелым, из­нурительным трудом. Получали они гроши, да и с тех шли всевозможные вычеты.

В памяти ветеранов труда навсегда остались зеленые бланки штрафов, которые выписывал за малейшую про­винность начальник цеха Корн.

1 февраля 1913 года концессионеры пустили вторую доменную печь. Выплавка чугуна в том году была са­мой рекордной за все время существования завода.

Это видно из следующих данных: