Все права и обязанности ЭСРО и ЭЛДО перешли к ЕКА 30 октября 1980 года.

Членами ЕКА являются Австрия, Бельгия, Великобритания, Германия, Дания, Италия, Франция, Швейцария и д.р.

Целью деятельности ЕКА является установление и развитие исключительно мирного сотрудничества европейских стран в области космических исследований, создания технологий и практического их применения в научных целях.

Страны Западной Европы объединили в ЕКА свои усилия по реализации программ исследований и развития во всех сферах космической деятельности (научных исследований, прикладного использования, разработки ракеты-носителя «Ариан»).

По Конвенции о ЕКА деятельность этой организации должна быть направлена на установление и развитие исключительно мир­ного сотрудничества европейских стран в области космических исследований, создания технологий и практического их примене­ния в научных целях и оперативных прикладных космических системах.[13]

Для выполнения этих задач ЕКА разрабатывает и реализует долгосрочную европейскую космическую политику, разрабатывает и реализует деятельность и программы в космической сфере; согла­совывает европейскую космическую программу с национальными программами, добиваясь постепенной и максимально возможной интеграции национальных программ в общеевропейскую, прежде всего в отношении разработки спутников прикладного назначения; разрабатывает и реализует промышленную политику.

Ответственность за выполнение целей и задач ЕКА возложена на Совет и Генерального директора организации.

Совет ЕКА яв­ляется главным органом организации. Он состоит из представите­лей всех государств-членов и, по мере необходимости, собирается на свои заседания на уровне министров или уполномоченных представителей. Совет одобряет деятельность и программы ЕКА, определяет уровень необходимых ресурсов, принимает бюджет, ре­гулирует вопросы, касающиеся финансирования, персонала, конт­рактов, одобряет международные соглашения ЕКА, решает вопрос о приеме новых членов. Каждое государство имеет в Совете один голос. Решения принимаются большинством голосов, по финансо­вым вопросам — квалифицированным большинством в две трети голосов. Совет уполномочен создавать вспомогательные органы, призванные содействовать выполнению возложенных на него обя­занностей.

Вспомогательными органами Совета, состоящими из делегатов государств-участников, являются: Комитет по научным программам. Административно-финансовый комитет, Комитет промышленной политики и Комитет по международным отношени­ям. В дальнейшем были созданы Советы по программам ЕКА в качестве вспомогательных органов Совета ЕКА. Председатель Совета призван согласовывать позиции делегаций и делать реко­мендации Генеральному директору.

Генеральный директор является главным исполнительным лицом, ЕКА. Он выступает в качестве юридического представителя орга­низации. Ему подчиняются все учреждения ЕКА: Европейский центр исследований и космической технологии (ЕСТЕК) в Голлан­дии, Европейский центр космических операций в Германии, Служба дистанционного зондирования ресурсов Земли (ЕСПРИН) в Италии.

Генеральный директор в своей деятельности опирается на персонал и группу экспертов.

В соответствии с Конвенцией деятельность ЕКА может быть обязательной или факультативной. В обязательной деятель­ности, которая охватывает, в основном, научные программы, уча­ствуют все без исключения члены организации.[14]

Помимо разработки и выполнения научных программ (в том числе по спутникам и космическим системам) обязательная деятель­ность включает выполнение таких основных функций, как изуче­ние будущих проектов, проведение технологических исследований, обучение специалистов, сбор и распространение необходимой ин­формации с целью предотвращения дублирования усилий и обес­печения гармонизации национальных и международных программ, поддержка постоянных контактов с потребителями космической техники.

Все государства участвуют также в факультативных програм­мах, если официально не заявят о своем нежелании участвовать в них. 80% деятельности ЕКА посвящено реализации факультатив­ных программ. Эти программы включают работы над средствами запуска и предоперационного испытания прикладных спутников (связи, дистанционного зондирования, метеорологии). По просьбе потребителей, которые берут на себя все расходы, ЕКА может со­здать соответствующий космический комплекс и осуществить запуск спутников прикладного назначения. Более того, ЕКА содейст­вовала созданию новых европейских организаций (ЕВМЕТСАТ, ЕВТЕЛСАТ).

Для обеспечения координации национальных программ и их интеграции государства-члены должны заранее предоставлять ЕКА информацию о проектах своих новых космических программ, с тем, чтобы ЕКА способствовало проведению консультаций по этим проектам и привлечению к участию в них других государств-членов.

Промышленная политика ЕКА должна отвечать потребностям европейской космической программы и скоординированных на­циональных программ сточки зрения стоимостной эффективности. Эта политика призвана улучшать конкурентоспособность евро­пейской промышленности на мировом рынке за счет развития кос­мической технологии, а также гарантировать участие всех госу­дарств — членов ЕКА на справедливой основе (с учетом их вклада) в европейской космической программе и развитии космической тех­нологии.

При осуществлении своих планов ЕКА должно в максимальной степени отдавать предпочтение промышленным возможностям государств-членов. Это касается заключения ЕКА контрак­тов с промышленными предприятиями государств-членов. От име­ни ЕКА такие контракты заключаются Генеральным директором организации. Политика ЕКА по заключению контрактов детально регламентируется в Приложении V к Конвенции.

Согласно ст. XIV Конвенции, по решению Совета ЕКА может сотрудничать с государствами не членами, их организациями и дру­гими международными организациями. Соглашение о сотрудниче­стве требует единогласного одобрения Советом, который уполномочивает Генерального директора подписать его. Сотрудничество касается как обязательных, так и факультативных программ. Со­глашение может наделить государств не члена правом голоса в Совете по вопросам, касающимся исключительно программы, в которой это государство участвует.[15]

Конвенция предусматривает различные формы международного сотрудничества ЕКА с государствами не членами. Одной из форм является непосредственное участие государства не члена в програм­ме ЕКА

Другой формой является наделение государства не члена ста­тусом ассоциированного члена. В течение определенного времени такой статус рассматривался в качестве первого шага на пути при­соединения к Конвенции. Таким статусом были наделены Австрия и Норвегия до их присоединения к Конвенции. После просьбы Финляндии о наделении ее статусом ассоциированного члена Со­вет решил установить грань между ассоциированным статусом и присоединением к Конвенции. Следовательно, статус ассоцииро­ванного члена присваивается государству, которое не соответству­ет требованиям, необходимым для присоединения к Конвенции. Ассоциированный статус предоставляется на 5 лет. В 1986 году та­кой статус получен Финляндией. Это облегчило предоставление Финляндии 31 декабря 1994 г. полного членства в ЕКА.

В соответствии с Конвенцией каждый член ЕКА участвует в расходах по обязательным программам, а также в общих расходах Агентства на основании специальной шкалы, одобренной двумя третями голосов Совета. Шкала разрабатывается на основе сред­ней величины национального дохода каждого члена за последние три года. Однако ни одно государство не обязано делать взносы, превышающие 25% общей суммы. Эта общая сумма устанавлива­ется единогласным решением Совета. В рамках этой общей суммы организации Совет большинством в две трети голосов одобряет бюджеты отдельных программ. Таких бюджетов насчитывается более 70, .Факультативные программы финансируются аналогично обяза­тельным, если государства-участники не решат иначе. )