Аварией называется опасное происшествие на промышленном объекте или на транспорте, создающее угрозу жизни и здоровью людей и приводящее к разрушению производственных помещений и сооружений, повреждению или уничтожению оборудования, механизмов, транспортных средств, сырья и готовой продукции, к нарушению производственного процесса и нанесению ущерба окружающей среде.

Под катастрофой надо понимать крупную аварию, повлекшую за собой человеческие жертвы, ущерб здоровью людей и разрушения или уничтожение объектов и других материальных ценностей в значительных размерах, а также приведших к серьезному ущербу окружающей среды.

Технологическая катастрофа - это катастрофа, возникшая вследствие нарушения технологического процесса и повлекшая за собой гибель людей и угрозу здоровью персонала, а также нанесшая значительный прямой или косвенный ущерб материальным ценно­стям и окружающей природной среде.

Зона загрязнения и классификации опасных объектов может быть представлена в следующем виде.

Зона радиоактивного загрязнения - это территория, в пределах которой распространены или куда привнесены радиоактивные вещества в количествах, превышающих естественный уровень их содержания в окружающей природной среде или установленные нормы безопасности.

Под радиоактивным загрязнением надо понимать распространение или наличие радиоактивных веществ на поверхности земли, в атмосфере, воде либо на продуктах питания, фураже, пищевом сырье и различных предметах в количествах, превышающих естественный уровень их содержания в природной среде, либо уровень, установленный нормами радиационной безопасности и правилами работы с радиоактивными веществами.

Радиационно-опасный объект - это любой объект (в том числе ядерный реактор, завод), использующий ядерное топливо или перерабатывающий ядерный материал, а также место хранения ядерного материала и транспортное средство, перевозящее ядерный материал или источник ионизирующего излучения, при аварии на которых или их разрушении может произойти облучение или радиоактивное загрязнение людей, сельскохозяйственных животных и растений, а также окружающей природной среды.

Химически опасный объект - это объект, при аварии на котором или разрушении которого может произойти поражение людей, сельскохозяйственных животных и растений либо химическое заражение окружающей природной среды опасными химическими веществами в концентрациях или количествах, превышающих естественный уровень их содержания в среде.

Химическая авария - это авария, сопровождающаяся утечкой или выбросом опасных химических веществ из технологического оборудования или поврежденной тары, способная привести к гибели или заражению людей, сельскохозяйственных животных и растений, либо загрязнению химическими веществами окружающей природной среды в опасных для людей, животных и растений концентрациях.

Под химическим заражением понимают распространение опасных химических веществ в окружающей природной среде в концентрациях или количествах, создающих угрозу для людей, сельскохозяйственных животных и растений в течение определенного времени.

Опасное химическое вещество - это химическое вещество природного или искусственного происхождения, применяемое в народном хозяйстве и в быту, оказывающее при превышении естественного уровня его содержания в окружающей природной среде вредное воздействие на человека, сельскохозяйственных животных и растения.

Сильнодействующее ядовитое вещество (СДЯВ) - применяемое в народнохозяйственных целях опасное химическое вещество, попадание которого в грунт, воду или выброс его в атмосферу может вызвать массовую гибель людей, сельскохозяйственных животных и растений либо заражение воздуха, грунта и воды в концентрациях или количествах, опасных для жизни и здоровья людей, сельскохозяйственных животных и растений.

Зона химического заражения - это территория, в пределах которой распространены или куда привнесены опасные химические вещества в концентрациях или количествах, создающих угрозу людям, сельскохозяйственным животным и растениям в течение определенного времени.

Зона биологического (бактериологического) заражения - это территория, в пределах которой распространены или привнесены патогенные биологические (бактериальные) средства, опасные для людей, сельскохозяйственных животных и растений. Вещества, материалы, изделия и отходы производства, которые в силу своих физических, химических и биологических свойств могут создать угрозу жизни и здоровью людей, вызвать загрязнение окружающей среды, повреждение и уничтожение транспортных средств и иного имущества определяются как опасные грузы.

При возникновении чрезвычайной ситуации большую роль играют вторичные поражающие факторы, то есть такие явления или процессы, которые носят поражающий характер, но возникают не в результате собственно воздействия первичного источника поражения, а последствий этого воздействия. К ним можно отнести новые взрывы, пожары, электрическое замыкание, прорывы водо- и канализационных сетей, воздействие осколков, утечка радиоактивных и опасных химических веществ и т.д.

Особую опасность имеют аварии на радиационно опасных (РОО) и химически опасных (ХОО) объектах. Это связано с тем, что даже относительно незначительная авария на этих объектах может привести к значительным по масштабам единовременно и длительным по протяженности во времени последствиям.

Аварии на химически опасных объектах (ХОО) представляют собой, кроме всего прочего, поражения работников и населения с тяжелыми последствиями, так как сопровождаются массовыми отравлениями и химическими ожогами в условиях, когда меры защиты, как правило, или отсутствуют, или неэффективны, по крайней мере в первый момент аварии.

Наиболее характерными являются аварии связанные с:

- выбросом через свечи до зажигания или санитарные колонки;

- неисправностью или повреждением вентилей, прокладок, трубопроводов, клапанов и т.п.;

- повреждением или разрушением емкостей хранения;

- повреждением или разрушением наливных станций, компрессоров, насосов;

- повреждением или разрушением вакуумных устройств химических установок;

- повреждением или разрушением установок электролиза, гальваники и т.п.;

- в результате стихийных бедствий.

- Наиболее частыми являются аварии ХОО на транспорте или в местах хранения.

В целом аварии на ХОО могут быть рассмотрены:

- по месту аварии: комбинат; завод; цех; склад; трубопровод;

- транспортные коммуникации и сооружения;

- по типу источника химического заражения: активный источник (непосредственный выброс или слив СДЯВ); пассивный источник (слив СДЯВ в поддон, на грунт, в ванну с водой и т.п.); скрытый источник.

- по сфере заражения: атмосферы; грунта; грунтовых вод; водоемов;

- по масштабам аварии;

- по степени опасности: ингаляционное воздействие; заражение воды и продуктов; воздействие на кожу; воздействие на органы зрения, слуха; по скорости и глубине распространения СДЯВ и времени действия источника поражения.

Крупнейшей аварией ХОО стала утечка 43 т ядовитого газа медэдизоцианата в декабре 1984 года на заводе американской фирмы "Юнион Карбайд" в индийском городе Бхопале, что привело к гибели более 3100 человек, полной инвалидности около 20 тысяч человек; общее число пораженных - более 200 тысяч человек. В марте 1989 года на производственном объединении "Азот" в городе Ионава (Латвия) в результате разрушения изотермической емкости вылилось 7000т аммиака и произошло возгорание склада с 25 тыс.т нитрофоски. Авария повлекла гибель 7 человек, тяжелое отравление 64 человек и эвакуацию 40 тысяч жителей. Надо иметь в виду, что все крупные машиностроительные предприятия, и в первую очередь автомобилестроительные, включают в себя ХОО. Это хранилища аммиака, хлора, щелочей, кислот и других Химических веществ, а также технологические установки и линии с Использованием этих соединений.