Первоначально Тунис, который в средние века называли Ифрикией, был частью Омейядского и Аббасидского халифатов, а в IX в. здесь утвердилась фактически независимая династия Аглабидов.

Ифрикия была довольно централизованным государством, хозяйство которого базировалось на земледелии (в основном выращивание зерновых и оливководство), использовавшем античные методы агротехники. Активные торговые связи поддерживались с Тропической Африкой

Весьма интенсивно происходил процесс ассимиляции коренного и пришлого арабскою населения, которое сосредотачивалось в многолюдных городах — Кайруане, Тунисе, Сусе, Сфаксе. В раннем средневековье они играли роль значительных центров формирования западной ветви арабо-мусульманской культуры.

Сам по себе приход арабов не сопровождался значительным увеличением пришлого населения. Выходцы из восточных областей арабского халифата оседали в городах. Их число в Тунисе было вероятно больше, чем в других странах Магриба, но не превышало нескольких десятков тысяч. Лишь в середине XI в. здесь появились арабы кочевники (по оценкам 200-300 тыс. человек) расселение которых в центральных и северных областях страны ускорило арабизацию местного населения, прежде всего скотоводов перенимавших обычаи и язык пришельцев из Аравии.

С середины XI в. страна находилась в состоянии политической раздробленности, некоторое время входила в состав Альмохадского халифата, центром которого был город Марракеш (в Марокко). К XIV в., после затяжных междоусобиц Тунис восстановил единство под эгидой династии Хафсидов. Однако развитие производства шло в целом по нисходящей, что проявилось в сокращении обработанных площадей, упадке ирригации. Во второй половине средних веков возросла доля населения, ведущего кочевой и полукочевой образ жизни. На рубеже XV—XVI вв. хафсидское государство распалось на ряд обособленных княжеств и городских республик.

В 1574 г. страна была завоевана Османской империей и входила в ее состав до конца XIX в. на правах автономной провинции, управлявшейся наследственной династией беев. Турки в Тунисе составляли особый корпус в армии (от 3 до 5 тыс. человек) и привилегированную часть бюрократической верхушки. Правящий класс пополнялся также за счет мамлюков — мальчиков и юношей, которое приобретались на невольничьих рынках Стамбула и воспитывались при дворе. Знание турецкого языка среди аристократии считалось признаком хорошего образования. Однако уже на рубеже ХVIII-XIX вв. в администрации и даже дипломатической практике турецкий язык был вытеснен арабским.

Со второй трети XIX в. Тунис начал превращаться в полуколонию Франции, которая использовала неравноправный и договор со страной о торговле и растущую зависимость тунисской казны от внешних займов. В 1881 г. Франция навязала тунисскому бею договор о протекторате, предполагавший сохранение монархии и ряда местных ведомств с ограниченными правами.

В период колониальной зависимости экономика Туниса получила ориентированную на экспорт аграрную и промышленно-сырьевую специализацию. С конца прошлого века была развернута в примышленном масштабе эксплуатация месторождении полезных ископаемых — фосфоритов железной и свинцово-цинковой руд. К 1929 г. добыча фосфоритов достигла 3 млн. т, и до второй мировой войны страна играла ведущую роль на международном рынке фосфатного сырья. Плодородные области Северною Туниса стали объектом аграрной колонизации, в результате которой в руки европейцев перешло почти 20% всех обрабатываемых площадей. Механизированные фермы французов и итальянцев производил предназначенную на вывоз пшеницу твердых сортов, а также ранние овощи, цитрусовые, виноград.

Капиталистический сектор развивался почти незначительно на базе иностранного капитала. В 1953 г. из 310 крупных промышленных и коммерческих предприятий лишь 33 принадлежали лицам Тунисской национальности. Не только промышленность, но и значительная часть сферы обмена и услуг (банки транспорт) были монополизированы иностранной, главным образом французской буржуазией.

Рост фермерского хозяйства европейских колонистов, а также развитие промышленности и транспорта способствовали формированию рабочего класса. В 80-х годах XIX в. произошли первые политические выступления против колонизаторов, борьба за независимость усиливалась с каждым десятилетием.

Национально освободительное движение в 30-х годах возглавила партия Новый Дестур (полное название — Новая либерально конституционная партия). Основанная в 1934 г., эта партия представляла широкие слои юродской мелкой буржуазии. В руководстве преобладала демократическая интеллигенция — врачи, адвокаты, учителя, как правило, получившие европейское образование. Идеология базировалась на сочетании националистических стремлений с идеалами модернизации и буржуазного прогресса.

В 1955 г. было заключено франко-тунисское соглашение о внутренней автономии, а 20 марта 1956 г. подписан протокол о предоставлении Тунису полного политического суверенитета. В первые годы независимости правительство, сформированное партией Новый Дестур, провело широкие реформы, направленные на ликвидацию феодальных пережитков, обновление государственного аппарата, введение светских норм в гражданское законодательство. Были существенно подорваны позиции мусульманского духовенства.

Внутриполитическая ситуация на протяжении последних 20 лет определялась в значительной мере противоречиями между сторонниками неограниченного частнокапиталистического предпринимательства, с одной стороны и развития на основе государственного сектора — с другой. Вопрос о формах государственного устройства, соблюдении демократических свобод находится в центре политических дискуссий, острой внутренней борьбы. В начале 70-х годов руководители либерально-буржуазного течения, действующие под лозунгом демократизации общественной жизни, ограничения режима «личной власти», покинули ряды СДП, организовав полулегальное оппозиционное Движение демократов социалистов. Вместе с тем усилило свое влияние левое крыло внутри СДП, наблюдается радикализация студенческого движения. С требованием прогрессивных изменений выступает также партия Движения народного единства, действующая в основном в эмиграции.

Последний период характеризуется обострением классовой борьбы в стране, что нашло свое выражение в массовых выступлениях трудящихся в подъеме забастовочного движения.

)