Под специальными операциями понимаются следующие виды деятельности:

· Рейдовые операции - это ограниченные по масштабу, времени, задачам и месту, проводимые на территории противника (как правило в глубоком тылу) акции по захвату, уничтожению или выводу из строя каких либо важных объектов, а также ликвидации или захвату с последующей доставкой на свою территорию определенных должностных лиц, документов, образцов оружия и техники.

· Стратегическая разведка предполагает сбор данных о возможностях, намерениях, реального или вероятного противника в заданном географическом районе.

· Под организацией партизанских действий понимается деятельность, направленная на создание с участием проамерикански настроенного местного населения партизанских формирований, их обучение, оснащение необходимым вооружением и имуществом, а также подготовку и проведение ими антиправительственных боевых операций или мероприятий диверсионно-подрывного и разведывательного характера. Боевые партизанские операции предусматривается осуществлять в военное время в интересах американских группировок войск и сил на ТВД с целью нанесения ущерба войскам и объектам противника в его оперативном и стратегическом тылу.

· Диверсионно-подрывная деятельность может вестись как в военное, так и мирное время. Она представляет собой совокупность спланированных по месту, времени и задачам политических акций, направленных на дестабилизацию или свержение неугодной Соединенным Штатам власти, а также мероприятий по уничтожению или выводу из строя элементов оборонного потенциала данного государства.

· Вспомогательные мероприятия по обеспечению рейдовых операций подразумевают скрытную эвакуацию подразделений ССО из операционных зон после выполнения ими поставленных задач.

· Помощь иностранным государствам в обеспечении их внутренней безопасности предполагает решение организационных вопросов или непосредственное участие в мероприятиях, направленных на предотвращение или подавление в данной стране антиправительственных выступлений, подрывной деятельности либо повстанческого движения, осуществляемых силами внутренней оппозиции.

· Борьба с терроризмом включает мероприятия по освобождению захваченных заложников, предотвращению террористических актов, поиску и уничтожению групп и ликвидации баз террористических организаций.

· Гуманитарная помощь оказывается какому-либо иностранному государству силами и средствами министерства обороны США с целью преодоления последствий стихийного бедствия, технологической катастрофы или военных действий.

· Поисково-спасательные операции на ТВД проводятся для возвращения на свою территорию американских военнослужащих, потерпевших в бедствие или попавших в плен при выполнении боевой задачи на территории, в воздушном пространстве или акватории противника.

Разные виды сил специальных операций:

· Силы специальных операций сухопутных войск включают формирования регулярных войск, резерва армии и сухопутных войск национальной гвардии. В состав ССО регулярных сухопутных войск входят пять групп специального назначения, 1-й оперативный отряд специального назначения “Дельта”, 75-й пехотный полк “рейнджеров”,160-й полк армейской авиации специального назначения, 4-я группа “психологических операций”, 96-й батальон связи с гражданской администрацией, 112-й батальон связи и 528-й батальон тылового обеспечения. Численность ССО сухопутных войск составляет 30 тыс. человек.

· Силы специальных операций военно-воздушных сил, как и аналогичный компонент сухопутных войск, включают части и подразделения регулярных сил, резерва ВВС национальной гвардии. Регулярные формирования представлены 1, 39 и 353-м авиакрыльями СпН и 1720-й группой специальной тактики, а части организованного резерва - 919-й авиагруппой СпН резерва ВВС и 193-й авиагруппой специального назначения ВВС национальной гвардии. Авиакрылья СпН предназначены для авиационного решения задач, решаемых сухопутным компонентом ССО, прежде всего силами групп СпН и полка “рейнджеров”, а также для проведения поисково-спасательных операций на ТВД (территория военного действия). Они оснащены штурмовками специального назначения АС-130Н “Спектр”, диверсионно-транспортными самолетами МС-130Е “Комбат талон”, самолетами НС-130N и Р “Комбат Шедоу”, используемых для проведения поисково-спасательных операций и дозаправки топливом в воздухе, а также диверсионно-транспортными вертолетами МН-53 “Пейв Лоу” модификаций G, I, H, и МН-60G “Пейв Хок”. 1-е крыло СпН постоянно дислоцируется на территории США, а 39-е и 353-е - соответственно в Европе и зоне Тихого океана. Наряду с общими функциями на 1-е авиакрыло возлагаются задачи по обеспечению антитеррористических действий.

· Силы специальных операций военно-морских сил предназначены для решения специальных задач в прибрежных районах, территориальных водах и внутренних водоемах иностранных государств. На них возлагаются задачи по разведке и выводу из строя важных военных и военно-промышленных объектов на побережье, ведению подводно-диверсионных действий против кораблей и судов на стоянках, а также стационарных объектов в море и прибрежной зоне, по разведке системы противодесантной обороны, уничтожению её элементов и разминированию проходов для десантно-высадочных средств в ходе морских десантных операций, а кроме того, по борьбе с подводно-диверсионными силами противника. Силы специальных операций ВМС включают соединения регулярных сил и формирования резерва. Основными соединениями регулярных ССО являются 1-я и 2-я группы СпН, предназначенные для использования в интересах соответственно Тихоокеанского и Атлантического флотов. В их состав входят разведывательно‑диверсионные отряды, отряды специальных транспортировочных средств , эскадры катеров специального назначения, эскадрильи легких вертолетов и оперативные группы штабов отрядов специального назначения. Разведывательно-диверсионный отряд содержит до 210 человек и является основным тактическим подразделением сил специальных операций ВМС, Он предназначен для ведения тактической и глубинной разведки, а также для осуществления рейдовых операций в тылу противника на приморских направлениях. Общая численность ССО ВМС США составляет 5,5 тыс. человек, в том числе 4 тыс. в регулярных силах и 1,5 тыс. в резерве. )