На западе Центрального экономи­ческого района расположен Смоленск (316 тыс. жителей). Ровесник Киева и Новгорода, расположившийся в древно­сти на пути “из варяг в греки”, Смоленск веками служил щитом Московского го­сударства, щитом России. Построенная в XVI в. знаменитым зодчим Федором Конем грозная смоленская крепость за­служила название “каменного ожерелья земли русской”. Стойкость города-воина, отражавшего польско-литовскую аг­рессию начала XVII в., нашествие На­полеона, гитлеровские полчища, навеки покрыла его славой.

Сильно пострадавший в сражениях Ве­ликой Отечественной войны, Смоленск в отличие от других больших городов СССР, подвергшихся оккупации, к 1959 г. не восстановил еще довоенную числен­ность населения, но в 60-х и 70-х годах город стал развиваться и расти высокими темпами.

В Смоленске имеются заводы авиа­ционный, средств автоматики, электроламповый, а также фабрика по произ­водству бриллиантов, льнокомбинат. Ве­личественный многобашенный кремль, памятники героям 1812 г. и Великой Оте­чественной войны, чудом уцелевшие в огне пожарищ церкви XII в., новые заводы и жилые кварталы — таков Смоленск, главный город героическо­го и многострадального Смоленского края, земли, где родились композитор М. И. Глинка, великий путешественник Н. М. Пржевальский, поэты М. Исаков­ский и А. Твардовский, первый космо­навт планеты Ю. А. Гагарин. Героиче­ский Смоленск за ратные подвиги награ­жден орденом Отечественной войны I степени.

Вдоль главной транспортной оси Смо-ленщины, проходящей по ней с востока на запад, проявляется наибольшая концен­трация населения и хозяйственной жизни. Здесь расположены древняя Вязьма, Га­гарин (бывший Гжатск), служащий при­мером успешной активизации малого города с помощью филиалов крупных московских предприятий, новый город химиков Сафонове, выросший из фа­бричного села город Ярцево, где рядом со старым текстильным комбинатом подня­лись корпуса чугунолитейного завода.

Вне этой полосы, к югу, находятся вто­рой по величине город Смоленщины Рославль — транспортный узел и центр разнообразной промышленности (заводы вагоноремонтный, стекольный, тормоз­ной аппаратуры, “Автозапчасть”, алмаз­ного инструмента, маслобойный, сили­катного кирпича и др.) и маленький город Ельня — место ожесточенных боев во и время Смоленского сражения осенью 1941 г., родина советской гвардии.

В 180 км от Москвы по дороге на Ленинград лежит Калинин (428 тыс. жителей), бывшая Тверь (“Тверь-горо­док — Москвы уголок”), некогда со­перница Москвы за главенство на Руси. Положение между двумя столицами и способствовало развитию Твери, и сдерживало его. Город являлся значи­тельным транспортным узлом.

Здесь соединялась с волжским путем Вышневолоцкая водная система, возни­кли крупные предприятия — текстильные фабрики и вагоностроительный завод. В начале XIX в. центр города получил оригинальную планировку, застройка главных улиц и набережных приобрела некоторое подобие петербургской.

Современный Калинин развивается на отраслях, определяющих специали­зацию Центра: вагоностроительный и экскаваторный заводы, комбинаты искусственного волокна, искусственной кожи, хлопчатобумажный и камволь­ный, два полиграфических комбината, предприятия промышленности строи­тельных материалов и пищевой про­мышленности.

К западу от Калинина, в верховьях Вол­ги, в понижениях среди крутых лесистых холмов, лежат многочисленные озера разных очертаний и величины. Самое крупное — знаменитый Селигер — заме­чательный водный лабиринт площадью 200 кв. км. Причудливая изрезанность бе­реговой линии, бесчисленные мысы и заливы, просторная гладь и узкие прото­ки придают красоту Селигеру. Так же как и Мещёрское Полесье, это емкий рекреационный район, обладающий большой притягательной силой.

Калининская область отличается мно­жеством ярких городов с резко выражен­ной индивидуальностью: картинный Тор­жок с горделиво стоящими храмами на высоких холмах над Тверцой; “Русская Венеция” — Вышний Волочек — памят­ник гидротехнического искусства XVIII в., город-курорт Кашин — некогда “гнездо” мятежных феодалов*, Кимры — обувная “столица”; Ржев, где летом и осенью 1942 г. шли кровопролитные бои с гит­леровцами; Старица — город-музей, го­род-заповедник, в котором сам воздух кажется пронизанным историей; города, природой предназначенные для отды­ха, — Торопец, Осташков, Зубцов; город железнодорожников и машиностроите­лей Бологое. )