Однако, самых крупных успехов в колонизации континента добилась Англия, которая к началу XVII века имела обширные территории на восточном побережье континента. В конце XVIII века в американских колониях Великобритании возникло мощное движение за независимость, вылившееся в войну за независимость в 1774-1776 годах.

Второй Континентальный конгресс провозгласил независимость колоний 2 июля 1776 года, а через два дня было обнародовано официальное заявление об образовании нового государства. В период между 1776 и 1866 годами Американская конфедерация выросла с 13 первоначальных штатов до 36, присоединив обширные территории на Западе и Юге континента. Техас, Орегон и Нью-Мексико были самыми крупными приобретениями. В это же время страна переживала раскол на Юг и Север, различавшиеся в основном взглядами на отмену рабства в стране. В результате между двумя частями страны вспыхнула гражданская война, закончившаяся победой Севера и воссоединением страны. В начале ХХ века Соединенные Штаты объявили о своем нейтралитете, однако, начавшаяся в 1914 году первая мировая война вынудила страну вступить в войну, хотя и на последнем ее этапе. После войны США пережили несколько важных периодов своего экономического развития: сухой закон 1920-1932 годов, давший мощный толчок росту числа преступных группировок в стране и Великую депрессию 30-х годов, в результате которой более 10 миллионов американцев оказались без работы.

Во вторую мировую войну США вступили 7 декабря 1941 года, когда военная база в Перл-Харборе была атакована японскими самолетами, а 11 декабря войну Соединенным Штатам объявили Германия и Италия. Основные боевые действия США вели в Тихоокеанском регионе и с 1944 года - в Европе после высадки во Франции Союзнических войск.

Превращение США после окончания второй мировой войны в могущественную страну капиталистического мира, в его экономический центр и военно-политического лидера привело к беспрецедентной еще в мировой истории опоре на военную силу при проведении глобального внешнеполитического курса. Началом такого курса стала бомбежка в августе 1946 года Хиросимы и Нагасаки двумя атомными бомбами, унесшая жизни сотен тысяч мирных граждан. Внутри страны период конца 40-х - начала 50-х годов ознаменовался разгулом "маккартизма",выразившимся в волне преследований американских граждан, выступавших за свободомыслие и демократию.

Главным препятствием на пути устройства международных отношений под лозунгом "мир по-американски" правящие круги США усматривали в Советском Союзе. Отсюда получила широкое развитие гонка вооружений, прежде всего ядерных, сколачивание военных блоков под эгидой США (НАТО, СЕАТО, СЕНТО) и создание широкой сети военных баз вокруг границ СССР. Все это явилось практическим воплощением доктрины "сдерживания", разработанной советником посольства США в Москве Дж.Кеннаном в феврале 1946 года. Одновременно стала разрабатываться военно-политическая стратегия "массированного возмездия", основные положения которой были изложены Дж. Ф.Даллесом в его речи 12 января 1954 года. Стратегия предполагала массированное использование правительством США ядерного оружия в любое время и в любом районе земного шара в случае военного конфликта с Советским Союзом.

В 1964 году США фактически начали участие во вьетнамской войне, оказав помощь Республике Вьетнам на Юге сначала посылкой своих военных советников, а позже и армейских подразделений, численность которых в конце 60-х годов превысила 500 тысяч человек. Непопулярная война во Вьетнаме (1965-1973 годы) привела к росту антивоенного движения, и в 1975 году США окончательно вывели свои войска из Вьетнама.

На рубеже 50-60 годов в США начался процесс пересмотра позиции по вопросам разоружения. Он завершился к началу 60-х годов разработкой компромиссной и весьма противоречивой концепции "контроля над вооружением", концепции частичного решения проблем разоружения, но при контролируемом продолжении гонки вооружений.

В 60-70 годы были разработаны такие важные международные договоры и соглашения, как Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, в космическом пространстве и под водой (1963 год), Договор о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела (1967 год), Договор о нераспространении ядерного оружия (1968 год), Договор о запрещении размещения на дне морей и океанов и в его недрах ядерного оружия и других видов оружия массового уничтожения (1971 год), Конвенция о запрещении разработки, производства и накопления запасов бактериологического и токсинного оружия и об их уничтожении (1972 год).

Указанные договоры и соглашения проложили путь к переговорам об ограничении стратегических вооружений, с которых США включились во второй этап послевоенных переговоров в области разоружения - этап двусторонних переговоров СССР и США. Он продолжался примерно до конца 70-х годов и привел к заключению целого ряда двусторонних советско-американских соглашений и договоров, в том числе: Договора об ограничении систем ПРО (1972) и Временного соглашения 1972 года о некоторых мерах в области ограничения стратегических наступательных вооружений (ОСВ-1); Договора ОСВ-2; Соглашения о предотвращении ядерной войны (1973); договоров об ограничении подземных испытаний ядерного оружия (1974) и о подземных ядерных взрывах в мирных целях (1976) и других. С приходом в Белый дом администрации Рейгана в 1981 году для США начался новый этап переговоров с СССР по вопросам ограничения гонки вооружений. Хотя администрация Рейгана пошла в ноябре 1981 года на возобновление переговоров об ограничении ядерных вооружений в Европе, а в июне 1982 года на переговоры об ограничении и сокращении стратегических вооружений, однако позиция, которую она заняла на этих переговорах, завела их в тупик. Приступив в 1983 году к развертыванию в Западной Европе новых американских ракет "Першинг-2" и крылатых ракет, администрация США сделала шаг к изменению стратегического соотношения сил в свою пользу, вынудив СССР прервать переговоры и принять ряд ответных мер по обеспечению своей безопасности и безопасности своих союзников. Более того, 23 марта 1983 года президент США объявил о начале работ в рамках "стратегической оборонной инициативы", создания системы противоракетной обороны с элементами космического базирования. В мае 1986 года администрация США открыто объявила о том, что она более не считает себя связанной ограничениями по Соглашениям ОСВ, и в конце 1986 года США нарушили рамки лимитов Договора ОСВ-2.

В октябре 1986 года в Рейкьявике состоялась встреча руководителей СССР и США. Нежелание администрации США отказаться от планов переноса гонки вооружений в космос не позволило согласовать меры по радикальному сокращению ядерных арсеналов СССР и США. В ходе встречи, однако, удалось достигнуть взаимопонимания по вопросу о ликвидации ракет средней и меньшей дальности СССР и США, о 50-процентном сокращении стратегических арсеналов СССР и США в качестве начала ликвидации их ядерных запасов.

На советско-американской встрече на высшем уровне в Вашингтоне в декабре 1987 года руководители двух стран подписали Договор о ликвидации в течение трех лет их РСД и РМД. Незадолго до вашингтонской встречи на высшем уровне возобновились советско-американские переговоры по ограничению и, в конечном счете, прекращению ядерных испытаний. Среди других заметных акций США на международной арене следует выделить подписание мирного соглашения между Израилем и ООП в 1993 году, восстановление демократии на Гаити в 1994 году, подписание Дейтонского мирного соглашения по Боснии и Герцеговине в 1995 году, военные акции США против Ирака в 1999 году, бомбардировки Югославии, последние попытки США добиться урегулирования ближневосточной проблемы между Израилем и ООП в 2000 году и другие.

США являются членом ООН, ГАТТ. ФАО, ЮНЕСКО, ВОЗ. МВФ, НАТО, Организации американских государств, Организации экономического сотрудничества и развития. )