В тепловом балансе преобладает положительная составляющая: между 10° и 20° северной широты 3,7-6,5 Гдж/(м2×год) [88-156 ккал/(см2×год)]; между 0° и 10° южной широты 1,0-1,8 Гдж/(м2×год) [25-43 ккал/(см2×год)]; между 30° и 40° южной широты - 0,67-0,38 Гдж/(м2×год) [от - 16 до 9 ккал/(см2×год)]; между 40° и 50° южной широты 2,34-3,3 Гдж/(м2×год) [56-80 ккал/(см2×год)]; южнее 50° южной широты от -1,0 до -3,6 Гдж/(м2×год) [от -24 до -86 ккал/(см2×год)]. В расходной части теплового баланса севернее 50° южной широты основная роль принадлежит затрате тепла на испарение, а южнее 50° южной широты - теплообмену океана с атмосферой.

Температура воды на поверхности достигает максимума (более 29 °С) в мае в северной части океана. Летом Северного полушария она составляет здесь 27-28 °С и только у берегов Африки уменьшается до 22-23 °С под влиянием выхода на поверхность холодных вод с глубин. У экватора температура равна 26-28 °С и уменьшается до 16-20 °С на 30° южной широты, до 3-5 °С на 50° южной широты и ниже -1 °С южнее 55° южной широты Зимой Северного полушария температура на С. равна 23-25 °С, на экваторе 28 °С, на 30° южной широты 21-25 °С, на 50° южной широты от 5 до 9 °С, южнее 60° южной широты температуры отрицательны. В субтропических широтах круглый год на Западе температура воды на 3-5 °С выше, чем на Востоке.

Солёность воды зависит от водного баланса, который складывается в среднем для поверхности Индийского океана из испарения (-1380 мм/год), осадков (1000 мм/год) и материкового стока (70 см/год). Основной сток пресной воды дают реки Южной Азии (Ганг, Брахмапутра и др.) и Африки (Замбези, Лимпопо). Наибольшая солёность отмечается в Персидском заливе (37-39*), в Красном море (41*) и в Аравийском море (более 36,5*). В Бенгальском заливе и Андаманском море она уменьшается до 32,0-33,0*, в южных тропиках - до 34,0-34,5*. В южных субтропических широтах солёность превышает 35,5* (максимум 36,5* летом, 36,0* зимой), а южнее 40° южной широты понижается до 33,0-34,3*. Наибольшая плотность воды (1027) наблюдается в антарктических широтах, наименьшая (1018, 1022) - в северо-восточной части океана и в Бенгальском заливе. В северо-западной части Индийского океана плотность воды составляет 1024-1024,5. Содержание кислорода в поверхностном слое воды увеличивается от 4,5 мл/л в северной части Индийского океана до 7-8 мл/л южнее 50° южной широты. На глубинах 200-400 м содержание кислорода по абсолютной величине значительно меньше и изменяется от 0,21-0,76 на Севере до 2-4 мл/л на Юге, на больших глубинах вновь постепенно увеличивается и в придонном слое составляет 4,03-4,68 мл/л. Цвет воды преимущественно синий, в антарктических широтах голубой, местами с зеленоватыми оттенками.

Приливы в И. о., как правило, невелики (у берегов открытого океана и на островах от 0,5 до 1,6 м), лишь в вершинах некоторых заливов они достигают 5-7 м; в Камбейском заливе 11,9 м. Приливы имеют преимущественно полусуточный характер.

Льды образуются в высоких широтах и выносятся ветрами и течениями вместе с айсбергами в северном направлении (до 55° южной широты в августе и до 65-68° южной широты в феврале).

Глубинная циркуляция и вертикальная структура Индийского океана формируются водами, погружающимися в субтропических (подповерхностные воды) и антарктических (промежуточные воды) зонах схождения и вдоль материкового склона Антарктиды (придонные воды), а также поступающими из Красного моря и Атлантического океана (глубинные воды). Подповерхностные воды имеют на глубине от 100-150 м до 400-500 м температуру 10-18°C, солёность 35,0-35,7*, промежуточные воды занимают глубину от 400-500 м до 1000-1500 м, имеют температуру от 4 до 10°C, солёность 34,2-34,6*; глубинные воды на глубине от 1000-1500 м до 3500 м имеют температуру от 1,6 до 2,8°С, солёность 34,68-34,78*; придонные воды ниже 3500 м имеют на Юге температуру от -0,07 до -0,24°С, солёность 34,67-34,69*, на Севере - около 0,5°С и 34,69-34,77* соответственно.

.

Растительный и животный мир. Вся акватория Индийского океана лежит в пределах тропического и южного умеренного поясов. Для мелководий тропического пояса характерны многочисленные 6- и 8-лучевые кораллы, гидрокораллы, способные вместе с известковыми красными водорослями создавать острова и атоллы. Среди мощных коралловых построек обитает богатейшая фауна различных беспозвоночных (губки, черви, крабы, моллюски, морские ежи, офиуры и морские звёзды), небольшие, но ярко окрашенные коралловые рыбы. Большая часть побережий занята мангровыми зарослями, в которых выделяется илистый прыгун - рыба, способная длительное время существовать в воздушной среде. Фауна и флора обсыхающих в отлив пляжей и скал количественно обеднена в результате угнетающего действия солнечных лучей. В умеренном поясе жизнь на таких участках побережий представлена намного богаче; здесь развиваются густые заросли красных и бурых водорослей (ламинарии, фукусы, достигающие огромных размеров макроцистис), обильны разнообразные беспозвоночные. Для открытых пространств Индийского океана, особенно для поверхностного слоя толщи воды (до 100м), также характерна богатая флора. Из одноклеточных планктонных водорослей преобладают несколько видов перединиевых и диатомовых водорослей, а в Аравийском море – сине-зелёные водоросли, часто вызывающие при массовом развитии так называемое цветение воды.

Основную массу животных океана составляют рачки-копеподы (более 100 видов), затем следуют крылоногие моллюски, медузы, сифонофоры и другие беспозвоночные животные. Из одноклеточных характерны радиолярии; многочисленны кальмары. Из рыб наиболее обильны несколько видов летучих рыб, светящиеся анчоусы - миктофиды, корифены, крупные и мелкие тунцы, рыбы-парусники и разнообразные акулы, ядовитые морские змеи. Распространены морские черепахи и крупные морские млекопитающие (дюгони, зубастые и беззубые киты, ластоногие). Среди птиц наиболее характерны альбатросы и фрегаты, а также несколько видов пингвинов, населяющих побережья Южной Африки, Антарктиды и острова, лежащие в умеренном поясе океана.

.

История исследования Индийского океана может быть разделена на 3 периода: от древних плаваний до 1772; с 1772 до 1873 и с 1873 до настоящего времени. Первый период характеризуется изучением распределения вод океана и суши в этой части земного шара. Он начался первыми плаваниями индийских, египетских и финикийских мореплавателей, которые за 3000-1000 лет до нашей эры путешествовали по северной части Индийского океана, и окончился плаванием Джеймса Кука, в 1772-75 проникшего на Юг до 71° южной широты. Второй период ознаменовался началом глубоководных исследований, впервые проведённых Куком в 1772 и продолженных русскими и иностранными экспедициями. Главными русскими экспедициями были - О. Коцебу на "Рюрике" (1818) и Паллена на "Циклоне" (1858-59). Третий период характеризуется комплексными океанографическими исследованиями. Экономико-географический и политико-географический очерк. Проникновение европейцев (португальцев, затем голландцев, французов и англичан) в бассейн Индийского океана относится к 16-17 векам, а уже к середине 19 века большинство его берегов и островов закрепила за собой Великобритания, которая вывозила отсюда важнейшие для её экономики сырьевые и продовольственные товары. Во всех входах в Индийский океан были созданы военно-морские (а позднее военно-воздушные) базы: в Атлантический океан - Саймонстаун, в Тихий океан - Сингапур, в Красное море - Аден, на подходах к Индии - Тринкомали. В северо-восточной части Индийского океана находились колонии Франции, Нидерландов (Нидерландская Индия), Португалии.

После окончания 2-й мировой войны 1939-1945 распад колониальной системы империализма внёс коренные поправки в политическую карту бассейна Индийского океана.

Рыболовство и морской промысел. Рыболовство развито незначительно (улов не превышает 5% от мирового улова) и ограничивается местной прибрежной зоной. Близ экватора ведётся (Япония) лов тунца, а в антарктических водах - китовый промысел. В Шри-Ланка, на Бахрейнских островах и на северо-западном берегу Австралии добываются жемчуг и перламутр. )