АНТВЕРПЕН – один из крупнейших портов мира, который вместе с Роттердамом является «морскими воротами» в Европу. Антверпен – второй по величине и значению после столицы промышленный город, превращающийся в мощный индустриальный центр. На центральной площади города перед зданием ратуши у фонтана стоит статуя легендарного рыцаря Брабо. Легенда гласит следующее. В далекие времена в том месте, где сейчас находится Антверпен, жил злой великан Антигон, который взимал высокие пошлины с проходивших по реке Шельде купеческих судов. Тому, кто отказывался платить, он отрубал руку. Римский рыцарь Брабо, оказавшись в этих местах, узнал о бесчинствах Антигона, поборол его в сражении и в наказание за совершенные великаном злодеяния отрубил ему руку и бросил ее на берег Шельды. То место, на которое она упала, стали называть «ханд верпен» (по-фламандски – «бросать руку»), откуда и произошло современное название города.

ЛЬЕЖ – главный город Валлонии, ее столица; расположен в широкой долине Мааса, там, где в него впадают реки Урт и Ведр. Город полукольцом окружен живописными холмами, на одном из которых возвышается старая крепость. Центр Льежа – площади Вер, Сен-Ламбер и Марше. Льеж был культурным и промышленным центром еще в средние века. Он славился производством оружия, изделий из бронзы, серебра и цветных металлов.

ШАРЛЕРУА – не столько город, сколько неопределенных очертаний агломерация, состоящая из множества горнозаводских поселков и городков с общей численностью примерно 500 тыс. жителей. Так же как и Льеж, Шарлеруа – крупный центр черной металлургии Бельгии. Шарлеруа – также центр тяжелого машиностроения, химической и стекольной промышленности., а также один из важнейших железнодорожных узлов.

ГЕНТ – главный город Фландрии, ее столица; один из самых древних городов Бельгии, основанный в IV-V вв. и известный в средние века как крупный центр суконной промышленности. Свидетельства его былого расцвета сохранились до наших дней. Это Суконные торговые ряды, Сторожевая башня XV в., кафедральный собор св. Бавона (XV-XVI вв.), замок фландрских графов, дома гильдий. Новая часть города представляет собой современный фабричный район.

Из других фламандских городов красив и самобытен БРЮГГЕ, в полном смысле город-музей, где собраны шедевры фламандской живописи и средневекового зодчества. Город живет туризмом и старинными промыслами, например плетением знаменитых кружев. Из-за множества каналов с арочными мостами Брюгге получил название «северной Венеции». В XVв. Брюгге был очень богатым текстильным и торговым городом, соединенным с морем каналом.

В окрестностях Брюгге расположился тихий, опрятный городок ДАММЕ. Его жители не без гордости считают свой городок «родиной» легендарного Тиля Уленшпигеля и могут показать даже его могилу.

ИПР – еще один старый город, получивший печальную известность из-за битв в его окрестностях и применения в 1914 г. немцами удушливого газа, названного впоследствии ипритом.

Интересен город МАЛИН (по-фламандски – Мехелен) - главный центр католицизма Бельгии, известный колоколами собора Сен-Ромбо, на которых можно исполнять сложные музыкальные произведения. Такие колокола называются карильонами, они имеются во многих церквах Фландрии. От названия города Малин и пошло на Руси выражение «малиновый звон».

В этом городе находится международная школа звонарей.

СПА – небольшой городок-курорт в предгорьях Арденн, издавна известен целебными минеральными водами. Литровые бутыли с водой «Спа» можно встретить практически во всех странах мира. Своим названием город обязан Петру I. Отпив воды, он сказал по-русски «спасибо». Для темпераментных валлонов это слово оказалось длинным, так и остался только первый слог – «спа».

БРЮССЕЛЬ - СТОЛИЦА БЕЛЬГИИ

Немалая роль во всех исторических перипетиях, в которых решалась судьба Бельгии, принадлежит БРЮССЕЛЮ - городу с тысячелетней историей (в 1979 г. праздновалось тысячелетие города). В средние века Брюссель был резиденцией герцогов Брабанта. С образованием Бельгии (1830 г.) стал ее столицей.

Город разделен на Верхний (на холмах), Нижний (в долине) и Центральную часть, спускающуюся от Верхнего города к Нижнему. Панорама Брюсселя открывается с высоты 120-метрового Атомиума – модели молекулы железа из девяти металлических шаров диаметром по 18 м. Отсюда видны башни древних соборов, крыши домов, современные здания, почти стометровая башня городской ратуши XV в. со стоящей на самом верху позолоченной пятиметровой статуей св. Михаила – покровителя города. Ратуша находится на центральной площади Гранд-плас, которую справедливо называют одной из самых красивых в Европе. Напротив ратуши расположен «Дом короля», в котором некоторое время жили правители Брабанта. Слева от ратуши стоят 6 домов гильдий, построенных в XVII в. Все их фасады украшены позолоченными статуями, а фронтоны – деревянной резьбой с позолотой. Выше ратуши (до 120 м) поднимается купол построенного на холме величественного Дворца правосудия. Этот Дворец в классическом греко-романском стиле – самое большое здание в Западной Европе. Старейшее здание Брюсселя – выполненная в раннеготическом стиле церковь «На большой дюне», построенная в XI в. К современным интересным сооружениям с красивыми архитектурными формами относятся здания Северного и Южного вокзалов.

Центральные улицы Брюсселя застроены сравнительно высокими домами преимущественно желтоватых и коричневых тонов. Нижние этажи заняты магазинами , кафе и ресторанами. На улицах и площадях много скульптур. Самой большой известностью пользуется находящийся недалеко от центральной площади Гранд-плас Манекен Пис – бронзовый мальчик, пускающий струйку, ставший символом Брюсселя.

В отличие от Нижнего города с узкими улочками и небольшими площадями новый, Верхний, город имеет широкие проспекты, большие парки и современные здания. Здесь расположены Королевский дворец, здание парламента, банки , университет, музеи.

По дороге к брюссельскому аэропорту Завентем располагается еще одна составная часть города - здания, где разместилась штаб-квартира НАТО. Сегодня Брюссель по-прежнему один из самых крупных «перекрестков» Европы, значительный международный транспортный узел, штаб-квартира крупных международных корпораций. В Брюсселе находится около 400 международных ассоциаций, треть которых связана с различными сторонами экономической жизни Европы.

Брюссель – центр научной и культурной жизни Бельгии. Здесь находятся университет, Географический институт, основанный Э.Реклю, Институт Пастера, Академия наук и искусств; периодически проходят разнообразные международные научные конференции, конкурсы и т.п.

Как ни разнообразны и ни многочисленны промышленные предприятия Брюсселя, его промышленные функции уступают административным, финансовым, торговым, транспортным и другим функциям, характерным для столицы. Здесь работают свыше 60% банковских служащих и 23% занятых в торговле страны. С момента учреждения «Общего рынка» Брюссель становится резиденцией финансовых и административных международных офисов.

В Брюсселе живет около 200 тысяч иностранцев (и даже большинство школьников – небельгийцы). В основном это иностранные рабочие, а также дипломаты, чиновники, которые создали в пригородном Ватерлоо узконациональные обособленные поселения, в которых американцы, датчане или итальянцы, например, редко общаются с англичанами или немцами. Эти поселения придают своеобразие Брюсселю, который и сам разделен на 19 автономных коммун со своим управлением, пожарными командами и т.п. Может быть, поэтому о Брюсселе часто пишут как о городе, лишенном своего лица, собственной атмосферы и характера, которые отличают многие другие европейские столицы.

Список использованной литературы:

Л.А.Аксенова «Бельгия»

Советский Энциклопедический словарь. 1983

Энциклопедия для детей. История (изд-во Аванта+) )