Столь же ревностно следила рада за сохранением земельных участков, принадлежавших городу. Каждая попытка феодалов посягнуть на эти земли встречала сопротивление. Распределение участков, передача их во владение, по наследству, купля и продажа производились только с разрешения рады. Каждый такой акт заносился в книгу рады с обязательным указанием, что за полученный или приобретенный участок горожанин обязан нести установленные повинности и поборы в пользу города.

Сложной обязанностью рады был сбор налогов и поборов. Ее выполняли специально назначаемые лица.

В Бресте, Гродно они носили название шафары, в Полоцке, Могилеве – бирчие. Помимо регулярных ежегодных налогов, шедших в казну, горожанам приходилось нести расходы на постой воинских отрядов, расположившихся в городе. На посылку ходатаев в Варшаву «по разным делам города» рада Могилева в 1624 году объявила 8 ставок поборов с лавок и земельных участков.

Не было более трудной и порой опасной обязанности, чем обязанность сборщика налогов. Если, например, для вызова мещанина на суд рады достаточно было «слуге мескому» написать на стене дома адресата мелом извещение о дне явки, как это делалось в Полоцке, то сборщик налога столь простым способом выполнить свою обязанность не мог. В раду он обязан был явиться, собрав определенную сумму денег, которая заранее подсчитывалась. В Могилеве, например, радой заранее проставлялась сумма, которую должна была дать каждая сотня. При подсчете 22 июня 1649 г. оказалось, что вместо предполагаемых 1228 коп с восьми сотен собрано было только 500, при этом бирчие сообщали, что пустые дома и бедные исключают вообще сбор 288 коп грошей. Рада объяснила такой недобор «недбалством» бирчих, но последние заявили, что не смогли взыскать требуемую сумму из-за «бедности людей».

Собирая поборы, формируя бюджет города, рада по истечении срока своих полномочий, длившихся обычно год, представляла отчет. Для выслушивания отчета собирался весь состав рады; в Бресте еще избирали специальных представителей от каждой улицы, входившей в юрисдикцию самоуправления. Процедура отчета носила название «слухание личбы». После утверждения отчета войтом города функции рады считались законченными.

В деятельность рады входили заботы о благоустройстве города, безопасности его жителей. Последнее обеспечивалось главным образом судебными средствами. Сурово карались воровство, поджоги, даже мелкая кража. [ 6. стр.135-137]

Интересами благоустройства и безопасности городской жизни проникнуто специальное решение, принятое радой Несвижа 27 сентября 1589 г. Как гласит само решение, войт, бурмистры, лавники, «вся рада и поспольство» приняли этот «плебисцит, або ухвалу».

Постановление предусматривало ряд мер по благоустройству города и обеспечению безопасности. К первым относился запрет пасти скот у городской крепости, установление побора с каждого жилого участка для ремонта дорог, городских укреплений, предписание, чтобы в каждом доме был построен дымоход. В противопожарных целях постановление обязывало горожан соблюдать осторожность, «беря огонь у соседа», в каждом доме иметь всегда запас воды, очищать дымоходы от сажи. [ 6. стр.138]

Раду беспокоило появление в городе плебейского элемента, о чем свидетельствует требование «не принимать в городе гультяев, люзных, а если такой явится, то дать знать о нем» городским властям.

Главной причиной конфликтов горожан с радой были непрерывные денежные поборы. Рада нередко совершала их незаконно. В 1636 году, например, цехмистры Могилева подали великому князю жалобу, в которой изобличали раду в незаконном взимании купеческого налога с ремесленников, в измышлении поборов, не предусмотренных ни сеймовыми решениями, ни грамотами городу и городским правом. Произвол и беззаконие рады Полоцка во взыскании поборов вызвали в 1615 году протест мещан города, в 1650 году она была изобличена в присвоении 600 коп грошей из городского бюджета.

Неверно было бы, однако, объяснять описанную нами ситуацию только специфическими условиями, в которых находились города Беларуси в XVI – первой половине XVII веков. Характеризуя обстановку, сложившуюся в средневековых городах Фландрии и Германии В.В. Стоклицкая-Терешкович отмечает: «Все правление носило характер грубого произвола. Бремя налогов становилось все тяжелее». Белорусский патрициат вел себя в родном городе точно так же, как его западноевропейский современник либо предшественник в своих городах. [6. стр.139-140]

4. Экономическое развитие городов

& 1. Ремесленные занятия горожан.

Существование города в качестве самостоятельного социально-экономического фактора феодального общества и центра развития культуры стало возможным благодаря превращению его в центр ремесла и торговли. XVI век стал временем, когда этот процесс проявил себя наиболее полно по сравнению с предыдущими и следующими столетиями феодальной эпохи. [ 7. стр.159-165]

Период раннего феодализма характеризуется сравнительно низким уровнем развития производительных сил. Господствовало натуральное хозяйство, выразительной чертой которого было соединение ремесла с земледелием; последнее было основой хозяйства. Постепенно совершенствовались средства производства и приемы ремесленной деятельности. Выделялись люди, занимавшиеся в основном или исключительно ремеслом. Одним из главных факторов роста феодального города было развитие ремесла путем расширения производства, усовершенствования техники и дальнейшей специализации.

[2. стр.59-70]

Издавна ремесленники, жившие в поместьях, сочетали занятия ремеслом с сельским трудом. Но, как правило, их изделия не отличались высоким качеством, да и сбыт продукции был невелик. Появление городских ремесленников привело к повышению качества продукции, а также к оживленному товарообмену между горожанами и сельскими жителями. Все чаще ремесленники уходили из поместий в города, где они были более самостоятельными и где существовал спрос на их изделия. [9. с.93-96. ]

В Европе после падения Римской империи была надолго утрачена культура ремесел, которыми славились античные государства, и лишь в XI – XIII веках началось бурное развитие ремесленного производства. Наибольшее распространение получили текстильная отрасль, производство обуви, металлургия, кузнечное и ювелирное дело. Из-за непрерывных войн и походов особым спросом пользовалось оружие, а также металлические доспехи – латы, шлемы, кольчуги и пр. [ 9. с.93-96. ]

Условия феодальной эпохи породили корпоративную организацию ремесленного производства и ремесленников – цехи. Корпорации ремесленников в городах Беларуси существовали уже в первой половине XVI в. под своими местными названиями: сотни в Гродно, братства в Полоцке, Минске, староства – в Могилеве. До конца XVI в. везде закрепилось название «цех». Монополизация цехами ремесленного производства в городах красочно вытекает из великокняжеской грамоты к ремесленникам Минска 1552 г. Она предписывала городским властям следить за тем, чтобы «каждый в городе тамошним мешкаючы от сего часу всякое ремесло робити в цех уписавшися робил. А хто бы смел ремесло робити и его вживати не вписавшихся в цех, такое ремесло от войта и бурмистра на ратуш забирано быти мает».

Городское ремесло обсуживало в городах Беларуси разнообразные потребности всех слоев населения, то есть являлось товарным производством, формировало внутренний рынок. Товары из одних городов продавались купцами на рынках других городов, вывозились за границу. Цехи способствовали закреплению внутреннего рынка за местным производством, поскольку имели свою монополию на городском рынке. Однако развитие ремесла тормозилось прежде всего из-за того, что количество ремесленников увеличивалось очень медленно, поскольку сельский ремесленник, привязанный к феодальной усадьбе, не имел возможности переселиться в город. Не мог он рассчитывать и на свободную продажу своих изделий там, где существовали цехи. В таких условиях вся экономическая жизнь города надолго застывала на одном уровне.

Своего рода «второе дыхание» придавала городскому ремеслу деятельность скупщика, который стал в рассматриваемое время посредником между ремесленником и городским рынком. Постепенно скупщики превращаются в заказчиков изделий, а при помощи кредитных операций полностью подчиняют себе ремесленников. [7. стр.159-165] )