Кризис 1974—1975 гг. обнаружил скрытые противоречия хозяйства и низкую эффективность механизма государст­венно-монополистического вмешательства в экономику Англии. Он вызвал противоречие между по преиму­ществу краткосрочным характером регулирования эконо­мики и долгосрочными задачами ее структурной пере­стройки. Отсутствие у правящих кругов последовательной

экономической стратегии, частые изменения акцентов в политике при смене правительств, отражавшие в большой мере противоречивые интересы различных фракций бри­танской буржуазии, мешали и мешают приспособлению хозяйства к меняющимся условиям развития .

С начала 60-х годов консервативные и лейбористские правительства, осуществляя политику «стоп-вперед», пытались попеременно добиться улучшения платежного баланса или роста экономики. Тактика переключения при каж­дом повороте конъюнктуры с «тормоза» на «акселератор» и обратно сдерживала хозяйственное развитие и оказыва­ла лишь краткосрочное воздействие на состояние платеж­ного баланса; она не затрагивала основных причин нару­шения его равновесия — низкую конкурентоспособность многих английских товаров, увеличение государственных расходов за границей, прежде всего военных, на которые приходится почти половина дефицита государства по те­кущим статьям платежного баланса, наконец, огромный экспорт капитала британскими транснациональными кор­порациями. Хронические дефициты платежного баланса сопровождались время от времени острейшими вспышками валютных кризисов, падением курса английской валюты, «бегством от фунта» и его обесценением, сокращением зо­лотовалютных резервов, увеличением внешней задолжен­ности.

В 1972—1973 гг. консервативное правительство Э. Хита, игнорируя нарастание инфляции и увеличение дефицита платежного баланса, взяло курс на ускорение экономического развития «любой ценой» в расчете на то, что в конечном счете оно приведет к повы­шению производительности труда и таким образом помо­жет вырвать экономику из «порочного круга», в котором она находилась на протяжении всего послевоенного пе­риода. Эти расчеты, не имевшие под собой прочного ос­нования, были опрокинуты еще до начала энергетическо­го кризиса и роста цен на нефть. «Эксперимент» консер­ваторов окончился неудачей: инфляция увеличилась, валютное положение ухудшилось, бум 1973 г. подготовил почву для кризиса.

Экономический кризис 1974-1975 гг. и последовавшая м ним длительная депрессия, а также развертывание структурных кризисов мирового хозяйства, нарастание массовой безработицы в обстановке усиления инфляции, с одной стороны, побудили лейбористское правительство временно отказаться от дефляционной политики и более решительно перейти к другому варианту антиинфляцион­ной политики — «политике доходов». Процесс непосред­ственного вмешательства государства в установление за­работной платы, начавшийся еще до кризиса, при прав­лении консерваторов, стал основной частью лейбористского «социального контракта» и сочетался с мерами по сти­мулированию экономики. Эффективность «политики до­ходов» была ограниченной: в конечном счете она не смо­гла сдержать повышение цен и особенно быстрое расши­рение денежной массы в обращении. С другой стороны, кризис обнажил структурные слабости хозяйства. Он вынудил правительство обратить больше внимания на долгосрочные задачи, от решения которых зависят не только длительные перспективы развития экономики, но и преодоление текущих хозяйственных трудностей. В 1975 г. лейбористы разработали «экономическую страте­гию», смысл которой заключался в том, чтобы с помощью государственных средств стимулировать развитие наибо­лее передовых отраслей промышленности с целью повы­шения эффективности участия Англии в международном разделении труда.

Уменьшение вмешательства государства в хозяйство стало центральным пунктом экономической программы правительства консерваторов, возглавляемого М. Тэтчер. Однако объявленное им максимальное сокращение пред­принимательской деятельности государства и его расходов на развитие экономики противоречит задачам ее приспо­собления к требованиям научно-технической революции. В современных условиях решение коренных проблем, стоя­щих перед экономикой любой страны, немыслимо без са­мого активного участия государства. Характерно, что в начале 70-х годов правительство Э. Хита вопреки принци­пам своей «хозяйственной философии» оказывало широ­кую финансовую помощь монополиям. Нельзя считать случайностью и то, что вскоре после прихода в 1979 г. к власти правительство М. Тэтчер отказалось от наиболее далеко идущих проектов урезывания функций Националь­ного управления предприятиями и Британской нацио­нальной нефтяной корпорации. Несостоятельны попытки консерваторов решить экономические проблемы за счет резкого сокращения социальных расходов. Не говоря уже о том, что подобная политика ведет к снижению темпов расширения внутреннего рынка, ее реализация представ­ляется чрезвычайно сложной. Как писал «Экономист», есть предел свертыванию социальных расходов . Бюджет­ная политика консерваторов половинчата и непоследова­тельна. Поставив во главу угла сокращение государствен­ного потребления, они в то же время объявили о значи­тельном увеличении военных расходов. Сокращение пря­мых налогов имело целью стимулирование « предпринимательской инициативы «, в то же время повышение ставок налога на добавленную стоимость в 1979 г. вызвало рост цен, что ухудшило условия проявления подобной « инициативы».

Таким образом, 70-е годы характеризовались резким обострением противоречий экономического развития Анг­лии и хозяйственной политики ее правящих кругов. Со­бытия минувшего десятилетия указывают на глубокий кризис механизма государственно-монополистического ре­гулирования, которое не смогло решить или даже прибли­зиться к решению проблем, стоящих перед страной. Это в свою очередь оказывает непосредственное воздействие на весь комплекс социально-экономических и политических вопросов и противоречий, с которыми Англия вступила в 80- годы.

Как показывает зарубежный опыт, малый бизнес, действующий в конкурентной среде, может сыграть важную роль в увеличении объема производства, расширении ассортимента товаров и услуг, повышении качества продукции. Мелкие предприятия доставляют людям прекрасную возможность реализовать свои творческие способности, предприимчивость, инициативу. Они выступают также как средство абсорбирования избыточной рабочей силы, удельный вес которой возрастает, по крайней мере в начальный период экономических преобразований и структурно-технологической перестройки производства.

На протяжении последнего десятилетиями особенно в конце 80-х годов Великобританию охватил настоящий бум мелкого предпринимательства .Так, в 1987 г. в стране было учреждено 42 тыс., в 1988 г. — 65 тыс., а в 1990 г. — 87 тыс. новых фирм, большинство из которых мелкие и мельчайшие. Если в 1980— 1986 гг. в среднем еженедельно регистрировалось 500, в 19.87 г.—1,2 тыс., то в 1990 г.— 1,7 тыс. новых фирм.

Подъем мелкого предпринимательства в 80-е годы объясняется совокупностью ряда обстоятельств. Среди них наиболее важные — структурно-технологическая перестройка производства и бурное развитие "экономики, базирующейся на знаниях". Последняя открывает много новых разнообразных возможностей для мелкомасштабного бизнеса — программирование и конструирование с помощью персональной ЭВМ, предоставление экспертных и информационных услуг, коммерческое и технологическое освоение нововведений на наиболее перспективных направлениях НТР.

Важными также представляются изменения организационной структуры крупных корпораций в сторону максимальной самостоятельности филиалов и подразделений; развитие субподрядных отношений с мелким бизнесом, включая инновационно-венчурные фирмы и поставщиков небольших партий мелкосерийной продукции. Подъему мелкого предпринимательства способствовала политика консервативного правительства, значительные финансовые льготы, создание разветвленной сети специализированных программ, консультативных служб и курсов по обучению технике бизнеса. )