Итак, принятая под давлением консервативных элементов вирджинская конституция была направлена на то, чтобы воспрепятствовать перерастанию войны за независимость в борьбу за демократические права граждан и социальные преобразования.

Но Томас Джефферсон не мог с этим примириться. От его имени Эдмунд Рейндольф, выступив в палате, выразил сомнение в ее правомочности принимать основополагающие законы. Речь шла о следующем: депутаты, избранные в апреле 1776 года, то есть до провозглашения независимости, не получили от населения полномочий на выработку конституции, следовательно, их попытка навязать свою волю народу означала бы узурпацию власти. Эта мысль была высказана Томас Джефферсон с целью попытаться раз и навсегда определить, во-первых, полную зависимость органов власти от воли тех, кто их избрал, реально осуществив таким образом идею народного суверенитета, и, во-вторых, создать предпосылки для демократизации законодательства в ходе дальнейшего развития революции. Однако, на данные выпады консервативная фракция ответила, что если избранные представители вправе провозгласить независимость, то ничто не мешает им определить и основы нового государственного устройства. Но Томас Джефферсон не растерялся и заявил, что между провозглашением независимости и созданием конституции существует огромное различие, так как революция «не передает власть ни олигархии, ни монархии. Она возвращает власть в руки народа». Акт провозглашения независимости, по его мнению, был связан с образованием новой власти только тем, что отдавал это дело на суд всей нации, а не тем лицам, которые выразили содержавшееся в нем требование жить свободно. Кроме того, этот акт был единовременным и соответствовал ясному волеизъявлению народа, тогда как создание конституции – процесс, первоначальной стадией которого является получение «согласия управляемых» на ту или иную форму правления. Только в это случае, подчеркивал Томас Джефферсон, обещания Декларации не останутся пустым звуком.

В теории создания демократического правления, выдвинутой Джефферсоном, получила свое развитие концепция народного представительства, в чем и заключается его огромная заслуга. В борьбе между правыми и левыми Томас Джефферсон все более решительно выступает на стороне народного социального движения, интересы которого переплетались с общей борьбой за независимость. Радикально настроенные массы хотели демократических преобразований, одновременно продолжая вооруженную борьбу за независимость. Но консервативная фракция уклонялась от подобных требований, ссылая на необходимость сосредотачивать внимание на борьбе с Англией, а не на внутренних препирательствах, таким образом они преградили путь демократическому течению. Несколько лет спустя Томас Джефферсон писал, что в то время « .республиканским представляли все, что не является монархическим. Мы еще не усвоили основополагающий принцип, что правительства являются республиканским лишь в той мере, в какой они воплощают и осуществляют волю народа». Этой мечте Джефферсона так и не суждено было осуществиться в Америке. Но за нее он сражался целую жизнь и много достиг. В доказательство тому может служить факт его длительной борьбы против антидемократической конституции Вирджинии.

В начале октября континентальный конгресс избрал его для выполнения ответственной миссии. Было решено, что Томас Джефферсон вместе с Франклином отправится в Париж для ведения переговоров с французским правительством. Это было очень почетное поручение, означавшие признание заслуг и вклада Джефферсона в дело американской революции. Однако Томас Джефферсон отказался принять данное предложение в силу семейных обстоятельств. Но все же не семейный обстоятельства оказали решающее влияние на его выбор. Он писал впоследствии, что заставило его отказаться: «Я видел, что главное поле деятельности находилось дома. Здесь нужно было сделать многое, имевшее непреходящее значение для создании новой модели нашего правительства» 47.

В условиях неопределенного будущего молодой республики многим импонировало стремление Джефферсона перейти от общих лозунгов к решению реальных проблем. Программа его состояла в том, чтобы опираясь на революционную волну и рост политической активности масс, заложить основы будущего демократического государства, которое представлялось ему республикой независимых фермеров. Только труд земледельца, считал он, «пробуждает в человеке достоинства, стремление к справедливости, укрепляет в нем дух республиканизма». Программа демократических преобразований в штате Вирджиния Томаса Джефферсона была обширна. Она включала ликвидацию рабства и феодальных форм землевладения, а вместе с ним и господства аристократии, распределение земель среди неимущих, избавление от религиозного гнета, всеобщее образование, предоставление широким кругам населения возможность участия в политической жизни страны.

Первое, к чему приступил реформатор, была попытка ликвидации системы майората – порядка наследования имущества без отчуждения и право первородства. Эта во многом несправедливая система носила характер архаичной и феодальной, поэтому не устраивала Томаса Джефферсона. Поэтому в октября 1776 года он внес в ассамблею предложение об отмене майоратства, а позднее – и права первородства. Очевидна умеренность предложения Джефферсона: он не собирался вводить уравнительное землепользование, а хотел утвердить лишь равенство имущественных прав среди состоятельных семей. Не случайно данный законопроект встретил слабое сопротивление и мало что изменил в действительном положении вещей.

Гораздо более острой и значительной была его борьба за установление в штате религиозной свободы. Государственная англиканская церковь Вирджинии своими преследованиями иноверцев, экономическим гнетом и связью с метрополией заслужила ненависть рядового фермерства. У убежденного атеиста и просветителя Джефферсона религиозная нетерпимость и англиканские священники вызвали искреннее возмущение. И именно в борьбе с ними он проявлял больше бойцовских качеств.

В ассамблею Вирджинии он внес резолюции, предусматривавшие отделение церкви от государства, отмену законов, препятствовавших свободе вероисповедания, а также отмену привилегий священников англиканской церкви и налогов в ее пользу. Против Джефферсона поднялись приверженцы официальной церкви во главе с Пендлтоном и Николасом, которые сумели отстоять связь церкви с государством. Став губернатором, Томас Джефферсон возобновил свое наступление, но только в 1783 году его сторонникам удалось провести билль о религиозной свободе через ассамблею. Этот знаменитый закон, как бы распространивший принципы Декларации независимости на область религиозной свободы, по праву считается одним из замечательных документов американской истории. Его философская преамбула – это гимн разуму и совести, освобожденным от диктата церкви. Закон этот прогремел по всей стране, был восторженно встречен просвещенной Европой и укрепил международную репутацию автора. Не случайно Томас Джефферсон считал его в конце жизни одним из трех своих замечательных творений.

Самым интересным и характерным для Джефферсона был его законопроект «всеобщего распространения знаний». В соответствии с традициями Просвещения он считал образование залогом процветания республики, обеспечивающим мудрое правление и развивающим гражданские добродетели народа. «Для меня является аксиомой, - писал он Вашингтону, - что наша свобода может быть сохранена только в руках самого народа, наделенной известной степенью образования» 48. Томас Джефферсон подчеркивал, что образование «позволит ему разобраться в своих правах, поддерживать их и разумно выполнять свою роль в деле самоуправления. И он предложил трехступенчатую систему образования. В школах первой ступени предусматривалось бесплатное трехгодичное обучение. Также планировалось создание в Вирджинии 20 школ второй ступени. Они, как и начальные, также должны были содержаться за счет государства. Третьим звеном намеченной им программы просвещения являлось создание содержащейся на государственные средства общественной библиотеки. Данный законопроект не был однозначно одобрен конгрессменами, так как они усмотрели в нем «брожение умов». Однако, после долгой борьбы, которая длилась продолжительное время со всей присущей Джефферсону настойчивостью и последовательностью, законопроект был принят. Важное значение усилий в этом направлении состояло в том, что с тех пор принцип ответственности общества, государства (а не церкви) за воспитание граждан стал одним из существенных пунктов программы действий прогрессивных сил Америки. )