Возможности Ф. Рузвельта не шли дальше его функций как заместителя морского министра. Он мог вносить предложения Вильсону – создать совет национальной обороны, ввести всеобщую воинскую повинность, Дэниэлсу – немедленно приступить к строительству большого флота. Он идет на рискованный шаг: злоупотребив служебным положением, он передает секретную информацию о состоянии американского флота сенатору Г. Лоджу и другим республиканцам, яростным критикам администрации Вильсона. Так он надеется продвинуть морскую программу.

Потопление 7 мая 1915 года гурманской подводной лодкой «Луизитании», на которой погибло 1200 человек, в том числе 124 американца, решительно укрепило позиции Ф. Рузвельта. Государственный секретарь Брайан ушел в отставку. Предложение об увеличении флота и создании совета национальной обороны стало теперь исходить от Белого Дома. Когда этот орган в августе 1916 года был учрежден, ФДР имел основание считать, что он внес свою лепту.

Фигура Рузвельта вырастала главным образов в результате его речей и статей, посвященных подготовке флота. Газеты серьезно писали, что из Ф. Рузвельта получится лучший морской министр, чем Дэниэлс.

Война в Европе не отменила календаря американской политики – в 1916 году происходили очередные президентские выборы. Оживление страстей в связи с избирательной компанией помогло личной политической судьбе Ф. Рузвельта.

На выборах победил Вильсон: он был переизбран, получив 9129606 голосов, против 8538221, отданных кандидату республиканцев Ч. Юзу. Успех сплотил демократическую партию.

Ф. Рузвельт стоял за расширением американских владений в районе Панамского канала. Поскольку Гуантанамо на Кубе было трудно оборонять с суши, он настаивал на захвате новых островов.

Летом 1915 года американская морская пехота высадилась на Гаити. Хотя в стране сохранились формально президент и правительство, она была низведена до уровня протектората США. Всем правило из Вашингтона морское министерство.

1 февраля 1917 года Германия объявила неограниченную подводную войну. Искомый повод для вступления Соединенных Штатов в войну был под рукой. Ф. Рузвельт полагал, что время выжидания прошло.

18 марта 1917 года пришли сообщения о потоплении еще трех американских судов. 20 марта кабинет решил вступить в войну с Германией. 6 апреля конгресс объявил о том, что Соединенные Штаты находятся в состоянии войны с Германией.

Объем работы морского министерства существенно возрос – личный состав флота во много раз увеличился, достигнув 497 тыс. человек к концу войны. ФДР оказался среди военных руководителей громадного ведомства, что позволило ему неизмеримо пополнить опыт администратора.

Своим величайшим достижением в годы первой мировой войны Ф. Рузвельт считал постановку минного заграждения через Северное море – от Англии до Норвегии, преграждавшего выход германским подводным лодкам в Атлантику. Речь шла об установке полумиллиона мин, стоимость заграждения приближалась к 500 млн. долларов.

Но ФДР рвется участвовать в настоящих боях. Ради этого он пожертвовал почти бесспорной возможностью быть избранным губернатором штата Нью-Йорк. Отношения с Таммани наладились. Вильсон считал, что ему не следует отклонять предложение выставить свою кандидатуру на выборах губернатора. Франклин не хотел об этом и слышать. «Он остро чувствовал, что в его политической карьере недоставало чрезвычайно важного элемента. В то время как сотни тысяч американцев были в форме, он носил гражданскую одежду. Он даже не побывал за океаном». Летом 1918 года ФДР настоял на том, чтобы его послали со специальной миссией в Европу – инспектировать соединения американского флота в европейских водах, обсудить с правительствами держав Антанты различные технические вопросы. В июле он посещает Англию, где беседует с представителями адмиралтейства о координации действий флотов США и Англии, и Францию, где посещает 155-милиметровую артиллерийскую батарею. По возвращении он подает заявление о вступлении в «Американский легион».

В 11 ноября 1918 года первая мировая война закончилась. А в 1919 году США охватывает волна стачек и забастовок. ФДР публично сурово осудил бастовавших шахтеров и сталелитейщиков. н предложил создать местные и национальные арбитражные комиссии для улаживания трудовых конфликтов.

В 1917 году Ф. Рузвельт улучшил содержание заключенных в военно-морской тюрьме в Портсмуте. В конце 1919 года сенат отверг ратификацию Версальского мирного договора. Вильсон объявляет президентские выборы 1920 года «торжественным референдумом» по поводу ратификации и по-прежнему настаивает на вступлении США в Лигу наций. Республиканцы выступили против. Выступая в 1919 году на банкете национального комитета демократической партии в Чикаго, он произносит по существу свою первую большую политическую речь. Усилия ФДР не пропали даром, о нем заговорили как о восходящей звезде демократической партии. Он привлекает в качестве кандидата в президенты от демократической партии Г.Гувера. Перед закрытием конвента Ф. Рузвельт был утвержден кандидатом на пост вице-президента.

Оставалось завершить дела в морском министерстве. Это отняло около месяца, а затем короткий отдых в Кампобелло. В начале августа 1920 года свыше двух тысяч служащих морского министерства стали свидетелями трогательного прощания Ф. Рузвельта с Дэниэлсом, а 9 августа 1920 года со ступенек дома в Гайд-парке перед толпой соседей ФДР открыл свою избирательную компанию. Кандидат в вице-президенты от демократической партии дважды пересек страну от океана до океана, иной раз выступая больше десяти раз в день. Он объяснял, просвещал и прямо требовал от избирателей голосовать за демократов. Но усилия Ф. Рузвельта в избирательной компании 1920 года пропали даром для партии. Избиратели охотно приветствовали его лично, он определенно нравился, особенно женщинам, впервые в США получившим право голоса и принявшим участие в выборах. Но американский народ в целом отверг демократическую партию. 6 ноября 1920 года республиканцы получили 16152220 голосов против 9147553, отданных кандидату от демократов.

Но Франклин не впал в отчаяние по поводу итогов выборов. «Слава Богу, мы еще сравнительно молоды!». Он принимает предложение Ван-Лир Блэка и становится вице-президентом и директором нью-йоркского отделения «Фиделити энд депозит компани оф Мэриленд» с окладом 25 тыс. долларов, что в пять раз превышало его годовое содержание в бытность заместителем морского министра. Одновременно учреждает с Т. Эмметом и Л. Марвином юридическую фирму и занимается поставкой нефти для флота.

7 января 1921 года на Уолл-стрит был дан приветственный банкет, отмечавший вступление «молодого капиталиста», как теперь именовал себя Ф. Рузвельт, в круг избранных финансовых тузов.

В августе 1291 года во время отдыха в Кампобелло его парализует. Врачи ставят диагноз – детский паралич, полиомиелит. Рядом с ним находятся мать, Элеонора и Луи Хоу, который не хочет расстаться со своей мечтой – видеть ФДР президентом США. Франклин очень скоро осознал, что его поразила тяжелая болезнь и справиться с ней можно, только мобилизовав всю свою волю. Доктор Р. Макинтайр, впоследствии врач в Белом доме, говорил: «Никто никогда не видел, чтобы он распускался». Он много занимается, принимает лекарства. В 1926 году по инициативе ФДР группа врачей-специалистов обследует Уорм-Спринг и приходит к мнению, что он пригоден для строительства курорта для больных, перенесших полиомиелит. 1 февраля 1927 года Уорм-Спринг переходит в руки «Джорджия Уорм-Спринг Фаундейшн», организованной Ф. Рузвельтом. Уорм-Спринг стал вторым домом для Франклина.

Летом 1928 года, в преддверии очередных президентских выборов, состоялся конвент демократической партии. Появление мужественного Франклина Рузвельта на костылях на трибуне конвента вызвало неистовый восторг зала. Ф. Рузвельт предложил кандидатуру А. Смита, которая была одобрена. После конвента Ф. Рузвельт уехал в Уорм-Спринг, а партийные боссы стали готовить его выдвижение кандидатом на пост губернатора штата Нью-Йорк. ФДР нехотя соглашается, и конференция демократической партии в Нью-Йорке выдвигает его кандидатом на пост губернатора штата. )