Научная, практическая и общественная деятельность Н. И. Пирогова принесла ему мировую врачебную славу, неоспоримое лидерство в отечественной хирургии и выдвинула его в число крупнейших представителей европейской медицины середины 19 в. Научное наследие Н. И. Пирогова относится к различным областям медицины. В каждую из них он внес существенный вклад, до сих пор не утративший своего значения. Несмотря на более чем вековую давность, труды Н. И. Пирогова продолжают поражать читателя оригинальностью и глубиной мысли.
Классические труды Н. И. Пирогова “Хирургическая анатомия артериальных стволов и фасций” (1837), “Полный курс прикладной анатомии человеческого тела, с рисунками (анатомия описательно-физиологическая и хирургическая)” (1843—1848) и “Иллюстрированная топографическая анатомия распилов, проведенных в трех направлениях через замороженное человеческое тело” (1852—1859); каждый из них был удостоен Демидовской премии Петербургской академии наук и явился фундаментом топографической анатомии и оперативной хирургии. В них изложены принципы послойного препарирования при изучении анатомических областей и образований и приведены оригинальные способы подготовки анатомических препаратов — распиливание замороженных трупов (“ледяная анатомия”, начало к-рой было положено И. В. Буяльским в 1836 г.), высекание из замороженных трупов отдельных органов (“скульптурная анатомия”), что в совокупности позволило определять взаиморасположение органов и тканей с точностью, недоступной при прежних методах исследования.
Изучая материалы большего числа вскрытий (ок. 800), проведенных им во время вспышки холеры в Петербурге в 1848 г., Н. И. Пирогов установил, что при холере первично поражается жел.-киш. тракт, и высказал верную догадку о путях распространения этого заболевания, указав, что возбудитель болезни (по терминологии того времени миазма) поступает в организм с пищей и питьем. Результаты своих исследований Н. И. Пирогов изложил в монографии “Патологическая анатомия азиатской холеры”, изданной в 1849 г. на франц. языке, а в 1850 г. на русском и удостоенной Демидовской премии Петербургской академии наук.
В докт. диссертации Н. И. Пирогова, посвященной технике перевязки брюшной аорты и выяснению реакций сосудистой системы и всего организма на это оперативное вмешательство, были изложены результаты экспериментального изучения особенностей коллатерального кровообращения после операции и способы уменьшения хирургического риска. К дерптскому периоду относится и монография Н. И. Пирогова “О перевязке ахиллового сухожилия в качестве оперативно-ортопедического средства” (1840), в к-рой изложен эффективный метод лечения косолапости, охарактеризованы биол. свойства сгустка крови и определена его леч. роль в процессах заживания ран.
Н. И. Пирогов первый среди отечественных ученых выступил с идеей пластических операций (пробная лекция в Петербургской академии наук в 1835 г. “О пластических операциях вообще и о ринопластике в особенности”), впервые в миро выдвинул идею костной пластики, опубликовав в 1854 г. работу “Костнопластическое удлинение костей голени при вылущении стопы”. Его метод соединения опорной культи при ампутации голени за счет пяточной кости известен как операция Пирогова, он послужил толчком к разработке других остеопластических операций. Предложенный Н. И. Пироговым внебрюшной доступ к наружной подвздошной артерии (1833) и нижней трети мочеточника получил широкое практическое применение и был назван его именем.
Исключительна роль Н. И. Пирогова в разработке проблемы обезболивания. Наркоз был предложен в 1846 г., а уже в следующем году Н. И. Пирогов провел широкую экспериментальную и клин. проверку обезболивающих свойств паров эфира. Он изучил их действие в опытах на животных (при различных способах введения — ингаляционном, прямокишечном, внутрииисудиитом, интратрахеальном, суо-арахноидальном), а также на добровольцах, в т. ч. и на себе. Одним из первых в России (14 февраля 1847 г.) он произвел под эфирным наркозом операцию (удаление молочной железы по поводу рака), продолжавшуюся всего 2,5 мин.; в том же месяце (впервые в мире) он выполнил операцию под прямокишечным эфирным наркозом, для осуществления к-рого был сконструирован специальный аппарат. Результаты 50 оперативных вмешательств, проведенных им в б-цах Петербурга, Москвы и Киева, он обобщил в докладах, устных и письменных сообщениях (в т. ч. в об-ве врачей Петербурга и мед. совете мин-ва внутренних дел, в Петербургской и Парижской академиях наук) и монографической работе “Наблюдения над действием эфирных паров как болеутоляющего средства в хирургических операциях” (1847), имевших важнейшее значение в пропаганде нового метода в России и внедрении наркоза в клин. практику. В июле-августе 1847 г. Н. И. Пирогов, командированный на Кавказский театр военных действий, где впервые применил эфирный наркоз в условиях действующих войск (при осаде укрепленного аула Салты). Результат был невиданный в истории войн: операции проходили без стонов и криков раненых. В “Отчете о путешествии по Кавказу” (1849) Н. И. Пирогов писал: “Возможность эфирования на поле сражения неоспоримо доказана . Самый утешительный результат эфирования был тот, что операции, производимые нами в присутствии других раненых, нисколько не устрашали, а, напротив того, успокаивали их в собственной участи”.
Деятельность Н, И. Пирогова сыграла заметную роль в истории асептики и антисептики, к-рые наряду с обезболиванием обусловили успехи хирургии в последней четверти 19 в. Еще до опубликования работ Л. Пастера и Дж. Листера в своих клин. лекциях по хирургии Н. И. Пирогов высказал гениальную догадку о том, что нагноение ран зависит от живых возбудителей (“госпитальных миазм”): “Миазма, заражая, сама же и воспроизводится зараженным организмом. Миазма не есть, подобно яду, пассивный агрегат химически действующих частиц; она есть органическое, способное развиваться и возобновляться”. Из этого теоретического положения он сделал практические выводы: выделил в своей клинике специальные отделения для зараженных “госпитальными миазмами”; требовал “отделить совершенно весь персонал гангренозного отделения — врачей, сестер, фельдшеров и служителей, дать им и особые от других отделений перевязочные средства (корпию, бинты, тряпки) и особые хирургические инструменты”; рекомендовал, чтобы врач “миазмического и гангренозного отделения обращал особое внимание на свое платье и руки”. По поводу перевязки ран корпией он писал: “Можно себе представить, какова должна быть под микроскопом эта корпия! Сколько в ней яиц, грибков и разных спор? Как легко она делается сама средством к перенесению зараз!”. Н. И, Пирогов последовательно проводил противогнилостное лечение ран, применяя йодную настойку, р-ры азотнокислого серебра и др., подчеркивал значение гиг. мер в лечении раненых и больных.
Н. И. Пирогов был поборником профилактического направления в медицине. Ему принадлежат знаменитые слова, ставшие девизом отечественной медицины: “Я верю в гигиену. Вот где заключается истинный прогресс нашей науки. Будущее принадлежит медицине предохранительной”.
В 1870 г. в отзыве о “Трудах постоянной медицинской комиссии Полтавского губернского земства” Н. И. Пирогов посоветовал земству обратить особое внимание мед. организации на гигиенический и сан.-просвет. разделы ее работы, а также не упускать из виду в практической деятельности продовольственный вопрос.
Репутация Н И. Пирогова как практического хирурга была столь же высока, как и его репутация ученого. Еще в дерптский период его операции поражали смелостью замысла и мастерством исполнения. Операции проводились в то время без обезболивания, поэтому их стремились производить как можно быстрее, Удаление молочной железы или камня из мочевого пузыря, напр., Н. И. Пирогов осуществлял за 1,5— 3 мин. Во время Крымской войны в главном перевязочном пункте Севастополя 4 марта 1855 г. он произвел 10 ампутаций менее чем за 2 часа, О международном врачебном авторитете Н. И. Пирогова свидетельствует, в частности, приглашение его для консультативного осмотра к германскому канцлеру О. Бисмарку (1859 г.) и национальному герою Италии Дж.Гарибальди (1862 г.). )