сколько это будет стоить. Мысль о затратах раздражает меня. Мне не нужны

обычные утехи богачей. Мне не нужно ни лошадей, ни яхт, на все это у меня

нет времени. Мне нужна мастерская!»

Свет и энергия

Главной трудностью на пути к широкому применению угольно-дугового

освещения было отсутствие надежного и недорогого источника электрической

энергии. Это препятствие было устранено в 1867 году Греммом, который

изобрел самовозбуждаемую динамомашину, вырабатывающую постоянный ток.

Примерно в то же время было сделано еще одно открытие, повлиявшее на

прогресс электрического освещения: Спренгел изобрел мощный вакуумный

насос.

Многие материалы, которые окисляются при накаливании на воздухе,

благополучно выполняли свои функции в вакууме.

В 1878 году Эдисон обратился к нерешенной проблеме электрического

освещения в быту. Электрическому свету нужно было выдержать конкуренцию в

цене, яркости и удобстве с газовым рожком. Прежде чем приступить к

лабораторным исследованиям, Эдисон до тонкостей изучил газовую

промышленность. На бумаге он разработал план центральной электростанции и

схему радиальных линий к домам и фабрикам. Затем он подсчитал стоимость

меди и других материалов, которые потребуются для изготовления ламп и

добычи электроэнергии с помощью динамомашин, движимых паром. Анализ этих

цифр определил не только размеры лампы, но и цену ее, равнявшуюся 40

центам.

Когда Эдисон убедился, что сможет решить проблему электрического

освещения, он принялся работать над лампой с угольной нитью накаливания,

помещенной в стеклянный шар, из которого выкачан воздух. 27 января 1880

года Эдисон получил патент на изобретение №223898

Сама по себе мысль была не новой, если не считать того, что по конструкции

лампа Эдисона отличалась от своих предшественниц. Главное его достижение –

это исчерпывающее изучение материалов и то, что он в удивительно короткий

срок нашел наиболее эффективный и надежный уголь для нити накаливания.

Первые нити накаливания представляли собой обыкновенные швейные нитки,

покрытые углем. Они могли находиться в раскаленном виде в течение сорока

часов. Эдисон перепробовал все вещества, содержащие углерод: продукты

питания, смолы – в общем счете шесть тысяч разновидностей растительного

волокна. Лучший результат показал бамбук, особенно тот сорт бамбука, из

которого был сделан футляр японского пальмового веера.

В последний день 1879 года на заказанных Эдисоном специальных поездах три

тысячи человек прибыли поглядеть на сотни электрических лампочек, которые

горели в его мастерской и на окрестных дорогах, энергия подводилась к ним

от центральной динамомашины по подземным проводам.

Слава Эдисона была так велика, что еще до того, как в 1880 году был выдан

первый патент на новое изобретение, слухи о том, что Эдисон решил проблему

электрического освещения, повлекли за собой резкое падение акций газовых

компаний.

После каждой демонстрации, устраиваемой Эдисоном, цены акций начинали

колебаться, а однажды на лондонской бирже произошла настоящая паника.

Но планы Эдисона были значительно шире, чем усовершенствование

электрической лампы. «Все это настолько ново, – говорил Эдисон, – что

каждый шаг делаешь в потемках. Нужно создавать динамомашину,

лампы, проводники и думать о тысяче вещей, о которых еще никто никогда не

слышал». Эдисон употреблял термины, применяемые в газовом освещении:

динамомашины соответствовали газовым резервуарам; изолированные провода,

уложенные вдоль улиц, были эквивалентом газовых труб. Предстояло еще

изобрести электрические счетчики по аналогии с газовыми для измерения

потребления энергии.

Эдисон сконструировал двухфазный генератор, тем самым решив проблему,

казавшуюся безнадежной даже ведущим электрикам того времени. Люди, которые

высмеивали Эдисона за его невежество в теоретических вопросах, не могли

поверить, что можно изобрести динамомашину, которая работала бы в условиях

меняющейся электрической нагрузки. Ведь потребители все время включают и

выключают свет в доме или в разных домах на одной улице. Динамомашина

Эдисона была построена вопреки всем канонам конструкторской науки того

времени, но он и на этот раз оказался прав.

Затем Эдисон приступил к изготовлению динамомашин, кабелей, лампочек и

осветительных приборов. Он вызвал из Англии Сэмюэла Инсэлла и назначил его

распорядителем своей фирмы. Так началась карьера Инсэлла на поприще

создания городских коммунальных удобств.

После того как производство было налажено, многие вспомогательные фабрики

были проданы концерну, возглавляемому Генри Уиллардом, который нажил

состояние на постройке железных дорог на Западе. Новая корпорация стала

называться «Эдисон Дженерал Электрик компани».

Эдисон оставался в электроламповой компании не из-за стремления к наживе,

а просто из гордости. Он дал себе слово добиться, чтобы лампочка стоила не

больше 40 центов, иначе весь проект не будет иметь коммерческого значения,

и должен был сдержать это слово, чтобы не уронить себя в собственных

глазах. Он занялся механизацией метода производства ламп. В первый год

лампа стоила 1 доллар 25 центов, на следующий год – 1 доллар 10 центов, а

уже в течение третьего года цена ее снизилась до 50 центов. На следующий

год каждая лампа уже приносила прибыль в три цента, и новые доходы покрыли

все предыдущие потери. Когда цена лампы стала равна 22 центам, Эдисон

продал фабрику.

Так же, как когда-то нагловатый мальчишка, вразвалку вошедший в Бостонское

отделение «Вестерн Юнион», твердо знал, что он лучший телеграфист в мире,

так и теперь мистер Томас Эдисон, всемирно известный изобретатель, глядя

на крупных промышленников и финансистов, знал, что лучше их может

руководить организацией производства в гигантских масштабах. И, более

того, ему было наплевать на прибыль, из-за которой они готовы были

насмерть перегрызть друг другу глотки.

Самостоятельные открытия и изобретения Эдисона

В тот же год, когда Эдисон завершил работу над телефоном, он, сидя за

письменным столом, вчерне набросал чертеж нового аппарата, потом с минуту

глядел на него, прикидывая, сколько времени уйдет на его изготовление.

Эдисон платил своим механикам сдельно, и сбоку на чертеже он написал «18

долларов». Он передал чертеж Джону Круези. Механизм был совсем прост, и,

уже кончая сборку деталей, Круези мимоходом спросил у Эдисона, что это

будет такое.

Говорящая машина, – ответил Эдисон, и Круези громко расхохотался над

шуткой Старика.

Когда аппарат был готов, Эдисон установил его и громко крикнул в рожок: «У

Мэри был барашек». Затем он что-то переключил в аппарате, и машина

скрежещущим голосом выкрикнула те же слова. Круези опешил от изумления.

Тот факт, что электрический свет, телеграф, телефон и динамомашина Эдисона

были вариантами уже существовавших изобретений, никак не умаляют роли

изобретателя. Большинство ученых работало в направлениях, намеченных их

предшественниками. Ньютон продолжал дело Кеплера, Франклин – Хоксби и

Уиллард Гиббс – Клаузиуса.

Однако случается, что человек находит новую дорогу, на которую еще никто

не ступал.

Идея фонографа, машины, записывающей, неограниченное время сохраняющей и

воспроизводящей человеческую речь и музыку, была совершенно новой.

Патентное бюро, следуя обычной процедуре, пыталось разыскать прецедент, но

не нашло ничего, даже отдаленно напоминающего изобретение Эдисона,

несмотря на то, что отдельные узлы, входящие в конструкцию, не являлись

новинкой.

Эдисону пришла в голову мысль о говорящей машине, когда он разрабатывал

метод записи телеграмм на поверхности плоского вращающегося диска иглой,

которая по спирали наносила точки и тире. Для воспроизведения телеграммы )