В мае 1954 года Дэн как отличный организатор назначается на важный в партийном аппарате пост: впервые он становится Генеральным секретарем ЦК КПК, отвечающим за работу отделом ЦК. Эта должность является новой. Правда, подобный пост существовал в 30-х годах, но вскоре после совещания в Цзуньи был упразднен. После VII съезда КПК в Яньани Мао Цзэдун в качестве Председателя КПК сосредоточил власть в своих руках. Вновь учрежденный пост Генерального секретаря, с одной стороны, укреплял структуру партии, с другой – отражал растущую необходимость координации многообразной деятельности партии, насчитывавшей 10000000 членов, по выполнению чрезвычайно сложных задач, стоящих перед страной. Назначение, очевидно, было связано и с исходом первого этапа фракционной борьбы за власть в период после победы революции – в ней Дэн Сяопин сыграл важную роль, выступая на стороне Мао Цзэдуна.

Но вот «большой скачок» 1958 года. Огромный революционный энтузиазм народа, пробудившегося от многовековой спячки, братская помощь СССР, высокие темпы первой китайской пятилетки – эти успехи и достижения кружили голову, создавая иллюзию возможности «прыжка в коммунизм». Мыслилось в срочном порядке многократно увеличить общественное производство, чтобы «догнать и перегнать Англию». «Большой скачок» и его порождение – «народные коммуны» означали широкое насаждение военно-бюрократических методов организации труда и жизни населения, скоропалительную ломку социально-психологической обстановки в обществе. В «народный коммунах» не было оплаты труда в соответствии с его качеством и количеством. В распределении господствовала уравниловка, были обобществлены мелкий домашний скот, птица, домашняя утварь, ликвидированы приусадебные участки.

Чем обернулся на практике лозунг «Три года упорного труда – десять тысяч лет счастья», известно. Промышленное производство к 1962 году сократилось почти вдвое по сравнению с 1960 годом. Сбор зерна стал ниже уровня 1952 года. Голод, олицетворявший старый Китай, стал распространенным явлением в КНР.

Сегодня волюнтаристский эксперимент конца 50-х годов критически осмыслен в КНР. Но тогда было весьма непросто выступить против курса, предложенного Мао Цзэдуном, под ультралевыми лозунгами в действительности проводить прямо противоположную линию в народном хозяйстве. Именно в тот период, судя по всему, у Дэн Сяопина идет критическое осмысление «руководящих указаний» вождя, растет понимание необходимости реалистического подхода к решению назревших проблем страны.

Во время «культурной революции» многие политические деятели, в том числе и Дэн Сяопин попадают в немилость. Им предъявляются самые нелепые обвинения.

Список обвинений, предъявленных Дэн Сяопину, по сравнению со списком, предъявленным другому китайскому деятелю Лю Шаоци, носит умеренный характер. Политические обвинения в адрес Дэна, перечисленные в публикациях хунвэйбинов, следующие: акции, проведенные в качестве Генерального секретаря партии без соответствующих полномочий; осуждения культа личности, что нанесло ущерб положению Председателя Мао; оскорбление идей Мао Цзэдуна на конференции в 1961 году, провозглашение в сельскохозяйственной политике лозунга «Неважно, какого цвета кошка – белая или черная, лишь бы она хорошо ловила мышей»; введение системы ученых степеней и званий в 1963 году (впоследствии Дэн, будучи человеком настойчивым, введет ее вновь); «ослабление руководящей роли партии» введением устава высшего образования из 60 пунктов в 1961 году; отклонение от политики Мао в области просвещения, основанной на сочетании умственного и физического труда; несогласие с критикой со стороны Мао в области культуры; подавление выступлений «революционных студентов» в Пекинском университете; подавление массового движения в начале «культурной революции» с помощью рабочих групп. Это политические обвинения, и они становятся преступлениями в условиях борьбы за власть в период «культурной революции». Все это дополняется сплетнями вроде того, что Дэн еще со времени пребывания во Франции большой любитель игры в бридж, привозил своих любимых партнеров в Пекин на «специальном самолете». Разумеется, во время «культурной революции» бридж тоже преступная буржуазная страсть…

Когда самокритика стала неизбежной, Дэн прибегал только к таким формулировкам, из которых следовало, что он, согласно критериям тех, кто его обвинял, не соответствует занимаемой должности. В декабре 1966 года, когда хунвэйбины организовали собрание по «борьбе против буржуазного штаба во главе с Лю Шаоци и Дэн Сяопином», последний, по их заявлениям признал лишь, что его мировоззрение и дела не соответствуют идеям Мао Цзэдуна. «Мой отрыв от масс ясно показал, что я не соответствую тем функциям, которые возложил на меня Центральный Комитет. Ошибки, совершенные мною во время «культурной революции», показывают, что моя мелкобуржуазная и интеллигентская идеология не перестроилась соответствующим образом». Дэн заявил также, что он искренне желает перестроиться – такова была в то время цена жизни. Но это заявление не спасло его от ареста, а его семью – от произвола хунвэйбинов. Сын Генерального секретаря партии Дэн Пуфан был в то время студентом университета Цинхуа. В 1968 году группа хунвэйбинов допытывалась у него, где найти отца, чтобы расправиться с «лицом номер два, облеченным властью в партии и идущим по капиталистическому пути». Ему угрожали, его избивали, но тщетно – Дэн Пуфан молчал. Тогда разъяренные мучители выбросили его с третьего этажа. С тех пор у сына Генерального секретаря, бывшего Генерального секретаря парализована нижняя половина тела. «Сын контрреволюционера» кочевал из одной больницы в другую, часто метался в горячке, не получал ни стипендии, ни зарплаты, а чтобы хоть как-то заработать на пропитание, лежа в кровати, плел корзины. Дэн Пуфан остался в живых благодаря наставнику Ван Фэну, прибывшему в университетскую клинику в составе рабоче-крестьянской группой пропаганды. Обратив внимание на состояние юноши-инвалида, он сделал так, чтобы Дэн Пуфан получал хотя бы самое необходимое лечение. В то время это был рискованный поступок. Другие члены семьи Дэн Сяопина, три дочери и сын, были посланы на периферию «на перевоспитание» и только через несколько лет смогли вернуться обратно…

Руководители, потерпевшие поражение в «культурной революции», были подвергнуты домашнему аресту, они не могли больше показываться перед общественностью. Хунвэйбины врывались в их дома, чтобы расправиться с ними. Последовало секретное указание, до сих пор не известно чье, об аресте Дэн Сяопина. Два года он провел один, изолированный от мира. Об этом написала позднее его дочь, но из ее лаконичных слов даже неясно, идет ли речь о домашнем аресте или о тюрьме.

В таком положении находился Дэн даже во время IX съезда КПК, который проходил 1 – 24 апреля 1969 года. Его подготовка началась еще в ноябре 1967 года с секретного циркуляра, в котором прежде всего было сказано, что Лю, Дэн и другие не могут быть делегатами съезда. В условиях внутренней борьбы и неразберихи для организации съезда понадобилось еще 2 года…

В это время КНР становится на грань гражданской войны. С января 1967 года власть переходит от партийных и государственных органов к «революционным комитетам», иногда при открытой поддержке армии. Из-за этого вооруженные силы тоже раскололись, поддерживая различные организации хунвэйбинов и цзаофаней («бунтовщиков»). Начались вооруженные столкновения в провинциях. Происходили массовые аресты. Роль армии в обществе сильно возросла. Чуть не началась война между СССР и КНР.

В 1973 году при содействии Премьера Госсовета КНР Чжоу Эньлая Дэн Сяопин возвращается из ссылки. В Пекине он вновь на руководящей работе. В 1975 году его назначают заместителем председателя ЦК КПК, заместителем Премьера, начальником Генерального штаба Народно-освободительной армии Китая. Дэн Сяопин фактически участвует в руководстве повседневной работой Центрального Комитета, активно и последовательно начинает исправлять ошибки «культурной революции», которая как впоследствии не раз отмечалось в китайской печати, явилась тяжелым «стихийным бедствием для партии и народа». )