К сожалению, до наших дней дошло очень мало источников, описывающих ее детство, так как исторической личностью она стала, лишь повзрослев.

Обретение второй родины.

Елизавета приняла Екатерину и ее мать чрезвычайно радушно. Отношения же с Петром складывались неоднозначно.

Из дневников Екатерины:

… В первые дни он был очень

предупредителен ко мне, но вскоре он,

между прочим, сказал, что ему всего более

нравиться во мне то, что я его двоюродная

сестра и, что по родству он может

говорить со мной откровенно. 6)

Затем он открылся ей в своей любви к одной из фрейлин императрицы. Екатерина краснела, слушая эти излияния родственного чувства, и в глубине души не могла не дивиться его совершенному непониманию многих вещей. После этого разговора Екатерина полностью ушла в учебу, и время до ее обручения (29июня 1744 года) пролетело почти незаметно для нее.

Из дневников Екатерины:

.Пятнадцатилетнею девушкой я

была в уединение и занималась усердно. 7)

Мне кажется, что следующий же год, прожитый в ожидании постоянно откладывающейся свадьбы (великий князь в это время был тяжело болен), был наполнен для нее множеством разнообразных впечатлений. С самого прибытия в Россию она прилежно молилась, соблюдала посты, чем страшно сердила Петра. Впрочем, в это время отношения с великим князем были достаточно приятельскими. Гораздо больше проблем ей доставляла ее собственная мать: та постоянно интриговала, сплетничала, бранила дочь. Очень скоро Иоганна, перессорилась почти со всеми и обедала одна, сидя у себя в комнате. В противовес ей Екатерина, обладавшая веселым и уживчивым характером, очень быстро заслужила расположение к ней публики.

Издневников Екатерины:

…По мере того как приближался этот

день (свадьбы), меланхолия все более и

более овладевала мною. Сердце не

предвещало мне счастия: одно честолюбие

меня поддерживало. 8)

21 августа 1745 года состоялась свадьба. После свадьбы у Екатерины началась продолжительная школа испытаний. В 1747 умер в Цербсте ее отец.

Из дневников Екатерины:

… Это известие очень меня огорчило. На

восемь дней меня оставили в покое, и я могла

плакать, сколько хотела; но в восьмой день

мне объявили, что довольно плакать, и что

императрица приказала перестать, так как

отец мой не был король. 9)

Серо и черство началась ее семейная жизнь. “Я очень хорошо видела, что великий князь вовсе не любит меня, - писала она позже, - часто он признавался мне в своей страсти к императрационной фрейлине- девице Карр, добавляя, что между мной и этой девушкой не может быть никакого сравнения. Екатерина всеми силами старалась не ревновать, хотя осознавала, что не любит этого человека. Тяжело сказать, как она относилась к нему, возможно с презреньем или с восхищением, но мы знаем точно лишь то, что ей нужна была корона.

И ей надо было отвлечься. Страстная и горячая от природы она пристрастилась к охоте, верховой езде, маскарадам и танцам.

Но все эти забавы не могли заполнить пустоты ее в жизни, особенно в долгие зимние дни. Надежным союзником в борьбе со скукой стали книги. Сначала она без разбора читала романы, но позже пристрастилась к Вольтеру, Тациту и Монтескье.

Из дневников Екатерины:

…Первая книга, прочтенная мной в замужестве, была

роман под заглавием Tiran le blanc,и в течение целого

года я читала одни романы. Но они стали мне надоедать;

мне подвернулись под руку сочинения Вольтера, и после

них я стала разборчивее в моем чтение. 10)

Супружеская жизнь с Петром не сложилась, но любовь продолжала занимать в жизни Екатерины значительное место. Первым ее любовником был Захар Чернышев, но их роман продлился недолго.

Екатерина впоследствии отметила его, назначив

президентом Военной коллегии, а затем главнокомандующим

в Москве.

Затем ей приглянулся Сергей Салтыков. Говорили, что сама Елизавета не равнодушна к ниму, поэтому эта связь не могла длиться долго: Салтыков был сослан в деревню. Но была одна проблема: Елизавета ждала внука-наследника. На ее упреки Екатерина только добавляла, что дети не могут родиться без причины. Но однажды Елизавета сказала ей “Роди от кого”. И только тогда после двух выкидышей 20 сентября 1754, она родила сына (до сих пор нет точных сведений, был ли он сыном Петра, хотя сходство достаточно заметно). Как только его спеленали, явился духовник Елизаветы, нарек ребенку имя Павел, забрал его по приказанию императрицы, и Екатерина осталась одна на родильном столе. Затем все удалились, и “пять часов никто не приходил наведаться о моем здоровье, хотя мне было очень плохо, и я умирала от жажды. Когда же ко мне пришли слуги, меня перенесли в постель, и несколько дней никто не навещал меня”- вспоминала она позднее. Тогда Екатерина навсегда потеряла сына, и хотя, придя к власти, она пыталась сблизиться с ним, взаимопонимание между ними так и не наступило.

То же отношение оставалось и позже. К ней относились как к человеку, исполнившему заказанное дело и ни на что больше негодным. Год после родов прошел для нее серо и одиноко. Даже в любви она не могла найти утешение: вернувшийся из ссылки Салтыков охладел к ней, и их отношения были чисто символичные.

Сергею Салтыкову приписывают отцовство Павла Петровича,

Екатерина, придя к власти, простила его, и впоследствии,

назначив посланником в Париж и Дрезден. Изучив эту персону,

ясно видна разница между сподвижниками и фаворитами

Екатерины. Салтыков немного отличился в служении Родине и

императрица это понимала,однако построила ему карьеру и

жаловала его в память о былой любви.

Наконец, на одном из балов ей попался на глаза молодой граф Понятовски й, приехавший в свите английского посла Вильямса. В свою очередь, Екатерина тоже приглянулась ему. Вильямс, заметивший эту обоюдную симпатию, помогал их сближению из политических соображений. С другой стороны, Понятовский был близким другом Льва Нарышкина, хорошего приятеля Екатерины. Все это способствовало развитию их романа: вечерами она переодевалась в мужское платье, и Нарышкин отвозил ее в дом невестки Анны, где она встречалась со своим любовником и под утро возвращалась во дворец, никем не замеченная.

Позже в память об их прекрасных отношениях Екатерина

посадила Понятовского на польский престол, чем основала “век

екатерининских орлов”.

Впрочем, связь их ни для кого не составляла секрета. Даже Петр о многом догадывался, но, поскольку он решительно не любил своей жены, ему было все равно. К тому же он был увлечен в это время графиней Воронцовой, и оба супруга, довольные течением своих любовных дел, старались не мешать друг другу, и граф мог спокойно приходить к ней в любое время. Но вскоре Екатерина опять забеременела. Это очень сильно разгневало Петра, и несколько раз во всеуслышанье он выразил свое неудовольствие. И хотя Петр больше не возвращался к этой теме, Этот инцидент заставил ее о многом задуматься.

Из дневников Екатерине:

.Я увидела, что мне остаются на выбор три равно

описанные пути: 1-е, разделить судьбу великого князя,

какая она ни будет; 2-е, находиться в постоянной

зависимости от него и ждать, что ему угодно, будет

сделать со мной; 3-е действовать так, что бы не

быть в зависимости ни от каких событий. 11) То есть, в случае смерти императрицы, ей оставалось либо погибнуть с ним или от него, либо спасти себя и государство “от тех гибельных опасностей, в которые, несомненно, ввергли бы нравственные и физические качества этогогосударя”.

В поисках союзника она обратилась к канцлеру Бестужеву.

Их сблизили общие враги и опасности. С императрицей начались болезненные припадки. Ситуация накалялась. Неожиданно Бестужев был арестован, а немного поправившаяся Елизавета была полна решимости наказать невестку, и лишь благодаря исключительной твердости и уму Екатерине удалось уладить этот конфликт. )