После англо-египетского соглашения 1899 г. об управлении Суданом Китченер стал генерал-губернатором кондоминиума. На новом посту он пробыл всего несколько месяцев. В октябре 1899 г. вспыхнула англо-бурская война, и Китченер был направлен на юг Африки в должности начальника штаба при командующем Ф.С.Робертсе. Генералов при штабе Робертс не держал; Китченер стал его заместителем, руководившим отдельными операциями.

Англо-бурская война, выигранная Великобританией за счет подавляющего численного перевеса, была во многом войной пехоты против кавалерии. С самого начала было ясно, что на стороне буров - мобильность их командос, отрядов по 200 и более человек, использовавших местных низкорослых лошадей. Английских кавалеристов было сравнительно мало, хотя их число росло, в частности, за счет солдат, для которых удавалось найти конское пополнение в Южной Африке. Командос не бросались в атаки, размахивая шашками. Подобно драгунам былых лет, они скорее были пехотой, посаженной на коней, и обходились без сабельных ударов. Их целью был, как правило, маневр, выход на огневой рубеж, с которого можно обстреливать малоподвижные порядки англичан, вести снайперский огонь, особенно по офицерам. Когда английская пехота, продвигаясь, была готова идти на приступ бурских позиций, командос успевали ускользнуть, чтобы потом найти новый выгодный рубеж и возобновить стрельбу. Преимущество в кавалерии позволяло навязывать противнику бой на своих условиях, заставлять англичан отсиживаться в городах или в блокгаузах вдоль железных дорог.

Буры были вооружены немецкими винтовками (5-зарядными "маузерами"), имели неплохую артиллерию, тоже немецкого производства. В качестве мобильных орудий использовали тяжелые 37-миллиметровые "максимы", бившие фунтовыми разрывными снарядами 5. Китченер был особенно недоволен английской пушечной артиллерией, у которой упала дальнобойность после перехода с 12-фунтовых на 15-фунтовые снаряды. На каменистых велдах - кустарниковых плато - буры открывали артиллерийский огонь с дальних дистанций, до девяти тысяч метров. Англичане вначале несли незначительный урон, но строй их колонн нарушался, управляемость падала, а при приближении к бурским позициям потери росли. Оказывалось, что командос, усиливавшие огонь, были для английской артиллерии почти все время вне пределов видимости, поскольку они постоянно перемещались, использовали малейшие укрытия, разнообразные средства камуфляжа, с которыми были прекрасно знакомы. Англичанам пришлось отказаться от красных мундиров, которые были хороши лишь для парадов, и от плотных боевых порядков, удобных в войнах против африканских племен. Переход на камуфляж из хаки и рассыпной строй стал так же необходим, как увеличение поставок воды в полупустынных велдах, чего Китченер тщетно добивался, требуя со времен суданской кампании снабдить солдат более емкими флягами.

Бурский генерал П.А.Кронье, преследуемый превосходящими силами Китченера к востоку от Кимберли, попал в окружение и сдался. Спустя две недели, в марте 1900 г. англичане вступили в Блумфонтейн, столицу Оранжевой республики. Победа далась нелегко. В боях Робертс и Китченер потеряли свыше тысячи человек; росли потери от малярии, пневмонии, желудочно-кишечных заболеваний, которые нередко все вместе именовались дизентерией. В Англии опубликованные списки умерших от болезней становились длиннее списков убитых в боях. Методами этой войны были и остались рейды по тылам англичан, диверсии, распространение среди населения неуверенности в прочности иностранного завоевания.

Став командующим, Китченер усилил карательные меры. Буры, сообщал он военному ведомству, выставляли в боях не более 20 тыс. человек, но зато попеременно уходили отдыхать на свои фермы. Там они выглядели мирными бюргерами и, возможно, снабжали соседние английские гарнизоны фуражом и продуктами перед тем, как вернуться в командос.

Китченер не был инициатором массовых репрессий; они начались до того, как он стал командующим. Но ему принадлежал почин в создании концлагерей для буров, загонов, где предстояло жить женщинам и детям, покуда командос не капитулируют. Сведения о новых репрессиях были оглашены в палате общин. Радикалы заявили, что речь идет о таких же лагерях, какие испанцы создали для повстанцев на Кубе, назвав их "реконсентрадос", концлагерями. Термин, которому была суждена печально-долгая жизнь, вошел в обиход, испанцев забыли, и за Китченером прочно закрепилась сомнительная честь изобретателя новой формы заключения.

По Трансваалю и Оранжевой республике была разослана прокламация командующего с извещением, что добровольцам, отправившимся в концлагеря, гарантируется сохранение имущества. Подразумевалось, что всем прочим никаких гарантий не полагалось. Поскольку добровольцев было мало, началось повальное разрушение ферм, выжигание полей, конфискация продовольствия и скота.

Тем временем война продолжалась. В 1901 - 1902 гг., взламывая линии блокгаузов, буры врывались в Капскую колонию. В Западном и Северном Трансваале командос во главе с Л.Ботой и Б.Вильеном не раз выходили из окружения. Но силы сопротивления таяли. В январе 1902 г. Вильен попал в руки англичан, а в апреле при Родевале (Западный Трансвааль) несколько командос были зажаты между линией блокгаузов и английскими мобильными частями. Буры бросились в кавалерийскую атаку в открытой местности, ведя стрельбу с седла. Исход боя, последнего в этой войне, решил мощный ружейно-артиллерийский огонь англичан.

В мае 1902 г. был подписан мир, буры признали аннексию Трансвааля и Оранжевой республики. Великобритания выплачивала долги аннексированных республик, что позволяло как-то восстановить разоренные фермы. Из 448 тыс. британских войск, участвовавших в войне, погибли 22 тыс., из них две трети от болезней. В бурской армии из 87 тыс. погибли 7 тыс.; кроме того, в концлагерях, по разным данным, скончались от 18 до 28 тыс. человек.

IV. Сбывшееся предсказание

Начало лета 1916 года уготовило военному министру Великобритании очередную трудную миссию. На этот раз лорд Китченер имел целью далекую Россию. Требовалось на месте узнать положение дел союзницы и определить размеры кредитов, назначаемых этой стране. Делегация планировала отбыть в Архангельск на борту крейсера "Хэмпшир", базировавшегося в "спальне королевского флота" на Оркнейских островах. 5 июня члены миссии на эсминце прибыли в Скапа-Флоу. Сэр Китченер вез первый взнос будущего кредита - 10 миллионов фунтов стерлингов золотой монетой и слитками. Казна покоилась в металлических ящиках.

Тем временем Р. Локкарт, Генеральный консул в Москве, уже искал в антикварных магазинах подлинный китайский фарфор: грядущий визитер, сэр Горацио, увлекался изделиями восточных мастеров. Первоначальный расчет строился на выходе "Хэмпшира" в Атлантику через восточный фарватер Оркнеев, регулярно протраливаемый от мин. Но сильное волнение 5 июня помешало такой работе, поэтому командующий флотом адмирал Джеллико приказал следовать в обход, западным путем, куда субмарины врага еще не заглядывали.

Около 17.30 "Хэмпшир" снялся с якоря, за ним двинулись эсминцы "Виктор" и "Юнити". Главный вояжер, беспричинно застигнутый мрачным настроением, удалился в каюту гостеприимного капитана Сэвилла.

Волна, разведенная встречным северо-западным ветром, тормозила сопровождающих, и легкие эсминцы приотстали. Быстроходный крейсер лидировал, идя вдоль скалистого берега. В 19.35 достигли траверза мыса Броф оф Бирлей. Сумерки едва начали сгущаться .

Внезапно мощный взрыв, за ним другой, потрясли весь корабль. "Хэмпшир" начал быстро погружаться носом, увеличивая правый крен. С эсминцев заметили, как от гибнущего крейсера отвалили четыре переполненных шлюпки, и каждую перевернуло волнами. Через 15 минут все было кончено. Из 650 душ спастись удалось лишь 12. Китченера среди них не было. Очевидцы запомнили лорда, спокойно говорившего с офицерами на верхней палубе. Он был чужд паники, а равно и желания спастись. )