Накоплению купеческих капиталов способствовали рыболовные промыслы. Русские жители городов Берёзова, Сургута … арендовали угодья у северных народов и переходили к ведению развитого рыболовного хозяйства. Арендные сделки заключались на небольшой срок – на одно лето, в единичных случаях – на три года. Со временем круг местных арендаторов существенно расширился: они объединяются в промысловые артели и ведут добычу рыбы на уровне капиталистического предпринимательства.3 В середине 19 в. только из Берёзова выходило ежегодно до 30 рыболовных судов, принадлежавших местным купцам. Наиболее активное участие в рыбных промыслах принимали сургутский купец И. Варгунов и берёзовский купец Нижегородцев.1

Купеческий капитал охватывал не только сибирский рынок, но и движение товаров через сибирскую границу в Китай, Казахстан и в государства Средней Азии. Китайская чайная торговля была монополизирована первостатейными купцами, у которых оборот капитала в торговле с Китаем составлял 12-13 млн. рублей ассигнациями. В июне 1823 года через Тобольскую пристань в Тюмени было провезено на судах товаров на сумму 4 744 422 руб. Тобольскому купцу 1 –й гильдии Пиленкову Н.С. принадлежало товаров на сумму 55 800 рублей (Вёл обширную торговлю в Кяхте)2.

Купечество, как и чиновники, для своего обогащения предпочитало сферу обращения: продажа с высокой наценкой товаров, привозимых из центра, скупка по дешёвым ценам пушнины, продуктов сельского хозяйства у крестьян, золота у старателей, хлеботорговля, участие в винных откупах и казённых подрядах, меновая торговля на Обском севере.

Торговый капитал, преобладавший во внутренних и внешних экономических отношениях, приносил стопроцентные прибыли. Извлекая исключительные выгоды в сфере обращения, капитал избегал по возможности сферы производства. Товарный обмен опережал товарное производство, купцы и чиновники «неохотно употребляли деньги на дело фабричное, от которого нельзя было ожидать столь скорых барышей, как от торговых оборотов».3

Следующей категорией населения, которая накопила свои состояния в сфере торговли и ростовщичества, были мещане. Мещане занимались преимущественно мелкой и средней торговлей, кустарным производством. Мещанство явилось самым многочисленным источником пополнения предпринимательских слоёв. Из этого сословия вышло 40% предпринимателей. Выходцами из мещан были купцы первой гильдии Жернаков, Плотников, Колмогоров, Решетников, Ядрышников.1

Принадлежность мещан к одному сословию не означала их социальной однородности. Часть мещан входила в состав мелкой буржуазии: самостоятельные мелкие торговцы (по закону могли торговать только в розницу), приказчики, торговые агенты, доверенные лица у купцов, а также держатели постоялых дворов и харчевен, извозчики.

Другая часть мещан – наёмные рабочие: работали по найму на торговых складах, мануфактурах, пушных и рыбных промыслах, в судоходстве.

Если постоянным и основным занятием мещанина становилось ремесло, он записывался в цех как ремесленник. Мещане, постоянно работавшие на промышленных предприятиях переходили в разряд мастеровых. Разбогатевший торговец – мещанин превращался в купца.2

Для многих мещан основу их деятельности составляла торговля. Мещане вели торговлю как своим собственным капиталом, так и на кредит размером от 100 до 500 рублей, закупая в городе и на Ирбитской ярмарке товары и отвозя их на Енисейскую ярмарку и стоящие на сибирской линии крепости, в блажащие города и селения, меняли у «киргизцев» на товары рогатый скот и пригоняли на продажу на городских ярмарках. В 1818-21гг. для мещанских семей Тобольска торговля была «пропитанием», это составляло 13 % от общего числа мещанских семей. Еще 33 семьи вели «мелочный торг». Всего в торговле участвовало 105 мещанских семей (19%). Торговля являлась одним из важных занятий тобольских мещан на начальном этапе становления данного сословия. Также это было и более прибыльное занятие среди других, оно давало возможность собрать капитал, обеспечивающий переход в другое, более высшее сословие – купечество.1

Мещане участвовали в торговых операциях на обском севере, выступая в качестве посредников между крупными торговцами, которые являлись их кредиторами и коренными народностями севера. Расчеты этих посредников с крупными оптовыми торговцами большей частью велись деньгами. Они обладали самостоятельностью и могли перепродавать купцам товары, полученные от аборигенов, по выгодным для себя ценам. Их прибыль от посредничества достигала 10% торговой прибыли. Их прибыль являлась своеобразной заработной платой. Они представляли собой фактически мелких агентов купечества.2

Мещане, проживающие в северных городах, таких как Березов, Сургут наживали свои капиталы, участвуя в рыболовных промыслах.

Преуспели в этом бизнесе сургутские мещане Рыткин И Чусовин, березовский мещанин Ногин.3

Мещане являлись посредниками и поставщиками в казенное ведомство хлеба, кож, мяса, сала и других продуктов. Так, в 1834г. тобольский мещанин А. Сергеев подрядился поставить в казенные магазины более 18 тыс. пудов хлеба почти на 17 тыс. рублей.4

Мещане становятся представителями торгового капитала, выделяясь из среды мелких производителей. На начальной ступени отпочковывания скупщика он еще не порывает совсем с производством, а выступает лишь как более состоятельный производитель. Скупщик, выходящий из рядов производителей, экономически подчиняет себе мелкое производство. Забрав сбыт в свои руки, скупщики удешевили его расходы, превратили из случайного в регулярный, отрезали мелкого производителя от рынка.

Мещане, являлись ядром мелкого и среднего предпринимательства, в своей деятельности использовали три основные формы торгового капитала: покупка изделий владельцем у мелких товаропроизводителей, соединение торговых операций с ростовщичеством и расплата за изделия товарами.

Активную роль в пополнении предпринимательских слоев играли городские крестьяне. Удельный вес этой группы составил 25%. Свои состояния они создавали на мелкой торговле или в «кустарных промыслах».

Наиболее крупные районы «кустарных промыслов» распространялись вдоль сибирского тракта, особенности в районе города Тюмени. Лавочная торговля была распространена в городах и притрактовых селах.1

Крестьянские «мелочные» лавки проникали в самые отдаленные уголки Тобольской губернии. Стоимость крестьянских лавок колебалась от 10 до 30 руб. В Тобольском округе в 1832г. учтено 63 крестьянские лавки.2

Богатые крестьяне брали крупные подряды на поставку хлеба, соли в казенные магазины и винокуренные заводы. Наиболее крупные подряды доходили до 20 и даже до 50 тыс. пудов.

В 1836г. ялуторовский крестьянин Шмотин И. С товарищами обещался поставить около 7.700 четв. муки и 300 четв. крупы.3

Торговые крестьяне представляли из себя мелких землевладельцев-собственников, разного рода ремесленников, разводили скот, заготавливали сено, в зимнее время занимались «ямщиною», т.е. извозным промыслом, вели «мелочную» торговлю. Крестьяне притрактовых городов содержали постоялые дворы, лавочки, а то и кабочек.[12]

Таким образом, городские торговые крестьяне являют собой пример специфики сословной и социальной структуры русского общества, показывающий несоответствие между сословной принадлежностью и содержанием деятельности представителей этой категории населения.[13]

Процесс расслоения крестьянства приводил к образованию в его среде богатеев, которые в последствии превращались в крупных купцов. Например, тюменский купец 2-й гильдии Гребешков М.В., владевший капиталом в 5.010 рублей, происходил из государственных крестьян. Гребешков «промышлял закупкою соли, разными подрядами и торговал в собственных лавках харчевыми припасами.»[14]

Выдающимися торговцами крестьянского сословия Тюменского округа были Пятковы, не записанные в купцы, годовой оборот которых достигал 100-150 тысяч рублей. Они не специализировались на закупке-продаже какого-нибудь одного товара, а держали в своих руках весь сбыт сельскохозяйственной продукции и «кустарных» изделий. Их подручные крестьяне снабжались в долг дешевой посудой и другими товарами, необходимыми в крестьянском быту, и обменивали все это по деревням на сырье и кожи. На жаловании у Пятковых были специальные торговые агенты, которые разъезжали по ярмаркам и городам и закупали товары в крупных размерах. Скупленное сырье, крестьянские кустарные изделия, хлеб уже потом на больших ярмарках продавались Пятковыми.[15] )