Царь Петр не изменил ни прежних национальных цветов XVII в., ни государственного гербового знамени. С петровского времени нам известен точный порядок полос на флаге - белая, синяя, красная. Торговым флагом в 1693 - 1700 гг. считался белый с двуглавым черным орлом.[8]

10 марта 1699 г. был утвержден первый военный орден в честь покровителя России св.Андрея Первозванного со знаком лазурного скошенного креста. В начале Северной войны, в сухопутной (!) армии, а затем, постепенно, с 1703 по 1712 г. и на флоте утвердился один из красивейших флагов мира - Андреевский .Однако бело-сине-красный не сразу был вытеснен с военных судов. Царь постоянно разрабатывал разные варианты соединения косого креста с трехцветным флагом. В 1692 - 1712 гг. Петр составил около 30 типов морских флагов.[9]

Итак, в конце XVII - начале XVIII в. не менее десятилетия бело - сине - красный был боевым флагом России как на суше, так и на море.

Расположение полос русского флага совпадало с древним пониманием строения мира: внизу - физический, плотский, выше - небесный, еще выше - мир божественный [10], или, переосмысливая сверху вниз - Вера, Надежда, Любовь. (Позже, в Х1Х в., полосам придали значение содружества трех восточнославянских народов - белорусов, украинцев и русских).[11]

В послепетровское время национальные цвета почти угасли. Из армии они оказались вытесненными, а во флоте перешли в разряд торгово-ведомственных. С XVIII русская культура ориентировалась на Европу. Перемены в армии вплоть до отдельных деталей униформы ‘’шли в ногу’’ с европейскими. Эти нововведения стимулировались немецким окружением царствующих особ, в жилах которых текло все больше немецкой крови.

Но еще прочнее забытым оказался прозябавший на обочине русской истории Трехцветный флаг. Под ним не лилась уже русская кровь, как под пехотными знаменами и кавалерийскими штандартами , которые, даже обветшав и ‘’поседев’’, окроплялись дважды в год святой водой и как драгоценные реликвии выносились на парады. Этот флаг не покрывал гробы царей и русских полководцев на их похоронах. Он не звал вперед воинов , поднимавшихся на врага. (Не Трехцветный национальный, а знамя князя Дмитрия Пожарского просило нижегородское дворянство, собираясь на Крымскую войну в 1855 г.) Трехцветный флаг не мог соперничать с Андреевским, слава которого гремела по северным и южным морям и даже океанам , не говоря уже о двуглавом орле, которого видели повсюду.

Во второй половине Х1Х в. случилось то, что было немыслимо для моряков Петра Великого: 900 новобранцев из 1000 не знали цветов русского флага.[12] Нет сомнения, что петровские цвета постепенно бы возродились, но неожиданно Александр II ‘’подарил’’ России новый символ.

11 июня 1858 г. царь утвердил рисунок и расположение ‘’гербовых цветов на знаменах, флагах и других предметах, употребляемых для украшений при торжественных случаях’’. В соответствии с уровнем тогдашних исторических знаний цвета флага были возведены к мифическому палеологовскому орлу и армейским кокардам.

‘’Высочайшее утверждение’’ единственного варианта флага в черно-желто-белом исполнении произошло по совету барона Бернарда Кёне. Недальновидная ориентация на немецко-европейскую геральдику обернулась в скором будущем проигрышем для правительства - Россия стала одной из немногих стран, где императорский флаг оказался в противопоставлении с не отмененным ‘’торгово-гражданским’’.В торжественных случаях казенные черно-желто-белые ‘’романовские’’ цвета предписывалось поднимать над правительственными учреждениями, а бело-сине-красные допускалось выставлять на частновладельческих постройках и гражданских судах. Прав на черно-желто-белае флаги ‘’обыватели’’ не имели. Придумали и объяснение для романовских цветов: ‘’золото, серебро и земля’’.

Строго говоря, черно-желто-белый был первым, официально узаконенным государственным флагом империи, но населению он был известен еще меньше, чем бело-сине-красный, который все-таки видели на ярмарках, выставках, масленичных гуляниях. Правительственный указ 1858 г. мало кто знал, и флаг Кёне либо по аналогии с петровским и султанами на армейских киверах, или по ошибке, иногда вешали перевернутым, белой полосой наверх (см. Картину А.П.Розанова ‘’Ярмарка на Арбатской площади’’ [13] Двойственность символики, разделявшей царскую власть и гражданское общество, наконец была осознана. 25 апреля 1883 г. перед коронацией Александр III отдал предпочтение старому петровскому ‘’торговому’’, а не ‘’казенному’’ флагу Кёне, и 7 мая 1883 г. было опубликовано высочайшее повеление :’’В торжественных случаях, украшение зданий флагами , был употребляем исключительно русский флаг, состоящий из трех полос, верхней - белого, средней - синего, нижней - красного цветов’’.[14]

Однако несмотря на постановление 1883 г. немецко-романовские цвета пустили корни, отсечь которые уже было нельзя, и они дожили до февраля 1917 г. Прежде всего : династия не думала отказываться от императорских цветов. Под ‘’золото, серебро и землю’’ был выдержан роскошный средневековый наряд геральдов, возвещавших о коронации Александра III.

При Министерстве Юстиции с 14 марта 1896 г. было созвано ‘’Особое совещание’’, которое должно было окончательно ответить на высочайший запрос - какой флаг следует признать ‘’народным’’. Традиции Петра I и флота и на сей раз взяли верх. Совещание справедливо сочло, что не немецкая геральдика, а народные цвета должны определить цвета флага. 5 апреля 1896 г., после нескольких заседаний было постановлено, что ‘’народным’’ или ‘’государственным’’ для всей империи, включая и Финляндию, должен окончательно считаться бело-сине-красный, и никакой другой . Все имевшиеся в запасе черно-желто-белые флаги должны быть заменены бело-сине-красными .[15]

Начиная с последнего десятилетия Х1Х в. можно говорить о ‘’культе’’ бело-сине-красного флага. Перед 300-летним юбилеем Дома Романовых, в 1910-1912 гг., в газетах снова вспыхнула полемика, оставлять ли два флага для России, либо выбрать один бело-сине-красный или черно-желто-белый. Монархисты снова предлагали вернуться к черно-желто-белому флагу 1858-1883 гг. исходя из того, что ‘’царское и народное знамя должны быть едины’’, что ‘’символы Российской империи не должны уподобляться конституционной Голландии и республиканской Франции. За флаг Петра Великого стояли моряки и к нему склонялось сочувствие демократической общественности, ибо он меньше ассоциировался с самодержавием. Дискуссия закончилась ничем, потому что началась первая мировая война.

Последняя реформа государственного флага была проведена в 1914 г.

В противовес царской символике три русские революции выплеснули на улицы и баррикады не национальный, а запретный красный цвет, принятый социалистическими партиями в Европе с 1870 г. (Лишь национальные окраины империи подняли свои национальные знамена). Считалось, что не национальный, а революционный красный флаг способен поднять дух уставшей на фронте армии. Все митинги, присяги фронтовых войск Временному правительству и даже атаки проходили под красными транспарантами. Однако расчет правительства на революционный цвет не оправдался.

В ноябре 1917 г. генералами М.В.Алексеевым и Л.Г.Корниловым было положено начало Белому движению и Добровольческой армии. В братоубийственный схватках пролились моря русской крови. Кровавому крещению гражданской войны и обязан своим вторым рождением Трехцветный флаг, поднятый как антитеза красному.

Под этим вновь рожденным символом началась война Белой идеи с Красной.

Значение трехцветного символа неизмеримо выросло. Впервые после 200-летнего перерыва петровские цвета вернулись в Российские Вооруженные силы. Знаком, отличавшим новую (Добровольческую) армию от царской и красной стала частица национального знамени - нарукавный шеврон углом вниз.

Мало кому известно, что трехцветный символ России оставался де-юре государственным и в Советской России еще почти полгода после 25 октября 1917 г. РКП(б) поначалу не имела принципиальных возражений против национального флага России, поэтому он и не был сразу упразднен. Старые традиции оказались живучи. У части советских полков на красных знаменах был золотой двуглавый орел без корон. 10 июля 1918 г. Пятый Всероссийский съезд Советов принял один и тот же красный торговый, морской и военный флаг. )