Пламенный патриотизм и жгучую ненависть к врагам проявила в военное лихолетье многонациональная советская молодежь, в том числе старшеклассники и студенты. Военные комиссариаты в Москве и Ленинграде, Воронеже и Чите, Ташкенте и Баку буквально осаждали тысячи комсомольцев, стремившихся попасть в действующую армию. К осени 1941 года из комсомольских организаций страны добровольцами ушли в Советскую Армию 900 тысяч юношей и девушек. Это о них потом благодарный народ сложил песню, где есть слова: "Мальчишки, мальчишки, страну заслонили собой!".

Против фашистских полчищ, вторгшихся на нашу землю, сражалась не только армия, но и десятки тысяч патриотов, вступивших в народное ополчение. Начатое великим русским народом по инициативе москвичей и ленинградцев, это движение стало поистине всенародным.

Кто и как вступал в народное ополчение? Это были только добровольцы. Те, кто по каким-либо причинам не подлежал призыву в армию, в том числе школьники и студенты допризывного возраста. Ополченские формирования создавались по производственно-территориальному принципу: области и города создавали дивизии, предприятия и учреждения, институты - полки, батальоны, роты.

Социальную базу ополчения составляли сам народ, представители рабочих, служащих, интеллигенции - их цвет. Большинство ополченцев были коммунистами и комсомольцами. "Все ребята нашего класса записались в ополчение, - вспоминает А.С. Куц, ныне полковник в отставке. - Это было в школе N 1 города Красногорска. Ушли на оборону Москвы мы вместе со своими учителями. Они поначалу были тоже рядовыми".

4 июля 1941 года ГКО одобрил движение по созданию дивизий народного ополчения. Буквально за четыре дня, к 7 июля, в Москве было сформировано 16 дивизий народного ополчения, которые заняли оборону и отважно сражались на Ржевско-Вяземском рубеже - от Холм-Жирковского на севере и до города Кирова на юге. Именно на эти участки обрушились гитлеровские армии группы "Центр". К Москве, не считаясь с потерями, рвались танковые колонны противника.

"К деревне Волочек, - рассказывал А.С. Куц, - подошли ночью. Мы находились в тех заповедных местах Смоленщины, где начинается Днепр. Заняли оборону на левом берегу. Солнце едва поднялось над землей, когда мы услышали гул моторов. По дороге, спускавшейся к Днепру, один за другим двигались 6 немецких танков . Я видел, как по тонким жердям через Днепр на правый берег бросились бойцы, в руках у которых были бутылки с зажигательной смесью. Это наши истребители танков. Страшные были мгновения. Человек с бутылкой в руках поднимался на танк. Как в тумане, я видел, как Паша Филиппов побежал к танку. Уже в 15 метрах от него лязгали гусеницы, когда он бросил бутылку. Вспыхнуло и метнулось пламя. Тут Пашу скосила пулеметная очередь. Но вражеские машины горели, так и не дойдя до Днепра. Три дня на этом рубеже мы сдерживали врага". И на каждом участке, где сражались ополченцы, были свои герои, внесшие свой вклад в срыв "блицкрига", защиту Москвы.

Слово "ополчение" в самые трудные дни сорок первого года обрело тот широкий и изначальный смысл, какой и придавался ему в давние крутые моменты нашей отечественной истории. Движение патриотов ширилось по всей стране.

Нерасторжимость уз с великим русским народом продемонстрировали трудящиеся всех наций и народностей страны. "Не русские, но россияне мы" - эта чеканная стихотворная строка М. Карима как нельзя лучше выражала духовное родство советских людей всех национальностей, родство, которое лежало в основе их боевого единства. Многие тысячи добровольцев вступали в народное ополчение и в областях, и в районах, на многие сотни километров удаленных от линии фронта. Значительное пополнение получили кадровые соединения Красной Армии за счет народного ополчения, созданного в Коми АССР, Мордовской, Татарской, Удмуртской и Чувашской АССР. Немало трудящихся добровольно вступило в народное ополчение в Дагестанской, Кабардино-Балкарской, Северо-Осетинской и Чечено-Ингушской АССР.

На Украине, главным образом в ее центральных и восточных областях, сформировались 2 ополченских корпуса и 8 дивизий. В Белоруссии было создано свыше 200 различных ополченских формирований, насчитывавших около 33 тысяч человек. Три полка народного ополчения действовали в Карелии. Ополченские подразделения формировались в республиках Закавказья.

Наиболее крупные ополченские контингенты сформировали трудящиеся Российской Федерации: на фронт ушло свыше 40 дивизий народного ополчения, что составило две трети всех формировавшихся в годы войны ополченских дивизий. Особенно большой вклад в ополченское движение внесли Москва и Ленинград. Из 36 дивизий народного ополчения, участвовавших в боях, было 16 московских и 10 ленинградских. 8 дивизий закончили войну под гвардейскими знаменами.

Всего по стране подали заявление вступить в ополчение свыше 4 миллионов человек. Из отобранных для обучения велось формирование около 60 дивизий и 200 отдельных полков, множества подразделений. В итоге через ополчение в действующую армию влилось около 2 миллионов бойцов-добровольцев.

Создание массового народного ополчения имело большое значение для укрепления прифронтового тыла, пополнения войск обученными резервами, явилось одним из важнейших социальных истоков победы.

Одно из боевых соединений было возникло на Урале. Здесь плавили металл, ковали оружие для фронта, снабжали его продовольствием. Нескончаемым потоком шли в действующую армию эшелоны с танками, пушками, снарядами, обмундированием. Но рабочим Урала хотелось самим, своими руками бить врага. Так родилась идея о создании Уральского добровольческого танкового корпуса. Рабочие построили сверхплановые танки, научились водить их, метко поражать цели и отправлялись на фронт. В день проводов корпуса от имени жен и матерей, уходящих на фронт воинов с напутствием выступила О.Н. Костелянская.

Обращаясь к танкистам-добровольцам, в строю которых стоял и ее сын, она сказала: "Нелегко матери расставаться с сыном . Сегодня я благославляю тебя: иди, мой сын, на Запад, в бой на врага, сокрушай его беспощадно . Да будет сердце твое отважно, да будет рука твоя тверда, да будет меток твой глаз, да будет победным твой путь".

Славный путь прошел гвардейский Уральский добровольческий танковый корпус: участвовал в битве под Курском, где завершился коренной перелом в ходе всей второй мировой войны, штурмовал Берлин, освобождал Прагу. 19 благодарностей объявлено воинам-уральцам от имени Верховного Главнокомандования, 38 танкистам корпуса присвоено звание Героя Советского Союза.

С такой же любовью и заботой сибиряки сформировали Особый сибирский стрелковый корпус, труженики Кубани - пластунскую дивизию. С этими частями и соединениями они держали постоянную связь, следили за боевыми успехами, помогали всем, чем могли. Забота земляков вдохновляла воинов на новые подвиги.

Единство народа и армии проявилось и на опыте формирования на добровольных началах истребительных батальонов. Уже к концу июля 1941 года в прифронтовой полосе действовало 1755 таких батальонов, в рядах которых насчитывалось более 328 тысяч бойцов. Всего в годы войны в рядах истребительных батальонов насчитывалось около 400 тысяч бойцов и более 300 тысяч человек входило в группы содействия. Истребительные батальоны участвовали в ликвидации десантных, диверсионных групп противника, пресечении подрывной деятельности лазутчиков и провокаторов, их бойцы охраняли мосты и другие важные тыловые объекты. По мере приближения линии фронта истребительные батальоны, как правило, вливались в действующую армию или пополняли партизанские отряды.

Крупным мобилизационным мероприятием партийных и государственных организаций, комсомола стало создание национальных воинских частей и соединений в союзных и автономных республиках Северного Кавказа, в Средней Азии, Казахстане. Их создание свидетельствовало о дружбе народов страны, имело большое военно-политическое значение. Количество национальных частей было сравнительно невелико: 38 стрелковых и кавалерийских дивизий, 16 стрелковых бригад. Но с их созданием трудящиеся союзных и автономных республик получили возможность более широкого участия в священной войне против гитлеровской Германии. Боевое содружество народов СССР обретало в годы войны новые социальные черты, укрепляло их дружбу и сплоченность. )