Конференции избрала ЦК партии, в который вошли Ленин, Зиновьев, Р.В. Малиновский и так называемые «практики», малоизвестные в партии. Летом 1912 г. члены Заграничного бюро ЦК Ленин и Зиновьев обосновались в пограничном с Россией районе Австро-Венгрии (Краков, Поронин). С апреля 1912 г. в Петербурге издавалась легальная газета «Правда» (отсюда название большевиков того времени – «правдисты»), с помощью которой предполагалось отвлечь массового рабочего читателя от бульварной прессы и под лозунгом «единства снизу» обеспечить свое влияние во вновь создаваемых и состоявших преимущественно из рабочих социал-демократических организациях. Одновременно в Петербурге издавалось несколько большевистских журналов: «Просвещение», «Вопросы страхования», «Работница» и др. С ноября 1912 г. роль опорного пункта Заграничного бюро в России выполняли депутаты-большевики IV Государственной думы. Вскоре все члены Русского бюро ЦК (кроме Малиновского) были арестованы и Заграничное бюро стало руководить работой на местах главным образом через депутатов и «доверенных лиц» из числа рабочих-выборщиков, с участием которых прошли совещания ЦК в Кракове и Поронине. В ноябре 1913 г. под давлением Заграничного бюро депутаты- большевики из социал-демократической фракции IV Государственной думы и образовали самостоятельную фракцию, завершив, таким образом, раскол РСДРП на уровне общероссийских учреждений; новую фракцию возглавил Малиновский, с мая 1914 г. – Г.И. Петровский. Крайнего ожесточения достигла полемика «Правды» с меньшевистской прессой; соперничество распространялось на легальные рабочие организации: большевики вытеснили меньшевиков из правления ряда профсоюзов, культурно-просветительских обществ, страховых учреждений. Однако начало I Мировой войны существенно затруднило связь Заграничного бюро ЦК, переехавшего в Швейцарию, с Россией, где большевики лишились главных рычагов своей легальной деятельности: в июле 1914 г. была запрещена газета «Правда», в ноябре арестованы и в феврале 1915 г. приговорены к ссылке на поселение в Сибирь депутаты- большевики Государственной думы.

1917 год.

Революционный взрыв в феврале 1917 г. оказался для большевиков неожиданностью. К началу революции фракция насчитывала около 24 тыс. членов, в том числе 2 тыс. – в Петрограде; 60% из них составляли рабочие, 7% - крестьяне. После выхода партии из подполья Русское бюро ЦК (А.Г. Шляпников) было пополнено, возобновилось издание газеты «Правда». Русское бюро ЦК, следуя большевистской тактике 1905-07 гг., выдвинуло лозунг создания Временного революционного правительства на основе Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов и доведения буржуазно-демократической революции до конца, опираясь революционно-демократическую диктатуру пролетариата и крестьянства. Руководители петербургских и московских большевиков, а также редакция газеты «Правдв» (Каменев, И.В. Сталин, М.К. Муранов) считали возможной условную поддержку Временного правительства при постоянном давлении на него, что практически совпадало с тактикой меньшевиков; сохранялось значительное количество объединенных организаций РСДРП, большевиками обсуждался вопрос о восстановлении ее единства. Полная переориентация стратегии и тактики большевиков произошла с возвращением из эмиграции в Петроград Ленина.

В «Апрельских тезисах» он заявил, что в России уже начался переход от буржуазно-демократической революции к социалистической, а поскольку без «свержения капитала» невозможно ни прекращение империалистической войны, ни решение общедемократических задач, вся государственная власть должна перейти к Советам. Пока в Советах «в слабом меньшинстве» предлагалось разъяснять массам, что республика Советов демократичнее парламентской республики, отказаться от поддержки Временного правительства, разоблачать лживость его обещаний, не допускать уступок «революционному оборончеству» (т.е. мнению, согласно которому характер войны изменился после свержения самодержавия). Тем самым большевики вступили в конфронтацию со всеми сторонниками сотрудничества с правительством («соглашателями»), преобладавшими в Советах.

VII (Апрельская) конференция большевиков (24-29.04.1917, Петроград), в которой участвовали 133 делегата с решающим и 18 с совещательным голосом, представлявшие 78 партийных организаций с 80 тыс. членов, несмотря на отрицательную реакцию со стороны других партий и критику со стороны ряда большевиков (в частности, Каменева, считавшего буржуазно-демократическую революцию в России незавершенной), в основном поддержала главные положения «Апрельских тезисов». Отказавшись от предложенного Лениным переименования партии в «коммунистическую» делегаты конференции решили добавить к традиционному ее названию «Российская социал-демократическая рабочая партия» слово «большевиков» и поручили ЦК партии подготовить проект новой партийной программы в духе «Апрельских тезисов». Хотя Ленин неоднократно подчеркивал, что тактика, которую он предложил в «Апрельских тезисах», носит мирный характер, большевики максимально использовали двоевластие, сложившееся в стране, и неустойчивость политической ситуации. Переходу партии на позиции, предложенные Лениным, способствовал приток в ее состав массы новых членов, чье революционное нетерпение отражало растущую неудовлетворенность политикой Временного правительства; значительную часть этого пополнения составляли солдаты.

Лозунги большевиков «Вся власть Советам», «Долой войну», «Земля крестьянам» становились все более популярными, тем не менее на I Всероссийском съезде Советов (июнь 1917 г.) большевики составили лишь 12% делегатов, заявивших о своей партийной принадлежности; не был принят ни один из большевистских проектов резолюций съезда. На съезде Лениным было заявлено, что партия большевиков «каждую минуту…готова взять власть целиком», в том случае, если Советы окажут ей доверие, при этом под властью Советов вплоть до Октябрьского переворота подразумевалась коалиция нескольких партий, составлявших в Советах большинство; кроме того, большевики обещали, что такая власть гарантирует созыв Учредительного собрания, хотя и признавали, что оно «явно будет не с нами»: «Если есть абсолютно бесспорный, абсолютно доказанный фактами урок революции, - писал Ленин, - то только тот, что исключительно союз большевиков с эсерами и меньшевиками, исключительно немедленный переход всей власти к Советам сделал бы гражданскую войну в России невозможной».

Первой крупной пробой сил большевиков стала предпринятая под влиянием агитации Военной организации при ЦК РСДРП(б) попытка нескольких воинских частей Петроградского гарнизона 03.-04.07.1917 г. свергнуть Временное правительство, (05.07.1917 г. большевистский ЦК вынужден был заявить о прекращении «демонстрации»). За путчем последовали аресты большевиков и начало кампании против руководителей партии, обвинявшихся в организации мятежа на деньги, полученные от германского Генштаба, которая первоначально повлияла на отношение солдат и рабочих к большевикам.

VI съезд РСДРП(б) (26.07.-03.08.1917 г., Петроград), проходил в отсутствие Ленина и Зиновьева, скрывавшихся в это время от ареста. В работе съезда участвовали 157 делегатов с решающим и 110 с совещательным голосом. С докладами от имени ЦК выступили Сталин, Я.М. Свердлов и И.Т.Смилга, а кроме них – Бухарин и В.П. Милютин. На основе выводов, сделанных Лениным по поводу текущего момента (власть в стране перешла в руки контрреволюционной буржуазии; Советы превратились в ее «фиговый листок», период мирного развития революции кончился), съезд отказался от лозунга «Вся власть Советам» и объявил задачей «нового подъема» «полную ликвидацию диктатуры контрреволюционной буржуазии», сделав тем самым выбор в пользу вооруженного захвата власти. Съезд принял в РСДРП(б) группу «межрайонцев», в том числе вступивших в нее в 1917 г. видных социал-демократов и среди них Л.Д. Троцкого, избранного на съезде в ЦК (всего был избран 21 член и 10 кандидатов в члены ЦК партии). Угроза мятежа, возглавляемого генералом Л.Г. Корниловым, заставила большевиков пойти на кратковременное сотрудничество с социалистическими партиями, после его разгрома Ленин предложил в случае отказа меньшевиков и эсеров от коалиции с буржуазией вернуться к тактике, принятой до июльских событий. После того, как меньшевистско-эсеровский по своему составу ВЦИК отклонил большевистскую резолюцию о власти, Ленин потребовал от ЦК большевиков начать подготовку вооруженного восстания в Петрограде и Москве, воспользовавшись происходившей в это время «большевизацией» Советов (4 сентября 1917 г. Петроградский Совет возглавил Троцкий). Лозунг «Вся власть Советам» вновь был признан основным лозунгом дня, но уже как лозунг восстания. 10 и 16 октября 1917 г. курс на организацию вооруженного восстания был принят ЦК большевиков (выступавшие против форсирования подготовки восстания Зиновьев и Каменев считали, что «объявлять сейчас вооруженное восстание – значит ставить на карту не только судьбу нашей партии, но и судьбу русской и международной революции», однако Ленин и Троцкий сумели убедить членов ЦК в том, что все благоприятствует успеху, в том числе близость мировой революции, и, следовательно, необходимо не упустить момент). Осенью 1917 г. в РСДРП(б) насчитывалось около 350 тыс. членов, в том числе в Москве и Центральном промышленном районе – 70 тыс., в Петрограде и губернии – 60 тыс., на Украине вместе с Юго-Западным и Румынским фронтами и Черноморским флотом – 60 тыс., на Урале –35 тыс., в Белоруссии и на Западном фронте – 30 тыс., в Поволжье – 20 тыс., на Кавказе, Кавказском фронте и в области войска Донского –20 тыс., в Сибири и на Дальнем Востоке – 15 тыс. членов. Из 402 Советов, представленных на II Всероссийском съезде Советов, большевистскую платформу поддерживали 255 депутатов. )