Кампанию за примирение всех фракций и течений в РСДРП вел Троцкий, издававший в 1908 – 1912 гг. в Вене внефракционную газету «Правда». «Сектантский дух, интеллигентский индивидуализм, идеологический фетишизм, присущий социал-демократам, - заявлял он, - ведет к «разложению партии» и только преодоление фракционности может ее спасти». Меньшевики отказались участвовать в созванной в январе 1912 г. большевиками Пражской конференции. Ими был создан Организационный комитет (ОК) для подготовки общепартийной конференции, в который вошли также представители Бунда, Социал-демократии Латвийского края и Кавказского областного комитета; впоследствии в ОК были введены функционеры газеты «Правда», «Голос социал-демократа», ликвидаторских «инициативных групп». Из 18 решающих голосов на конференции 12 принадлежали национальным организациям, остальные – петербургским и московским ликвидаторским «инициативным группам», представителям Красноярска, Севастополя и Союза моряков Черноморского торгового флота. С совещательными голосами в конференции участвовали Троцкий («Правда»), Мартынов («Голос социал-демократа»), П.А. Гарви (П. Бронштейн) («Невский голос»), Б.И. Горев и С.Ю. Семковский (ОК).

Конференция заменила лозунг демократической республики требованием всеобщего избирательного права и «полновластного народного представительства». На первый план была выдвинута борьба за «свободы» коалиций, собраний, печати и др. Лозунг конфискации помещичьих земель был снят как потерявший свое значение в результате столыпинской аграрной реформы. В резолюции «Об организационных формах партийного строительства» декларировалась необходимость преобразования социал-демократии «в процессе привлечения рабочих масс» к легальному движению и выдвигалась идея легализации партии по частям. В качестве временного руководящего центра был избран Организационный комитет (Горев, П.А. Гарви, А.Н. Смирнов, М.С. Урицкий, Г. Уротадзе). «Августовский блок», возникший на конференции, не стал, однако, прочным образованием. С началом I Мировой войны меньшевизм раскололся на «патриотическое» и интернационалистическое течения. С «патриотических» позиций выступал Плеханов. Среди меньшевиков стоявших на интернационалистических позициях, оформилось два течения – центристское и циммервальдское. Центристы, представленные ОК и думской фракцией, выступали с пацифистских позиций, обвиняли в развязывании войны господствовавшие круги всех стран. Они требовали демократического мира без аннексий и контрибуций и смыкались в этом с циммервальдистами. В эмиграции интернационалисты группировались вокруг газеты «Голос» («Наше слово») и заграничного секретариата ОК, в России вокруг Центральной инициативной группы. Они считали войну империалистической и выдвинули лозунг «ни побед, ни поражений». Поддерживая решения Циммервальдской конференции, левые-интернационалисты осуждали тактику и аргументы оборонцев, считали необходимой борьбу за мир. В письмах Заграничного секретариата к российским рабочим они призывали к массовым организованным революционным выступлениям.

В 1915 г. среди меньшевиков развернулась острая борьба по вопросу об участии рабочих в военно-промышленных комитетах (ВПК). План остался не нериализованным, однако была создана рабочая группа Центрального ВПК из 10 человек (9 меньшевиков и 1 эсер) во главе с К.А. Гвоздевым и рабочие группы при 58 ВПК (15% от общего количества). «Гвоздевцы» на практике осуществляли оборонческие призывы к «самозащите».

1917 год.

После февраля 1917 г. меньшевизм стал одной из наиболее влиятельных сил в стране, его представители играли ведущую роль в Советах рабочих депутатов, занимали министерские посты во Временном правительстве; значительно увеличилась численность меньшевистской организации. С февраля по декабрь 1917 г. меньшевистскую политику определяли лидеры центристского направления (Дан, М.И. Либер, Церетели, Чхеидзе), которые после свержения самодержавия провозгласили себя «революционными оборонцами». Главным условием достижения демократического мира без аннексий и контрибуций они считали демократизацию политического строя страны.

Меньшевики-нтернационалисты во главе с Мартовым имели сильные позиции в петроградской организации меньшевиков. Считая буржуазию союзником пролетариата только в борьбе против самодержавия, интернационалисты подчеркивали ее контрреволюционную роль в послефевральский период и призывали пролетариат к самостоятельной классовой позиции. К сторонникам Мартова идейно примыкали «внефракционные объединенные социал-демократы». Их центром и печатным органом была газета «Новая жизнь», в редакции которой работали В.А. Базаров, М. Горький, Н.Н. Суханов. «Новожизненцы», в отличие от мартовцев, отрицательно относились к идее организационного объединения с оборонцами.

Февральская революция, как отмечали сами меньшевики, застала их «организации разбитыми и распыленными при полном отсутствии связей между городами и промышленными центрами». В начале марта в Петрограде, Москве и ряде др. городов начался процесс объединения оборонческих и интернационалистских организаций. В мае в Петрограде работала Общероссийская конференция меньшевистских и объединенных организаций РСДРП. Присутствовали делегаты, представлявшие около 50 тыс. членов меньшевистских и объединенных с большевиками организаций (в них входило свыше 10 тыс. человек). В результате острых дискуссий конференция выработала политическую платформу оборонческого характера и создала общепартийный центр – Организационный комитет из 17 человек, возглавляемый Аксельродом. Центральным печатным органом меньшевиков стала «Рабочая газета». Конференция призвала ЦК РСДРП и др. группы социал-демократов объединиться, созвав для этого съезд; ОК обратился к ЦК РСДРП с предложением создать совместное Бюро по созыву съезда, на что большевики ответили отказом.

В августе 1917 г. в Петрограде меньшевиками был создан Объединительный съезд РСДРП. На нем присутствовало 222 делегата с решающим голосом, представлявших 146 организаций общей численностью свыше 193 тыс. членов (отсутствовала группа Плеханова, в июне 1917 г. провозгласившая себя Всероссийской социал-демократической организацией «Единство»). Съезд принял решение изменить название партии на РСДРП (объединенная), председателем партии был избран Аксельрод. На заседаниях разгорелась борьба между четырьмя фракциями: оборонцев («крайних» и «революционных») и интернационалистов (мартовцев и «новожизненцев»). Преобладали оборонцы, которые в результате провели в ЦК партии 28 человек против 14 от интернационалистов. «Съезд, протекавший в атмосфере напряженной фракционной борьбы, грозившей минутами привести к открытому расколу, закончился все же внешне благополучно, - отмечала меньшевистская газета «Партийные известия», - …но многое при этом указывало на то, что внутреннего благополучия в партии будет столь же мало, как и до съезда, что действительного единства съезд с собой не принес».

В результате в сентябре 1917 г. «новожизненцы» выделились в самостоятельную партию – Российскую социал-демократическую рабочую партию (интернационалистов); в выборах в Учредительное собрание оборонцы и интернационалисты в некоторых городах участвовали с отдельными списками.

Кардинальной проблемой, перед которой стоял меньшевизм в 1917 г., была проблема союзников пролетариата в революции. Ответ на этот вопрос диктовал тактику по отношению к различным политическим движениям, Советам, Временному правительству. Меньшевики по прежнему считали, что в России отсутствуют предпосылки для социалистической революции. Поэтому они резко критиковали ленинский лозунг перехода власти в руки Советов, что, по их мнению, неизбежно привело бы к развязыванию «стихии классовой ненависти и борьбы». Меньшевики видели в Советах форму классовой пролетарской организации и орган давления на буржуазию. Они приняли активное участие в создании Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов (Чхеидзе был избран его председателем), Советов рабочих депутатов в ряде др. городов; Дан возглавил ЦИК, избранный на I Всероссийском съезде Советов. «В первые два месяца нашей революции, - писал Мартынов, - тактика пролетариата была как раз такой, какую мы, революционеры меньшевики, с самого начала защищали. Это была тактика крайней революционной оппозиции: пролетариат, которому принадлежала инициатива революции и который играл роль ее главной движущей силы, создал в лице Совета рабочих и солдатских депутатов открытый, властный, революционный центр, диктовавший свою волю буржуазному Временному правительству». После первого кризиса Временного правительства (апрель 1917 г.) меньшевики сменили тактику. Оборонческие лидеры, считавшие необходимым «вести дело освобождения России вместе с либеральной буржуазией», вступили в правительственную коалицию. В первом коалиционном правительстве участвовали меньшевики: Церетели (министр почт и телеграфов), М.И. Скобелев (министр труда), во втором – Скобелев и А.М. Никитин (министр почт и телеграфов), в третьем – Никитин (министр почт и телеграфов и министр внутренних дел), Гвоздев (министр труда), П.Н. Малянтович (министр юстиции). Проблема коалиции с либералами была в центре дискуссий, шедших в меньшевистской среде. Несмотря на противодействие интернационалистов, до октября 1917 г. курс на соглашение с либералами неизменно получал большинство голосов на меньшевистских собраниях. Церетели считал, что «это крупнейшая победа той релистическо-революционной пролетарской тактики, выразителем которой в России всегда являлся меньшевизм». Однако, по мнению Мартова, в России основной движущей силой революции стала «городская и сельская мелкая буржуазия – то, что у нас принято называть революционной демократией в ее непролетарской части». Он считал, что после Государственного совещания (август 1917 г., Москва) возникла основа для создания «однородного социалистического правительства» без участия буржуазии. )