Облегченные условия приема (зачастую требовалось лишь устное заявление желающего вступить в ряды кадетов), привлекательность умеренно-радикальной программы партии вызвали в конце 1905 г., зимой и весной 1906 г. бурный рост ее численности. Процесс организации партии на местах шел во взаимосвязи с начавшейся избирательной кампанией в I Государственную думу и определялся во многом нуждами проведения выборов. К апрелю 1906 г. в стране функционировало более 360 местных организаций различных уровней, а численность партии достигла 70 тыс. человек. Как правило, кадетские комитеты находились в столичных, губернских, областных и уездных городах. Немногочисленные партийные организации имелись в высших учебных заведениях Петербурга, Москвы, Киева, Одессы, Казани, Харькова, Юрьева, Ярославля. Наиболее крупными были кадетские организации Москвы (более 12 тыс. человек) и Петербурга (7,5 тыс. человек).

Деятельность местных комитетов финансировалась преимущественно путем частных пожертвований. С окончанием выборов в Думу многие комитеты, выполнявшие по существу роль избирательных, распались. Социальный состав партии был неоднороден. В нее вошли, прежде всего, интеллигенция, часть либерального дворянства, средней городской буржуазии. В 1906 – 1907 гг. в ее низовые организации вступали также служащие, приказчики, рабочие, учителя и др. Необычайно высок был интеллектуальный потенциал ее руководящего звена. В него входили видные ученые, профессоры столичных университетов, известные адвокаты, общественные деятели, публицисты. Партию отличал разноликий национальный состав. В Петербургскую организацию входили эстонская и литовская группы, кроме того, в рядах партии были евреи, поляки, немцы, армяне, грузины, татары и др.

Высшим органом партии считался делегатский съезд. Между его созывами руководство осуществлял ЦК. Вплоть до III съезда ЦК располагался в Москве, здесь же находилось и партийное издательство «Народное право». Позднее ЦК переехал в Петербург. В Москве был образован особый отдел ЦК, в обязанности которого входило развитие агитационно-организационной деятельности в стране. При Московском отделе устроен центральный книжный склад «Народное право» и образовано бюро для организации лекций и лекционно-пропагандистских поездок в провинцию. На Петербургское отделение возлагалось общее политическое руководство партией, выработка тактики, а также идейное обеспечение ее парламентской деятельности: разработка избирательной платформы, законодательных проектов, направление деятельности думской фракции.

Основной источник финансирования ЦК составляли пожертвования более состоятельных членов партии, выручка от благотворительных мероприятий. Платформа партии не исключала возможности осуществления политической революции в том случае, если власть упорствует в своем нежелании проводить неотложные реформы. Однако предпочтение отдавалось мирным формам борьбы, предполагавшим использование рычагов парламентаризма, поискам разумного компромисса с самодержавным режимом. С целью создания коалиционного комитета из числа либерально настроенных государственных и общественных деятелей представители кадетской партии приняли участие как в официальных переговорах (21.10 1906 г.), так и в ряде конфиденциальных встреч с С.Ю. Витте. Из этих встреч, окончившихся безрезультатно, кадеты вынесли впечатление о неготовности царского режима идти на уступки. Партия продолжала дистанциироваться от действий властей, отказывала им в поддержке и заявляла о своей оппозиционности. Вместе с тем позиция партии отличалась выжидательностью, неприятием радикальных форм классовой борьбы.

Зимой 1906 г. кадеты сосредоточили основные усилия на проведении избирательной кампании в I Государственную думу. По всей стране проводились собрания, издавались многочисленные листовки, брошюры, воззвания, организовывались партийные клубы. Активно использовалась пресса: кадетской ориентации придерживалось около 70 центральных и местных газет и журналов. В феврале 1906 г. в Петербурге начал издаваться еженедельник «Вестник партии народной свободы». С этого времени в столице издавалась ежедневная газета «Речь», считавшаяся главным рупором партии. В условиях, когда левые партии (социал-демократы и эсеры) бойкотировали выборы, кадеты добились убедительной победы, получив в Думе 179 мест. III съезд, заседавший накануне созыва Думы (21-25.04 1906 г.), утвердил парламентскую тактику партийной фракции. В качестве ближайших задач было намечено проведение аграрной реформы, нового избирательного закона. Кадеты играли в I Думе ведущую роль. Члены ЦК избраны: на пост председателя Думы (С.А. Муромцев), товарища председателя (князь Д.И. Шаховской). Кадетам принадлежала инициатива подготовки думского адреса царю, содержащего основные пункты их программы. От имени кадетской фракции были внесены или подготовлены к внесению основные законопроекты: об отмене смертной казни, о неприкосновенности личности, об основных положениях гражданского равенства, о свободе собраний, заявление 42 членов Думы об основных началах земской реформы и др. Кадетскими депутатами было сделано значительное число запросов в адрес правительства. Кадеты выступали с довольно жесткой критикой политики царской администрации, но не отвергали попыток компромиссного соглашения с нею. В июле 1906 г. после издания указа о роспуске Думы кадетская фракция вместе с лидерами трудовиков приняли решение о продолжении думских заседаний в Выборге, где 10 июля одобрен, по предложению кадетов, манифест, в котором население до назначения срока созыва новой Думы призывалось к пассивному сопротивлению правительству. Подписавшие воззвания 120 членов партии были лишены ибирательного права. В условиях начавшегося спада революционной активности масс тактика кадетов приобрела более умеренный характер. На IV (Гельсингфорсском) съезде, состоявшемся 23-28 сентября 1906 г., пария отказалась от Выборгского манифеста и приняла решение о первостепенном значении парламентской деятельности. Съезд внес изменения в избирательную программу партии, в ряд ее законопроектов; указал на важность проникновения партии в деревню, участия во внепартийных профессиональных и др. объединениях и группировках.

На выборах во II Государственную думу кадеты получили 98 депутатских мест и сохранили за собой главенствующее положение. Председателем II Думы стал член ЦК партии Ф.А. Головин. Сообразуясь с обстановкой кадеты несколько урезали программу выставленных требований.

Политический курс партии после роспуска II Думы 3.06 1907 г. был выработан на V съезде, проходившим 24-27 октября в Гельсингфорсе. Подчеркнув намерение вести борьбу на правовой почве, партия окончательно переместила центр тяжести своей деятельности на работу в парламенте. Перед кадетской фракцией была поставлена задача активно участвовать в законодательной и парламентской работе, бороться с попытками уничтожить народное представительство или ограничить его права. В III Государственной думе кадеты имели 52 депутатских мандата. Вносимые кадетами поправки в правительственные законопроекты (об аграрном землеустройстве, вопросах страхования) были направлены на облегчение положения трудящихся.

С 1909 г. кадетская фракция активизировала свою законотворческую деятельность, чаще выступала с запросами. В ноябре 1910 г., в связи со смертью Л.Н. Толстого, они внесли заявление об отмене смертной казни. Фракция внесла законопроект о неприкосновенности личности, о расширении бюджетных прав Думы. Ей принадлежали законопроекты о местнои самоуправлении, введении земства в неземских губерниях и др. В обстановке третьеиюньского режима существенно осложнились условия деятельности партии, что явилось одной из причин снижения ее активности. Власти усиливали репрессивную политику в отношении кадетов: в ряде мест они отстранялись от выборных должностей в земствах, исключались из дворянского сословия. Правительство начало ряд судебных процессов как против некоторых партийных учреждений, так и против отдельных членов партии на местах. Было приостановлено издательство кадетской газеты «Думский листок», выходивший с февраля 1907 г., прекращен выход партийного еженедельника «Вестник партии народной свободы». 16 февраля Сенат окончательно отказал партии в легализации. Это создало дополнительные препятствия на пути организационного развития партии, т.к. одновременно был издан правительственный циркуляр о недопущении на государственную и общественную службу лиц, принадлежащих к нелегальным партиям. Резко сократилась численность партии: в 1908 г. до 30 тыс. членов. Перестали существовать все сельские организации, значительная часть уездных комитетов и групп. После 1908 г. в большинстве мест имелись лишь единичные агенты и корреспонденты ЦК. Число губернских и уездных организаций кадетов в 1908-09 гг. по сравнению с 1906 г. сократилось в 5 раз. Партия испытывала серьезные финансовые трудности. Ослабла ее агитационно-пропагандистская деятельность. После V съезда высший орган партии долгое время не созывался. Для укрепления во многом нарушенных связей центра с провинцией дважды в год – весной и осенью – собирались партийные конференции, на которых присутствовали представители отдельных комитетов (главным образом губернских) и групп. С июля 1908 г. по март 1914 г. состоялось 11 партийных конференций. На них парламентская фракция давала отчет о своей деятельности в истекшую сессию и намечала перспективы на предстоящую; представители провинции высказывали свои практические соображения, обсуждались также организационные вопросы. )