Через несколько лет после закладки крепости первый архитектор но­вой столицы Доменико Трезини приступил к перестройке Петропавлов­ской крепости в каменную. Итальянец по происхождению, родившийся в Швейцарии, ставший известным своими работами при дворе датского короля, он принял приглашение Петра и всю оставшуюся жизнь посвя­тил обустройству Санкт-Петербурга.

Крепость строилась и украшалась на протяжении всего XVIII века. Она - грозная и величественная. Высота бастионов достигает 12 метров, ширина доходит до 20. В царствование Екатерины II куртины и бастио­ны, обращенные к Неве, были облицованы крупными блоками серого гранита. За всю свою историю Петропавловская крепость не сделала ни одного боевого выстрела. Зато под ее прикрытием вырастала на невских берегах новая столица России.

Центральный остров Петроградской стороны с самого начала мыс­лился как центр "новопостроенного города". Об этом свидетельствует еще одно название острова - Городской остров. Его Троицкая площадь была раскрыта в сторону Невы, и берега которой возник первый мор­ской порт. Центром площади стала деревянная Троицкая церковь, в ко­торой не раз оглашались важные государственные указы. Именно в ней в честь окончания Северной войны Петр принял титул императора. Ря­дом с портом уже с 1705 года шумели торговые ряды, состоявшие из не­скольких сотен деревянных лавок. Когда в 1710 году они сгорели, Петр распорядился построить недалеко от пожарища новый Гостиный двор. Это было обширное мазанковое строение в два яруса, крытое черепи­цей. Внутри него был большой двор. Лавки Гостиного двора выходили и на площадь и во двор. Гостиный двор был государев, и сборы с торгов­цев поступали в казну. Вне Гостиного двора никому не дозволялось ни складировать, ни продавать товар. В Гостином дворе расположилась и первая биржа. Троицкая площадь стала и местом народных гуляний по поводу очередных побед в Северной войне, и местом жестоких казней. Здесь били кнутом, выдирали языки, отрубали головы и водружали их на колья. Тела повешенных по много дней "украшали" площадь для уст­рашения воров и государственных преступников.

Вслед за Петербургской стороной стал застраиваться Васильевский остров. Петр приказал всем духовным и светским владельцам деревень, монастырям и дворянам строить там себе дома, которые надо было вы­строить за три года, иначе они могли лишиться всего имения. Земли и лес для постройки раздавались бесплатно, но дома должны были стро­иться каменные; только бедные люди получали разрешение строить себе деревянные жилища, и то в переулках и задних улицах. Было построено несколько кирпичных заводов, которые производили несколько мил­лионов кирпичей в год. Улицы перед домами должны были быть вымо­щены и засажены липами. Первая постройка на Васильевском острове была начата Меншиковым. В его роскошных палатах был потом поме­щен кадетский корпус. От палат Меншикова шла длинная просека к мо­рю - нынешний Большой проспект. Петр мечтал сделать Васильевский остров центром столицы; по его проекту Петербург должен был пред­ставлять нечто среднее между Амстердамом и Венецией: все 12 линий были прорезаны каналами; по этим каналам должны были приходить суда из Кронштадта прямо к бирже и к магазинам, а три поперечных ка­нала должны были служить для удобного привоза жителям съестных припасов. Этими каналами Петр думал предохранить город от внезап­ных наводнений. На Малом и Большом проспектах были рынки, а в са­мом центре острова Петр. хотел развести хороший сад в версту длины и ширины; ближе к морю оставлены были луга для пастбищ. Но каналы прорыли значительно уже амстердамских. Царь, сильно раздосадован­ный, хотел все работы произвести вновь. Но это потребовало бы боль­ших затрат: пришлось бы сносить дома и расширять каналы. Этот план так и остался невыполненным. Каналы потом были засыпаны.

На левом берегу Невы в 1704 году заложили Адмиралтейство. И уже через два года там строились суда и спускались на реку. Здание Адми­ралтейства представляло из себя небольшую башню со шпилем. Все ме­сто было окружено небольшим земляным валом. Возле Адмиралтейства развели парк, а за парком, на пустыре, Петр заложил в 1707 году дере­вянный собор в память святого Исаакия Далматского. Невдалеке были дома служащих морского ведомства и жилища иностранцев. Все по­стройки возводились наскоро, из тонких бревен, густо обмазанных гли­ной, а крыши - крыты дерном.

Все пространство левого берега Невы было еще покрыто лесом, только кое-где встречались мелкие села в 2-3 дома. Братия Александро-Невского монастыря, который был основан в 1710 году там, где когда-то Александр Невский победил шведов, начала устраивать прямую дорогу к Адмиралтейству по непроходимому болоту в ивняке - это нынешний Невский проспект, или как его тогда называли - "Невская перспектива". Каждый год загружалось это болото днищами барок, которые к сле­дующей весне до того опускались в жидкую грязь, что надо было ста­вить новые днища. Так как движение по проспекту было очень ожив­ленное, канавы, прорытые по сторонам дороги засыпались. Все это требовало расходов, поэтому Петр велел брать с каждого верхового по Невскому проспекту по одному алтыну, с телеги 5 копеек, с кареты -гривну. Тогда на Невском не было еще ни одного дома.

Прошло еще несколько лет, и на обоих берегах Невы появились ряды каменных и мазанковых одно- и двухэтажных зданий в голландском вкусе, с черепичной кровлей; между ними шли прямые, широкие улицы, вымощенные камнем. Вдоль Невского высадили 3-4 ряда деревьев, и пленные шведы мели и чистили его каждую неделю. Иностранцы любо­вались этой красивой, широкой улицей, по обеим сторонам которой бы­ли видны леса и рощи.

Таков был Петербург в первые девять лет его существования. Только с 1712 года, когда назначение нового города, как столицы государства, определилось, началась быстрая и правильная застройка улиц, площадей и набережных. Вся царская семья переселилась из Москвы в Петербург и велено было возносить моление "о царствующем граде Санкт-Петербурге". Городу нужны были не только пришлые рабочие, но и по­стоянные жители. Петр издает указ о переселении в Петербург до 15 тысяч разных мастеровых из внутренних областей. Им отводились земельные участки и строились дома за счет казны. Вызывались также и купцы; и их тоже заставляли строиться и заводить торговое дело. Среди московского купечества правительство само выбирало более деловых людей и перевозило их в Петербург за счет казны. Таким образом вы­званы были в столицу первые крупные представители торгово-промышленного сословия: Филатьев, Панкратьев, Исаев и другие. Пе­тербург стал быстро застраиваться. Возводились дворцы для царя и лиц царской семьи, дома для приближенных. Кроме "Зимнего дома" на мес­те нынешнего Эрмитажа, Петр выстроил еще "Летний дом", там, где те­перь находится Инженерный замок. Начались работы по сооружению Летнего сада. Для убранства сада со всех концов России и из западноев­ропейских стран доставлялись редкостные деревья и цветы, мраморные изваяния. Петр мечтал создать сад "лучше, чем в Версале у французско­го короля". В Италии Петр приобрел античную статую Венеры. Извая­ние вначале поступило в Ватикан, и папа Римский отказался уступить его России. Тогда Петр предложил обменять эту статую на вывезенные из Ревеля "мощи" монахини Бригитты, которую католическая церковь считала Святой. Отказ от предложенного Петром обмена уронил бы престиж папы Римского в глазах набожных католиков. Обмен состоялся, и статую Венеры доставили в летний сад. Петр I не жалел средств для Летнего сада - центра общественной и культурной жизни Петербурга.

Город рос и обстраивался. Появилась Морская улица, получившая свое название оттого, что на ней были построены мазанковые дома для морских офицеров и матросов. На Большой Пушкарской построили по­роховой завод; на Ружейной жили мастера, делавшие оружие. На Адмиралтейской стороне была немецкая слобода; там жили богатые купцы, миллионщики - отсюда название -Миллионной. В начале Литейного проспекта Брюс построил литейный двор (для литья пушек), от которого вся часть стала называться Литейной. Самым аристократическим квар­талом считалась тогда Шпалерная улица: там были дворцы царевича Алексея, царевны Натальи Алексеевны, дома придворных. Значимость города, как столицы, возрастала. Петр издает ряд указов о переводе в Петербург высших государственных сановников, придворных, дворян, торговых и промышленных людей. В Петербург переводятся из Москвы высшие правительственные места, в столице обосновываются гвардей­ские полки. В конце царствования Петра в городе уже несколько заво­дов, библиотека, деревянный театр, типография, несколько школ и Мор­ская Академия. Тогда в Петербурге насчитывалось более 70 тысяч жителей. Распорядившись начинать земляные работы, Петр уехал в Поденное Поле осматривать тамошнюю верфь. Крепость была названа (на гол­ландский манер) Санкт-Питербурх (крепость святого Петра). Уже осе­нью на деревоземляных бастионах крепости было установлено более ста двадцати орудий. )