В составе военно-морских флотов кроме линейных кораблей, длительное время считавшихся основой флота, имелись миноносцы и подводные лодки. Однако теория боевого использования этих средств была в зачаточном состоянии. Морской бой по-прежнему рассматривался как одноактное столкновение линейных кораблей. Миноносцы и подводные лодки считались средствами береговой обороны. Вопросы взаимодействия разнородных сил флота разработаны не были.

Планы военных действий основных участников войны недостаточно учитывали возросшую роль экономического и морального факторов и были рассчитаны на ведение сражений лишь за счет мобилизационных запасов, накопленных в мирное время. Считалось, что война будет кратковременной.

Сущность германского плана заключалась в стремлении бить противников последовательно и избежать, таким образом, войны на два фронта. Планировалось сначала нанести удар по Франции и разгромить её армию, затем перебросить главные силы на восток и разгромить русскую армию. Это обстоятельство определило выбор стратегической формы наступления – фланговый обход и окружение основных сил противника. С целью обхода и окружения французской армии фланговый манёвр намечалось осуществить через Бельгию, в обход главных сил французской армии с севера. На востоке намечалось развернуть15-16 дивизий, которые должны были прикрыть Восточную Пруссию от возможного вторжения русских войск. Активные действия в это время должны были вести австро-венгерские войска.

Основной порок немецкого плана заключался в переоценке сил противника.

На австро-венгерский план войны сильное влияние оказало требование германского генерального штаба – сковать русские армии в период нанесения Германией основного удара по Франции. В связи с этим австро-венгерский генеральный штаб запланировал активные действия против России, Сербии и Чехословакии. Главный удар намечалось нанести из Галиции на восток и северо-восток. Австро-венгерский план был построен без реального учета экономических и моральных возможностей страны. В этом наглядно проявилось влияние немецкой военной школы – недооценка сил противника и переоценка своих сил. Наличные силы не соответствовали поставленным задачам.

Французский план хотя и предусматривал активные наступательные действия, но носил пассивно - выжидательский характер, поскольку первоначальные действия французских войск ставились в зависимость от действия противника. План предусматривал создание трех ударных группировок, но только одна из них (Лотарингская) получила активную задачу – наступать на Лотарингию и Эльзас. Центральная группировка должна была стать связующим звеном, прикрывая границу в своей полосе, а бельгийская – действовать в зависимости от положения противника. Если немцы нарушат нейтралитет Бельгии и начнут наступать через её территорию, то эта армия должна быть готова к наступлению в северо-восточном направлении.

Английский план исходил из того, что всю тяжесть ведения войны на суше должны взять на себя союзники – Россия и Франция. Основной задачей английских вооруженных сил выдвигалось обеспечения господства на море. Для действий на суше намечалась переброска семи дивизий во Францию.

Русский план войны в силу экономической и политической зависимости царской России от англо-французского капитала предусматривал одновременно наступательные действия против Австро-Венгрии и против Германии. План имел два варианта. По варианту «А»: если Германия сосредоточит главные силы против Франции, то основные усилия русской армии направлялись против Австро-Венгрии. По варианту «Г»: в случае нанесения Германией главного удара по России, русская армия свои основные усилия обращала против Германии. Северо-западный фронт должен был разгромить 8-ю немецкую армию и овладеть Восточной Пруссией. Юго-Западному фронту ставилась задача окружить и разгромить австро-венгерские войска, находившиеся в Галиции.

К началу военных действий стратегическое развертывание войск в соответствии с принятым планом войны было закончено лишь Германией. Против Франции и Бельгии немцы развернули 86 пехотных и 10 кавалерийских дивизий (около 1,6 млн. человек и 5 тыс. орудий). Немецким войскам противостояло 85 пехотных и 12 кавалерийских дивизий франко-англо-бельгийских войск (свыше 1.3 млн. человек и 4640 орудий). На Восточно-европейском театре войны против Германии и Австро-Венгрии сосредотачивалось 75 русских дивизий (свыше 1 млн. человек и 3200 орудий). Противники России имели 64 дивизии (около 1 млн. человек и 2900 орудий).1

Следовательно, к началу войны ни одна из сторон не имела общего превосходства в силах.

Начало войны

Непосредственным поводом к началу военных действий послужило убийство в Сараево наследника австро-венгерского престола. Правительство Австро-Венгрии с одобрения Германии предъявило ультиматум Сербии, требуя свободы вмешательства во внутренние дела Сербии. Несмотря на принятие Сербией почти всех условий. Австро-Венгрия 28 июля объявила ей войну. Через два дня правительство России в ответ на открытие Австро-Венгрией военных действий объявило всеобщую мобилизацию. Германия использовала это как предлог и 1 августа развязало войну против России, а 3 августа – против Франции. Англия объявила войну Германии 4 августа. В конце августа на стороне Антанты выступила Япония, которая решила воспользоваться тем, что Германия будет скована на западе, и захватить её колонии на Дальнем Востоке. 30 октября 1914 г. на стороне Антанты в войну вступила Турция.

В 1914 г. Италия не вступила в войну, заявив о своем нейтралитете. Она начала военные действия в мае 1915 г. на стороне Антанты. В апреле 1917 г. на стороне Антанты в войну вступили США.

Начавшиеся в августе 1914 г. военные действия развернулись на несколько театрах и продолжались до ноября 1918 г. По характеру решаемых задач и достигнутом военно-политическим результатам первую мировую войну принято делить на пять кампаний, каждая из которых включает в себя несколько операций.

Компания 1914 года.

В литературе традиционно обвиняют царское правительство в плохой подготовке русской армии и военной промышленности к первой мировой войне. И действительно, в отношении артиллерии, особенно тяжёлой, русская армия оказалась хуже подготовленной, чем Германия, по насыщенности автомобилями хуже, чем Франция, русский флот уступал германскому. Имели место нехватки снарядов, патронов, стрелкового оружия, обмундирования и снаряжения. Но справедливости ради надо сказать, что никто из планировщиков войны ни в одном генеральном штабе любой страны не предполагал, что она продлится 4 года и 3 с половиной месяца. Ни одна страна не имела ни вооружения, ни снаряжения, ни продовольствия на такой огромный срок. Генеральные штабы рассчитывали максимум на 3-4 месяца, в худшем случае на полгода.

Сообразно этому все стороны стремились к быстрому развёртыванию наступательных действий. Германцы рассчитывали на молниеносную кампанию на Западном фронте с целью разгрома Франции, а потом на действия против России, вооружённые силы которой должна была сковывать Австрия. Россия, как видно из докладной записки верховного главнокомандующего русской армии вел. кн. Николая Николаевича (дядя Николая II), предполагала развернуть наступление на Берлин силами Северо-западного фронта (командующий Я.Г. Жилинский) и наступление на Вену силами Юго-Западного фронта (командующий Н.И. Иванов). Войск противника на Восточном фронте было в это время сравнительно мало - 26 германских дивизий и 46 австрийских. Французские армии не планировали немедленного наступления и рассчитывали на эффект от наступления русских.

Направление возможного немецкого удара было определено французским военным командованием неправильно. Германия придерживалась "плана Шлиффена", названного именем многолетнего руководителя германского генерального штаба, умершего незадолго до войны. Она рассчитывала через слабо защищённые границы Люксембурга и Бельгии прорваться во Францию и принудить её к капитуляции ещё до того, как Россия сосредоточит свои войска для удара. )