Декрет определял компетенцию местных судов. Они должны были решать все гражданские дела с ценой иска не дороже 3000 рублей и уголовные дела, наказание по которым могло быть не выше 2 лет лишения свободы. Приговоры и решения местных судов были окончательными и обжалованию в апелляционном порядке не подлежали. В определенных случаях допускалась просьба кассации. Кассационной комиссией в таких случаях являлся уездный, а в столицах - столичный съезд местных судей.

Так же упразднялись институты судебных следователей, прокурорского надзора, присяжной и частной адвокатуры, а предварительное следствие по уголовным делам возлагалось на местных судей единолично до преобразования всего судебного порядка.

Местные суды решают дела именем Российской республики и руководятся в своих решениях и приговорах законами свергнутых правительств лишь постольку, поскольку таковые не отменены революцией и не противоречат революционной совести и революционному правосознанию. Отмененными признавались все законы, противоречащие декретам ЦИК Советов раб., солд., и крест. депутатов и Рабочего и Крестьянского Правительства, а также программам-минимумам РСДРП (программа минимума: установление буржуазной республики, отмена всех выкупных платежей, 8 час раб день, самоопределение всех наций) и партии СР (осуществление трудящимися революции с целью установления социализма социализация всех земель, а именно передача земли без выкупа в общинное пользование, а общины должны были разделить землю по уравнительно-трудовому принципу. Запрет купли-продажи земель).

Для борьбы против контрреволюционных сил в видах принятия мер ограждения от них революции и ее завоеваний, для решения дел о борьбе с мародерством и хищничеством, саботажем и прочими злоупотреблениями учреждаются рабочие и крестьянские Революционные трибуналы в составе одного председателя и шести очередных заседателей, избираемых губернскими или городскими Советами. Для производства по тем же делам предварительного следствия при тех же Советах образуются особые следственные комиссии. )