12 октября русская армия спешно выступила на перехват Наполеона, чтобы не дать ему пробиться в южные районы. С рассветом генерал Дохтуров начал наступление на Малоярославец, занятый французами. На улицах завязался яростный рукопашный бой. После 7 часов беспрерывных атак, после того, как Малоярославец 8 раз переходил из рук в руки, подошли основные силы во главе с Кутузовым. Сражение было упорным и жестоким. Обе стороны потеряли по 5-6 тыс. чел. убитыми и тяжело ранеными.[43]

Полководцы, получив 13 октября известие о бое у Медыни, где казачий отряд разбил авангард корпуса Понятовского, опасаясь обхода своих флангов, 14 октября отступили от Малоярославца.

Наполеон удержал за собой Малоярославец, Кутузов преградил Калужскую дорогу. Объезжая свои позиции, Наполеон был в нерешительности. В этот день казаки атамана Платова едва не взяли императора в плен.

Не надеясь пробиться по Калужской дороге, Наполеон с гвардией покинул войско и 14 октября стал быстро отступать на Можайск, а затем по Старой Смоленской дороге. Остальная армия двинулась за ним. Сражение под Малоярославцем, несмотря на то, что велось частью сил, имело большое стратегическое значение. Оно сокрушило наполеоновский план обходного движения к Смоленску.

22 октября произошло сражение у Вязьмы. Утром этого дня французские корпуса Понятовского и Богарне подходили к Вязьме. За ними на некотором расстоянии следовал корпус Даву, к югу от Вязьмы стоял корпус Нея. Имея меньше сил, русские превосходили противника в коннице.

Сражение началось атаками корпуса Даву, следовавшего по большой дороге. Часов в 10 утра русским частям удалось перехватить дорогу, отрезав корпусу путь отступления. Вскоре на помощь корпусу Даву пришли корпуса Богарне и Понятовского, подкрепленные затем дивизией корпуса Нея. Атакуемый со всех сторон русскими войсками и опасавшийся быть отрезанным, противник оставлял позиции. Попытки французских войск удержаться на высотах у города, а также в самом городе не имели успеха. Под вечер уже горевшая Вязьма была взята штурмом. В бою у города и в городе искусно действовали войсковые подвижные отряды А.Н. Сеславина и А.С. Фигмара. Сражение, начавшееся утром, закончилось в 19 часов.[44] Французы потеряли впервые за всю войну людей в несколько раз больше, чем русские: 7 тыс. чел., включая 3 тыс. пленными, против 1800 убитых и раненых с русской стороны.

Поражение французских войск под Вязьмой значительно ухудшило их моральное состояние, внесло расстройство в войска и заставило ускорить отступление, несмотря на большое количество отстающих солдат, и на то, что приходилось бросать повозки и даже орудия. Отныне стало очевидным для обеих сторон, что русские войска по своей боеспособности превосходят французов. Начиная с Вязьмы, Кутузов почти до Березины уже не позволял Наполеону далеко оторваться от преследования.[45]

С 26 октября начались снежные вьюги, морозы усиливались, дороги стали труднопроходимыми. Голодная, замерзающая армия Наполеона представляла собой жалкую и страшную картину. Сотни французских солдат оставались на месте стоянок, не находя сил продолжать путь.

Преследуя по пятам неприятеля, партизанские отряды Д.В. Давыдова, А.С. Фигнера, А.Н. Сеславина соединились у с. Ляхова Смоленской губернии. Давыдов узнал от своих лазутчиков, что в Ляхове находится корпус генерала Ожеро. 28 октября после боя при Ляхове бригада Ожеро в составе 2 тыс. чел. сдалась в плен. Эта победа была, как отмечал Кутузов, знаменательна тем, что впервые за время войны целое соединение сдалось в плен.[46]

Наполеон отступал при постоянном сопровождении передовых русских отрядов, казаков и партизан, хотя у главных сил Кутузова он время от времени выигрывал 2-3 перехода. Того же 28 октября Наполеон с гвардией вступил в Смоленск, где рассчитывал перезимовать, но провиантом смогли обеспечить только гвардию. Остальных солдат даже не подпустили к заставам. Вспыхнул бунт. Солдаты отказывались подчиняться офицерам. Начался грабеж провиантских магазинов. И через 4 дня Наполеон под угрозой окружения ушел из разоренного Смоленска и продолжал безнадежный путь по Старой Смоленской дороге в надежде задержаться в районе Минска и Вильно.[47]

Помня о Бородине, Малоярославце, предвидя будущие сражения, Кутузов берег армию для решающего разгрома и изгнания Наполеона из страны.

§ 2. Изгнание Наполеона и его армии из пределов России.

2 ноября, когда Наполеон вышел из Смоленска, Кутузов привел свои главные силы в д. Юрово, где фельдмаршал уточнил план дальнейших действий. Его прежней замысел – разгромить французскую армию на подходе к Смоленску – не удался, потому что сам Кутузов потерял время у Детчина, Полотняного завода и Вязьмы, и потому что Витгенштейн с севера и Чичагов с юга шли на перерез Наполеону медленно. Теперь Кутузов определил новый рубеж для разгрома наполеоновской армии: между Днепром, Березиной и Двиной; и назначил г. Борисов местом, где должны соединиться все силы русской армии.[48]

Кутузов направляет под Красный Милорадовича и Ермолова, которые преграждают путь Даву и Нею. 3 ноября начинается длительное и ожесточенное сражение. На второй день подошла вся русская армия. Французы потерпели страшное поражение. Гвардия Наполеона и корпус маршала Нея сражались с обычным мужеством и, неся огромные потери, отказались сдаваться. Но другие войска, среди которых было много раненых и больных, уже не выдерживали орудийного огня, штыковых атак и нападений казаков Платова.

Наполеон с гвардией и остатками разгромленных армейских корпусов уходил по большой дороге, за ним гналась кавалерия Ермолова, Платов с казаками и партизаны.

В сражении под Красным противнику был нанесен удар, совершенно ослабивший его силы. Армия Наполеона осталась почти без артиллерии и кавалерии.[49]

Развязка наступила на р. Березине, где сомкнулось кольцо стратегического окружения наполеоновской армии. Противник не имел путей отступления: они все были отрезаны. Впереди, на правом берегу Березины, находилась армия Чичагова, справа – войска Витгенштейна, слева – главная армия в тылу - авангард Милорадовича, отряд Ермолова и казачьи полки Платова.

Наполеон с гвардией пришел в Борисов 13 ноября. На следующий день он был в Студенке, где возводились переправы. Сюда же для форсирования направились французские войска. Находившийся у переправы отряд Корнилова был обстрелян из орудий у Студенки, а затем атакован превосходящими силами. Бои, начавшиеся здесь у переправы 14 ноября, продолжались и на другой день – 15 ноября. Несмотря на атаки русских, предпринятые по обоим берегам реки, через Березину были наведены понтонные мосты. В течение ночи на 15 ноября французам удалось выйти из боя, но тысячи раненых и отставших все еще находились на восточном берегу, когда на заре мосты были взорваны. Большинство отставших было зарублено казаками.[50] Сам же Наполеон во главе гвардии переправился 15 ноября.

На левом берегу в эти дни вели бои с противником передовые войска главной армии и войска Витгенштейна. Было пленено много солдат и офицеров: 15 ноября полки Платова и отряд Сеславина взяли г. Борисов.

На следующий день было решено атаковать противника на обоих берегах Березины. Армии Чичагова, поддержанной полками Платова и Ермолова, предстояло атаковать уже переправившегося противника со стороны Стахово; войскам Витгенштейна – корпус Виктора, прикрывавший переправу, и все другие части противника, находившиеся на левом берегу.

16 ноября произошло сражение на правом берегу Березины между с. Брили и Стахово и на левом берегу у Студенки. Сражения на правом берегу Березины с войсками Нея, Удино и гвардией, стоявшей во главе с Наполеоном в резерве, ввиду лесистой местности свелось к стрелковым боям. Местность не позволяла использовать большие силы кавалерии; артиллерия вела огонь только с дороги, идущей вдоль реки. Но зато стрелковые бои проходили весьма напряженно и все время сопровождались незначительными продвижениями сторон. Стрелковые бои у Березины между с. Брили и Стахово по количеству участвовавших войск и по напряженности являются небывалыми для того времени. Они продолжались с рассвета до 11 часов ночи и сопровождались значительными потерями.[51] )