Смерть Петра Феодосий встретил как освобождение от ига, и тут же все его пороки – грубость, заносчивость, непомерное честолюбие – всплыли на поверхность.

Дело в том, что еще при Петре был издан особый приказ, запрещавший горожанам ездить по мосту возле царского дворца, когда государь почивал после обеда, дабы стуком лошадиных копыт и экипажа не потревожить монарха в его конторке. Когда часовой потребовал от проезжавшего через мост Феодосия выйти из кареты и дальше идти пешком, тот устроил громкий скандал. Капитан Преображенского полка Бредикин, дежуривший в тот злосчастный для Феодосия полдень докладывал во дворце, что Феодосий вышел из кареты, «махал тростью и говорил: “Я, де, сам лучше светлейшего князя”», потом пришел во дворец и кричал там: “Мне, да, бывал при Екатерине великой везде свободный ход, вы, де, боитесь только палки, которая вас бьет, а наши, де, палки больше тех, шелудивые, де, овцы не знают, кого не пускают”. В ответ на вежливое замечание дворцового служителя, что к императрице пройти “не время”, т.е. нельзя, зарвавшийся иерарх, согласно протоколу следствия, “на самую Екатерину великую высокую особу вознегодовал и вельми досадное слово изблевал, что он в дом Екатерины великой никогда впредь не пойдет, разве неволею привлечен будет”.

Такое поведение ранее послушного и угодливого иерарха было воспринято при дворе как “оскорбление чести Екатерины императрицы великой”. Тотчас нарядили следствие. Его вели вчерашние друзья и собутыльники Феодосия – П. А. Толстой и Андрей Ушаков. Они не дали никаких поблажек своему старинному приятелю. А о членах Священного Синода и говорить не приходится.

Никакие раскаяния и оправдания струсившему Феодосию не помогли: он был приговорен к смерти. Впрочем, Екатерина проявила милосердие: заменила смертельную казнь заточением в монастырской тюрьме.

Конец Феодосия был ужасен. Его замуровали в подземную тюрьму в архангелогородском Карельском монастыре. Оставив лишь узкое окошко, через которое ему давали хлеб и воду. Зимой 1725 года его перевели в отапливаемую келью, которую также “запечатали”. В феврале 1726 года часовые встревожились – Феодосий не брал пищу и не откликался на зов. В присутствии губернатора вход вскрыли – Феодосий был мертв…

Забытые родственники.

Екатерина, придя к власти, не вспомнила о своих родственниках до тех пор, пока рижский губернатор, фельдмаршал князь А. И. Репин не сообщил, что к нему обратилась некая Христина, жаловавшаяся на притеснения своего помещика и просившая устроить свидание с сестрой.

Екатерина поначалу была явно смущена. Сестру и ее семейство она приказала содержать “в скромном месте и дать им нарочитое пропитание и одежду”, от помещика их взять “под видом жестокого караула” как самозванцев и “приставить к ним поверенную особу, которая могла бы их удержать от пустых рассказов, надо полагать – о босоногом детстве Екатерины.

Однако через полгода родственные силы пересилили, и всех Скавронских доставили в Петербург, - точнее в Царское село. Можно себе представить, что творилось в Царском дворце! Родственников было много. Кроме старшего брата Самуила прибыл средний брат Карл с тремя сыновьями и тремя дочерьми, сестра Христина с мужем и двумя дочерьми, - и того не меньше двух десятков. Оторванные от вил и подойников, родственники императрицы еще долго отмывались, учились приседать и кланяться и носить дворянскую одежду. Вначале 1727 года все они стали графами, получили большие поместья. И в русских генеалогических книгах появился новый графский род Скавронских. Правда сведений об особой близости семейства с императрицей что-то не встречается…

Меншиков.

Вначале 1727 года многие придворные со страхом гадали: что ждет их завтра? Частые удушья, конвульсии, лихорадки не позволяли Екатерине покидать опочивальню. Что будет с ними, если Екатерина умрет?

С беспокойством и тревогой пытался разглядеть грядущий день и второй после императрицы человек в государстве – светлейший князь А. Д. Меншиков.

Кто же после смерти Екатерины унаследует императорскую корону? На лицо было три реальных кандидата: великий князь Петр Алексеевич – одиннадцатилетний мальчик, обойденный властью в 1725 году, и две дочери Екатерины – Анна Петровна и Елизавета Петровна.

Старшая – Анна Петровна – была уже выдана замуж за герцога Голштинского Карла Фридриха, и поэтому ее шансы занять престол были ничтожны.

Другое дело – внук Петра Великого великий князь Петр Алексеевич. Ему благоприятствовала традиция наследования русского престола по прямой мужской нисходящей линии от деда к отцу и далее – к внуку.

Да и посадить на престол Елизавету, как некогда ее мать, было бы не легко даже могущественному Меншикову.

Взвесив все эти обстоятельства, Меншиков начал свою решительную, головоломную партию, сделав ставку на великого князя. Известно, что Александр Данилович был заядлым любителем шахмат. Теперь пришел час самой важной партии, где фигурами были живые люди. Смысл ее сводился к тому, чтобы не только сделать необходимую рокировку и защитить своего короля, но и быстро провести свою скромную пешку, на самую верхнюю вражескую горизонталь, сделать ее ферзем и тем самым решить исход партии в свою пользу.

Этой пешкой – будущим ферзем – должна была стать старшая дочь светлейшего пятнадцатилетняя Маша. Меншиков решил устроить ее “супружеское дело” с великим князем Петром.

Согласие императрицы на брак великого князя с Марией Александровной было получено довольно быстро.

Царица была во многом обязана Меншикову – он был старым другом ее сердца. Это он представил ее – простую служанку – Петру, “затем немало содействовал решению государя признать ее супругой”.

Не могла Марта отказать Алексашке.

Хитрый план Меншикова очень не понравился его товарищам по “партии”. Светлейший, добиваясь брака своей дочери с будущим наследником престола, бросал на произвол судьбы тех, с кем он победил при воцарении Екатерины в 1725 году.

Особенно обеспокоился граф П. А. Толстой. Приход к власти Петра II означал бы для него – неумолимого следователя и палача царевича Алексея – конец карьеры, а возможно, и жизни.

Также встревожились за свое будущее – генерал Иван Бутурлин, генерал-полицмейстер Петербурга Антон Девьер, обер-прокурор Сената Григорий Скорняков-Писарев. Они ясно видели, что светлейший их предает.

Толстой, герцог Голштинский, Анна Петровна и другие пытались убедить Екатерину отказать Меншикову и передать престол Елизавете. Но императрица была непреклонна, да и сам Меншиков не сидел, сложа руки.

Однажды он приказал арестовать своего шурина Девьера. Во время пытки Девьер выдал своих “сообщников”, среди которых фигурировал и Толстой. Цель была достигнута, старый лис попался: он был арестован.

“Заговор мятежников” был раскрыт. 6 мая 1727 года за несколько часов до смерти – Екатерина подписала подготовленный светлейшим указ о лишении “заговорщиков” чинов, званий, имущества, наказание их кнутом и ссылке в дальние края. Примечательно, что в комиссии, решавшей судьбу Толстого “со товарищи”, восседал один из лидеров родовитой оппозиции – князь Д. М. Голицын.

Меншиков торжествовал победу. Но тогда, в мае 1727 года, он не знал, что пройдет всего лишь четыре месяца – и судьба Толстого станет и его судьбой: оба они умрут в одном году – в 1729-м, Толстой – в каземате Соловецкого монастыря, а Меншиков – в Березове, в глухой сибирской ссылке.

Смерть Екатерины.

“Государыня до того ослабла и так изменилась, что ее почти узнать нельзя”, писал в середине апреля 1727 года французский дипломат Маньян. Она не пришла в церковь в первый день Пасхи и не пировала в день своего рождения – 5-го апреля – это было не похоже на ее нрав.

С конца апреля Меншиков уже не уходил из дворца. Опытные врачи предупредили его о безнадежном состоянии больной. Меншиков меньше всего думал о Екатерине. Суетный, тщеславный, падкий до денег, чинов и власти, он несколько раз в день подавал ей на подпись указы. Ослабевшая императрица была полностью в его власти и подписывала все. )