Новые основания получил союз церкви с московскими князьями с середины XV в. В 1439 г. на соборе во Флоренции Папская курия и Константинопольская патриархия подписали акт о принятии православной церковью католических догматов и верховного главенства римского папы при сохранении православных обрядов. Папская курия хотела этим актом включить в сферу своего влияния Русь и другие славянские страны. Но в Москве разобрались в скрытой подоплеке флорентийской унии и отвергли ее. В 1448 г. собравшиеся в Москве на церковный собор русские епископы избрали из своей среды без санкции патриарха нового митрополита — коломенского епископа Иону, на которого указал великий князь Василий II. Этим актом была оформлена независимость русской церкви от константинопольской патриархии. Но, став самостоятельной, русская церковь оказалась поставленной в прямую зависимость от крепнувшей великокняжеской власти, которая| только одна могла защитить интересы церкви в общерусском масштабе и поддержать ее духовный авторитет.

3. ЗАВЕРШАЮЩИЙ ЭТАП ОБЪЕДИНИТЕЛЬНОГО ПРОЦЕССА

К концу XV в. сложились условия для перехода объединительного процесса в за­вершающую стадию — формирования едино­го Российского государства. Социально-эко­номическое развитие на протяжении XIV —XV вв. привело к значительному усиле­нию феодального землевладения и хозяйства. Масса населения оказалась в различных формах зависимости от светских и духов­ных феодалов, а также от княжеской власти. Под ее гнетом исчезли остатки городского само­управления на территории междуречья Оки и Волги. Торговля обогащала в основном феодалов. Денежные средства горожан изымались князьями для уплаты тяжелой дани в Орду. Экономические связи между отдельными землями были еще слабо­развитыми и охватывали незначительную часть населения. Немногие крупные города развивались главным образом как центры местной экономической и политической жизни.

Большое влияние на развитие объедини­тельного процесса оказала внешняя опас­ность. Одержав победы над своими соперни­ками и достигнув значительных успехов в борьбе с Золотой Ордой, московские великие князья в XV в. выступили в качестве главной политической силы на Руси. К этому времени они располагали обширными, плотно засе­ленными владениями и опирались как на выросшие материальные средства, так и на поддержку различных социальных слоев. Светские и. духовные феодалы были заинтере­сованы в усилении великокняжеской власти постольку, поскольку она могла способство­вать укреплению их власти над крестьянами. При этом различные группировки феодалов неодинаково относились к перспективе укрепления московской великокняжеской власти. Новгородское боярство и духовенство, например, стремились сохранить государственную и церковную самостоятельность в своей земле. Аналогичным было положение в Пскове и в некоторых других землях. Московское боярство поддерживало идею объединения всех русских земель под властью Москвы, но сопротивлялось усилению личной власти великого князя. Сепаратистские тенденции особенно сильно проявлялись в политике удельных князей.

Прослойка служилых людей — условных феодальных держателей — только еще формировалась. Однако этот процесс заметно активизировался по мере присоединения к Москве новых территорий и перехода во владение московских князей значительного фонда земель. Служилые люди были более всего заинтересованы в сильной государственной власти.

Торгово-ремесленным элементам города деревни также нужно было установление сильной единой власти на территории страны, поскольку она обеспечивала необходимые для развития торговли и ремесла прекращение междоусобных войн и внешнюю безопасность.

Народные массы — крестьяне, ремесленники, промысловые люди — надеялись получить в лице великокняжеской власти «справедливую» власть, надежную защиту от притеснений и произвола со стороны местных правителей и их администраций, а также защиту от нападения внешних врагов.

Завершающий этап объединительного процесса занял примерно 50 лет — время великого княжения Ивана III Васильевича (1462—1505) и первые годы княжения его преемника — Василия III Ивановича (1505—1533). Самым крупным препятствием на пути этого процесса было существование сильной и самостоятельной Новгородской феодальной республики. Боярская олигархия стремилась сохранить свою власть неразделенной и поэтому упорно сопротивлялась натиску со стороны Москвы. После реформы посадничьего управления вся власть в городе фактически перешла к боярам и вечевой строй потерял былое значение. В результате масса новгородцев утратила интерес к. сохранению независимости города и стала все более ориентироваться на противника новгородских бояр — московского великого князя.

В 70-х годах XV в. часть новгородской знати во главе с Борецкими взяла курс на отход Новгорода под защиту великого князя литовского. В ответ на эти действия Иван III в 1471 г. предпринял поход против Новгорода. Под началом Москвы собрались войска со всех подвластных ей земель. Поход принял характер общерусского ополчения против отступников к «латинству», как интерпретировали этот поход московские летописцы. В решающем сражении на реке Шелони масса новгородцев сражалась неохотно, а полк новгородского архиепископа и вовсе простоял весь бой на месте. Новгородцы потерпели поражение.

В 1478 г. Новгородская республика была ли­квидирована, вечевой колокол снят и увезен в Москву. Однако сила традиций новгородской вольности была настолько значительна, что московской великокняжеской власти, чтобы не утратить доверия среди разных слоев новгородского населения, пришлось пойти на некоторые уступки. Иван III обещал не «выводить» (т.е. не ссылать) никого в другие земли, не вмешиваться в дела о земельных вотчинах, сохранить местные судебные обычаи, не привлекать новгородцев к несению военной службы в «Низовской земле». Во внешних сношениях дипломати­ческие сношения со Швецией велись через новгородских наместников. Новгородская зе­мля входила, таким образом, в Российское государство со следами прежней автономии.

Следует отметить, что военное противостояние все же не являлось определяющим в объединительном процессе. Большая часть территорий входила в состав государства без такого рода эксцессов. Кроме того, историки прослеживают некоторое «почтение», оказываемое Москвой по отношению к местной элите. «Уложение Ивана III, устанавливающее для тверских феодалов запрет продавать земли «мимо» своих городов, объективно способствовало сохранению тверских земель во владении местных родов» [5, c. 283].

В 1480 г. было свергнуто монголо-татарское иго. Золотая Орда распадалась. Ахмед-хан, властитель так называемой Большой Орды, заключив союз с польско-литовским королем Казимиром IV, вторгся в русскую землю, чтобы снова заставить московского великого князя платить дань, выплата которой была прекращена Иваном III уже несколько лет до этого. В этой ситуации Иван III проявил незаурядное политическое мастерство—«побил одних татар при помощи других». Он заключил союз с противником Ахмед-хана — крымским ханом Менгли-Гиреем, который вторгся во владения Казимира IV и тем самым не дал ему выступить на помощь Ахмед-хану. Попытка Ахмед-хана форсировать реку Угру в ноябре 1480 г. оказалась неудачной. Не дождавшись помощи от Казимира и опасаясь надвигавшейся зимы, Ахмед-хан увел свое войско обратно. «Стоянием на Угре» собственно и закончилось более чем двухвековое иноземное иго. Однако остались еще вы­шедшие из Золотой Орды опасные соседи - Крымское, Казанское, Астраханское ханства, борьба с которыми продолжалась длительное время.

В 1485 г. Тверь после вялого сопротивления сдалась московскому войску. Вятская земля была присоединена в 1489 г. С вхождением северных владений Новгорода и Вятской земли в состав Российского государства вошли и нерусские народы Севера и Северо-востока.

В 1494 г. между Российским государством и Великим княжеством Литовским был заключен мир, по которому Литва согласилась вернуть России земли в верховьях Оки и город Вязьму. Непосредственно после к Мос­кве отошли верхнее течение Оки, земли до берегам Десны с ее притоками, часть нижнего течения реки Сожа и верхнего течения Днепра, города Чернигов, Брянск, Рыльск, Путивль — всего 25 городов и 70 волостей. Попытка великого князя литовского и польского короля Сигизмунда объединить силы Польши, Литвы, Ливонии, Казанского и Крымского ханств для борьбы против уси­лившегося Московского великого княжества успеха не имела. После еще одной неудачной войны с Россией в 1507—1508 гг. литовское прави­тельство заключило «вечный мир» с Россией (1508), признав ее права на земли, отошедшие от Литвы. )