Учитывая это, Ставка ВГК приказала командующим Западным и Резервным фронтами в ночь на 6 октября отвести армии на ржевско-вяземский оборонительный рубеж. Однако выполнить организованный отход в тех крайне сложных условиях войска не смогли. Это решение Ставкой было принято слишком поздно. 4-я танковая группа вышла к Вязьме, где соединилась с 3-й танковой группой. К 7 октября 19-яи 20-я армии Западного, 24-я и 32-я армии Резервного фронтов были окружены.

Попавшие в окружение советские войска продолжали упорное сопротивление, отвлекая на себя значительные силы врага. Они не только стойко оборонялись, но и предпринимали попытки организованно прорваться в северо-западном и юго-восточном направлениях. Чтобы помочь им, новый командующий Западным фронтом Г.К. Жуков 10 октября приказал группе генерала Калинина нанести удар по гжатской группировке противника, навстречу выходящим из окружения войскам. Но замысел не осуществился.

К середине октября часть войск смогла вырваться из окружения и отойти на Можайскую линию обороны. Окруженные войска сковали западнее Вязьмы 28 вражеских дивизий. Выиграв некоторое время, советское командование успело организовать оборону на Можайской линии.

В сражении под Вязьмой войска Западного и Резервного фронтов потерпели тяжелое поражение, понесли значительный урон, особенно в боевой технике и вооружении, что сильно сказалось на дальнейшем ходе оборонительной операции. И все же потери не были напрасными. Своими активными действиями они сковали основные силы группы армий «Центр», не позволяя им с ходу прорваться к Москве.

Неудачи войск Западного и Резервного фронтов объясняются рядом причин. Советское командование не смогло в столь короткий срок после Смоленского сражения пополнить дивизии людьми, техникой и вооружением. В результате большая их часть по своему составу значительно уступала соединениям группы армий «Центр».

Из-за просчетов в оценке замыслов немецкого командования главные удары его групп пришлись по слабым местам в обороне войск Западного и Резервного фронтов. Оборона войск была недостаточно подготовленной.

Слабые и малоподвижные резервы Западного фронта, находившиеся на значительном расстоянии от прорвавшихся немецких группировок, оказались не в состоянии нанести по ним согласованные и эффективные контрудары и задержать их продвижение.

Бои в районах Брянска и Орла.

В полосе Брянского фронта немцы главный удар наносили 2-й танковой группой Гудериана в общем направлении на Севск. Ее удар пришелся по оперативной группе генерала Ермакова и части сил 13-й армии. Удар войск Гудериана поставил советские части в трудное положение. Они несли большие потери. Несмотря на это, командование группы организовало контрудар, но не хватало сил, недостаточной была авиационная и артиллерийская поддержка. Остановить противника не удалось.

К исходу первого дня боев 2-я танковая группа прорвала оборону на левом фланге войск 13-й армии, продвинулась на глубину 15 км и фактически вышла на оперативный простор: там уже не было оборонительных рубежей и войск. Командующий фронтом генерал А.И. Еременко 1 октября принял решение силами трех танковых бригад нанести удар по противнику сначала в направлении группы Ермакова, а затем на левом фланге 13-й армии. Но контрудар оказался неудачным, вследствие превосходства немцев в силах и разобщенностью частей.

В итоге, на левом крыле обстановка еще более обострилась. Противник получил возможность наступать на Орел, Харьков и Брянск. В полосе обороны группы Ермакова немцы, расширив прорыв и выйдя в тылы советских войск, нацелились на Севск.

Таким образом к исходу 1 октября в обороне левого крыла Брянского фронта обозначились две бреши: одна – шириной 60 км и глубиной 70 км, а другая – на севском направлении шириной 15 км и глубиной 35 км. Взаимодействие между группой Ермакова и 13-й армией нарушилось.

В этой обстановке командование решило нанести контрудар силами группы Ермакова и 13-й армией. Это решение было утверждено Ставкой. Войска приступили к действиям, но осуществить замысел не смогли. Повторились те же ошибки, которые были допущены на Западном фронте: делалась попытка остановить и разбить мощную танковую группу Гудериана меньшими силами.

2 октября немцы перешли в наступление на правом крыле фронта. В течение трех дней они продвинулись на глубину 110-120 км, создав непосредственную угрозу Брянску и Орлу. 3 октября пришлось оставить неподготовленный к обороне город Орел. 6 октября немцы взяли Брянск. Днем раньше, Ставка приказала отвести войска, но это было сделано слишком поздно: уже 7 октября армии фронта попали в окружение. Войска теперь должны были отойти на 120-160 км за 6 суток. 50-й армии было приказано отходить в направлении Тулы, а 3-й и 13-й армиям – на Курск.

Советские войска упорно продвигались на восток, ведя ожесточенные бои и нанося чувствительные удары по противнику. Три недели войска Брянского фронта в тылу врага сковывали главные силы 2-й армии и 2-й танковой группы. В двадцатых числах октября войскам удалось пробиться из окружения. Войска понесли большие потери.

К концу октября немецкие части вышли к Туле. Немцы рассчитывали захватить город, форсировать Оку и, обходя Москву с юго-востока, соединиться с войсками, наступавшими с северо-запада. Тем самым они хотели замкнуть кольцо окружения восточнее столицы.

Сражение за Тулу началось утром 29 октября. После длительной артиллерийской подготовки немцы перешли в наступление, нанося главный удар с юга. В течение 30-31 октября немцы настойчиво рвались к Туле, бросая в бой танки, мотопехоту, нанося авиаудары. Но все их усилия не приносили успеха. «Попытка захватить город с хода натолкнулась на сильную противотанковую и противовоздушную оборону и окончилась провалом, причем мы понесли значительные потери…» – признавался Гудериан после войны.

Непреодолимой крепостью на пути немецких армий стала Тула, превращенная в один из важнейших оперативных участков обороны на подступах к Москве.

Оборона Москвы на Можайском направлении.

В десятых числах октября под Москвой сложилась крайне тяжелая обстановка, чреватая опасностью прорыва немецких войск к Москве. Значительная часть соединений Западного, Резервного и Брянского фронтов вела бои в окружении. Сплошной линии обороны не было. Кратчайшие пути к Москве с запада оказались почти открытыми. Резервов, способных закрыть бреши, командующие фронтами фактически не имели. 10 октября войска Западного и Резервного фронтов были объединены в один – Западный фронт во главе с генералом Г.К. Жуковым. Постепенно стал создаваться новый стратегический фронт. К середине октября фактически удалось восстановить основу группировки войск Западного фронта. На рубеже от Волжского водохранилища до Калуги развертывались четыре армии (16-я армия Рокоссовского на волоколамском направлении, 5-я армия генерала Говорова на можайском направлении, 43-я армия оборонявшая Наро-Фоминск и Малоярославец и 49 армия Захаркина, оборонявшая Калугу). Всего в четырех армиях насчитывалось около 90 тыс. человек. Этих сил было явно недостаточно, но большими возможностями Ставка тогда не располагала. Этими крайне ограниченными силами Западному фронту предстояло остановить наступление немецких войск и не допустить захват Москвы.

С 10 октября развернулись упорные бои на можайском направлении. Против 16-й армии действовало четыре немецкие дивизии. Немцы стремились захватить Волоколамск и выйти на Волоколамское шоссе, которое открывало прямую дорогу на Москву. Несмотря на то, что советские войска упорно оборонялись, 25 октября немцы мощным танковым ударом захватили станцию Волоколамск. 16-я армия, неся тяжелые потери, оказалаь под угрозой окружения. Рокоссовский произвел перегруппировку армии и усилил левый фланг.

Новый натиск немцы предприняли 27 октября, введя в сражение силы 5-го армейского корпуса. Бой длился несколько часов. Советским войскам пришлось оставить Волоколамск, отойдя на 4-5 км севернее его. 16-я армия получила приказ не допустить продвижения противника по Волоколамскому шоссе. Войска начали обороняться. Были подтянуты дополнительные силы. В итоге немецкое наступление стало ослабевать. 12 ноября советские части провели контрудар после хорошо подготовленной артиллерийской подготовки. 10-я немецкая амия была отброшена и понесла значительные потери. )